Глава 3. Глупость Алугао

Переправившись через реку Садуоэр, отряд покинул королевство Аласо. Мысль о том, что они наконец-то избавились от возможного преследования, воодушевляла всех.

Место, где королевство Аласо граничило с обширными болотами, было необычным. Земля там словно была разорвана какой-то неведомой силой, образовав длинный разлом. По обе стороны от него возвышались отвесные скалы высотой в несколько сотен метров, а в образовавшейся расщелине бурлил и ревел поток воды — река Садуоэр.

Расщелина шириной около тридцати метров не представляла препятствия для немногих сильных членов отряда. Майдисы, с которой Айнань уже успел познакомиться, была одной из них. Однако таких умельцев было мало, и большинству приходилось искать способ переправиться через реку.

Поэтому Лоса, с одной стороны, искал подходящее место для переправы, а с другой — отправил часть стражников рубить деревья для строительства плота.

Кто-то подошел к Айнаню и тихо спросил: — Айнань, ты действительно собираешься идти дальше?

Айнань обернулся и увидел Алугао, такого же ученика мага, как и он сам.

Айнань был не единственным учеником мага в отряде. Покидая Стромгард, Лоса мог не взять с собой все необходимое, но королевская библиотека, собранная многими поколениями, была погружена на повозки в первую очередь. Эти книги представляли огромную ценность. Помимо обычных научных трудов, значительная их часть была посвящена магии.

Конечно, эта библиотека не могла сравниться с собранием Цитадели Фиалкового Лотоса, и многие книги безнадежно устарели. Мастера магии, и даже высшие маги, вряд ли обратили бы на них внимание, но для учеников мага это было настоящее сокровище.

Во время своего изгнания Лоса в каждом поселении призывал местных жителей присоединиться к нему. Именно так прежний владелец тела Айнаня и еще десяток учеников магов оказались в этом отряде.

В этом мире маги были не только носителями знаний, но и символом силы. Чтобы завоевать расположение учеников, Лоса щедро открыл им доступ к своей библиотеке, позволив им изучать редкие книги, до которых они в обычных условиях добрались бы только через десять лет, а то и больше.

Айнань посмотрел на Алугао. По его бегающему взгляду и скрытному поведению он догадался о его намерениях: — Ты хочешь уйти?

В эту эпоху знаниями владели немногие, а возможностей для обучения было мало. Таким ученикам мага, как Айнань и Алугао, чтобы получить доступ к настоящим магическим книгам, даже в открытой Цитадели Фиалкового Лотоса, приходилось годами выполнять самую разную работу, чтобы заслужить благосклонность наставника.

То, что Лоса безвозмездно предоставил им доступ к королевской библиотеке, по меркам этого мира было огромной милостью, хотя Айнаню это было не нужно.

Они вот-вот войдут в опасные болота, где потребуется помощь каждого, а Алугао решил сбежать. Как это понимать?

Принять чужую доброту, а затем, в трудную минуту, сбежать с награбленным — такое поведение вызывало у Айнаня искреннее презрение.

Глаза — зеркало души. То, что человек думает, отражается в его взгляде. Айнань презирал Алугао, и его взгляд невольно выражал это чувство.

Под таким взглядом Алугао разозлился, но сдержался и попытался еще раз убедить Айнаня: — Даже император Соладин не смог пройти здесь. Разве мы справимся? Послушай моего совета, не будь глупцом, не пытайся прыгнуть выше головы. Оглянись, я не один такой, кто хочет уйти. Мы, маги, выполнили свой долг, проводив его до границы Аласо. Он должен нам за это заплатить, и ты не должен чувствовать себя виноватым перед Лосой.

— Ты даже оправдание придумал. Видимо, вы планировали это заранее.

Айнань огляделся и заметил, что остальные ученики мага собрались вместе и о чем-то шептались. Только он и Алугао еще не присоединились к ним.

Разве это не было очевидно? Эти ученики мага были такими же, как Алугао. Скорее всего, они с самого начала планировали сбежать, как только получат свою выгоду. Хитрецы.

— Проводили? Только такой, как ты, мог сказать подобное. Убирайся, пока я не разозлился, — Айнань отвернулся, — и чем дальше, тем лучше. Даже говорить с тобой противно.

— Что ты сказал?! — возмутился Алугао.

— Он сказал тебе убираться. Не слышишь? — раздался рядом голос Майдисы. Рыцарь явно слышала их разговор, и, будучи преданной Лосе, она презирала Алугао и его компанию. По сути, их поступок был обманом и предательством. Если бы Майдисы не сдерживала себя, она бы уже давно пронзила Алугао мечом.

Проводили? Лоса нуждался в защите от кучки учеников, которые даже низшие заклинания не могли использовать? А как же остальные стражники? Если бы Лосе действительно нужна была охрана, он мог бы нанять, пусть не высшего, но среднего мага. Присоединяясь к отряду, Алугао и остальные клялись в верности Лосе, а тот, в свою очередь, относился к ним с уважением. Кто бы мог подумать, что в трудную минуту они все струсят… Нет, не все. Этот юный ученик по имени Айнань остался.

Майдисы смотрела на Айнаня совсем не так, как на Алугао и остальных. Ее взгляд, обращенный к Айнаню, был мягким, а на остальных она смотрела как на врагов, готовая в любой момент обнажить свой меч.

Не выдержав взгляда Майдисы и презрения Айнаня, Алугао злобно бросил: — Глупец! Ты самый слабый из нас. Мы боимся идти, а ты лезешь на рожон. Посмотрим, как ты умрешь, — и ушел.

Глупец? Айнань усмехнулся и покачал головой. Алугао считал его глупцом, а себя умным, но в глазах Айнаня именно Алугао был глупцом.

— Путь магии тернист и долог. На этом пути мы столкнемся с бесчисленными трудностями и препятствиями. Каждый раз, когда нам придется делать выбор, мы должны спросить себя: сможем ли мы вынести одиночество, сможем ли мы сохранить веру, сможем ли мы не бояться ничего, отстаивать свою правду и смело защищать ее. Только так можно стать настоящим магом.

Мужчина в синих магических одеждах внезапно появился рядом с ними. Не рассеявшаяся магическая энергия говорила о том, что он только что использовал заклинание телепортации.

Носить магические одежды мог только настоящий маг. Такие, как Айнань и Алугао, были всего лишь учениками, и их положение было совершенно иным. Вспомнив правила этикета, Айнань поклонился: — Приветствую вас, господин.

Маг в синем безэмоционально кивнул в ответ. Он не пытался казаться высокомерным, просто не был общительным. Почти все свое время он посвящал магическим исследованиям и экспериментам, и за весь год тратил на общение не больше десяти дней.

— Кел’… — радостно начала Майдисы, но маг ее перебил, протягивая ей свиток: — Это копия карты болот, которую я взял в Цитадели Фиалкового Лотоса. Отдай ее Лосе и пусть он поскорее принесет то, что я просил.

Для большинства людей болота были опасным местом, но не для высших магов и мастеров магии. Некоторые ингредиенты, необходимые для магических экспериментов, можно было найти только там, поэтому неудивительно, что мастера Цитадели составили карту болот.

Оказывается, Лоса заранее связался с этим магом и не собирался идти в болота наугад.

Айнань мысленно отметил, что Лоса все же не так уж и плох.