Глава 14. И горы свернём, и реки перейдём

Хотя в глазах знати командир отряда был всего лишь солдатом, он все же командовал несколькими людьми и считался важной фигурой среди низших чинов армии. Маркус был очень доволен своей новой жизнью. Раньше им помыкал каждый, а теперь у него в подчинении было десять солдат.

Обычно должность командира отряда была довольно востребованной, и новичку вроде него она вряд ли досталась бы. Но Айнань порекомендовал именно его.

Маркус прекрасно понимал, кому он обязан своим новым положением.

В отличие от Маркуса, Тас был еще очень наивен. Став оруженосцем Айнаня, он не осознавал, что это отличная возможность стать его приближенным, и ходил с кислой миной, словно его сильно обидели.

Как говорится, и у ворот премьер-министра есть чиновники седьмого ранга. Тас, похоже, не понимал этой простой истины. Впрочем, Айнаню как раз и нужна была его наивность. С хитрым оруженосцем пришлось бы постоянно быть начеку.

Айнань читал в своей палатке, когда вбежал Тас.

— Господин, лорд Лосар решил отправить отряд на разведку. На эту миссию рекомендовали Маркуса и капитана Слоуна.

Это были не самые лучшие новости.

В таком месте, как Болотина, можно было ожидать чего угодно. Разведывательные отряды часто несли большие потери, а иногда и вовсе погибали. Почему же рекомендовали именно Маркуса и Слоуна?

Оба капитана были близки к Айнаню и явно намеревались перейти к нему на службу. Замыслить против них что-то нехорошее означало нажить себе врага в лице Айнаня.

Айнань заподозрил, что кто-то намеренно пытается ему навредить, иначе почему рекомендовали именно тех капитанов, которые были к нему ближе всего?

— Кто это предложил? — спросил Айнань, закрывая книгу.

— Граф Нелас, — ответил, отдышавшись, Тас. — Лорд Лосар уже дал свое согласие.

Граф?

Айнань задумался. Он не был знаком ни с одним графом. За все время он перекинулся лишь парой слов с Майдисы, но она была всего лишь баронессой.

У него не было никаких причин для вражды с графом Неласом. Почему же тот решил ему навредить?

Айнань не мог этого понять.

— Граф Нелас также сказал, что Слоун и Маркус — оба капитаны, и если между ними возникнут разногласия, это может смутить солдат. Поэтому он предложил, чтобы вы возглавили отряд, — добавил Тас.

«Значит, Маркус и Слоун — всего лишь пешки. Настоящая цель — я», — подумал Айнань.

Он не понимал, почему граф Нелас, с которым он даже не разговаривал, решил ему насолить. Айнань не помнил, чтобы он когда-либо обидел графа.

Вся эта ситуация казалась ему странной.

Айнань хотел бы лично поговорить с Неласом, но понимал, что это невозможно. Пусть в глазах Слоуна он и был важной персоной, для графа маг низкого уровня ничего не значил. Идти к нему с расспросами — только унижаться. Айнань не любил подобных развлечений.

Пока разобраться в ситуации не представлялось возможным, нужно было решить текущие проблемы.

Слоун твердо решил заручиться поддержкой Айнаня, пока тот еще не достиг больших высот. Маркус же в первую же ночь после своего назначения тайно пришел к Айнаню и выразил желание служить ему.

Это не означало, что они были неверны лорду Лосару. Такая ситуация была обычным делом в королевстве людей.

Все были верны королевской семье, но королевские особы были слишком далеки от простого народа. Большинство людей за всю свою жизнь не имели возможности даже увидеть их. Поэтому они выбирали себе покровителей среди знати или магов, которые могли сравниться с аристократами по влиянию.

Благодаря прежнему владельцу этого тела Айнань с самого начала был учеником мага, и правящий класс относился к нему благосклонно. Ему не пришлось начинать с нуля. Иначе стал бы Слоун искать с ним дружбы?

Кстати, о Слоуне. Он как раз с мрачным видом чистил свои сапоги от грязи. Идя впереди отряда, он угодил в болото, и его нога увязла по колено. Если бы не Маркус, который быстро среагировал и вместе с несколькими солдатами вытащил его, Слоуну пришлось бы распробовать болотную жижу на вкус.

Болотина была безлюдным местом, и даже карта, которую Кел'Тузад принес из Фиалковой Цитадели, не гарантировала легкой дороги.

Маги, отправляясь в Болотину за ингредиентами, обычно путешествовали в одиночку или небольшими группами, в отличие от отряда лорда Лосара, насчитывающего десятки тысяч человек.

Переправа нескольких человек и десятков тысяч — это совершенно разные вещи.

Именно поэтому карта была не очень полезна для разведчиков. Она лишь помогала определить примерное местоположение и не заблудиться.

— Мы шли целый день и прошли меньше двадцати ли. Так дело не пойдет, — ворчал Слоун, стряхивая с ноги пиявок и надевая сапоги.

Разведка была тяжелой работой. Прокладывать путь через горы и болота было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Не говоря уже о суровых условиях, приходилось постоянно быть начеку, опасаясь болотных ползунов и других монстров.

— Отправьте людей на разведку. Пусть поищут поблизости гнезда монстров, — сказал Айнань, отмечая на карте опасный участок болота. Когда он вернется в лагерь, маршрут отряда будет скорректирован с учетом полученной информации. Айнань не мог рисковать жизнями тысяч людей, большинство из которых были беззащитными мирными жителями.

Именно это и раздражало Слоуна. В отряде было два капитана, но Маркус был новичком, и поручить ему такую ответственную задачу никто не решался. В итоге все легло на плечи Слоуна.

— Маркус, возьми двоих солдат и пойдем со мной.

Чтобы побыстрее разделить с кем-то ответственность, Слоун решил взять с собой Маркуса, пусть это и означало вырастить себе конкурента.

— Пусть солдаты будут начеку, — сказал Айнань Тасу, хотя тот и без его слов знал, что нужно делать. После случая с Хакеном все понимали, насколько опасна Болотина. Никто не хотел повторить его судьбу.

Двадцать ли в день — это слишком медленно. С такой скоростью они не дойдут до подножия Дун Морога, не говоря уже о том, чтобы перебраться через него. Люди просто умрут от голода.

Айнань постукивал пальцами по рукояти Скорби льда. Ему нужно было найти способ ускорить передвижение отряда.

Возможно, Скорбь льда поможет ему в этом.