Глава 15. Пусть пока подерутся

В глубинах Болотины разворачивалась битва не на жизнь, а на смерть. Сотня троллей осаждала группу болотных кроколисков.

Взрослые болотные кроколиски достигали пяти-шести метров в длину, обладали толстой кожей и мощным телосложением. Один тролль не мог справиться с таким противником. Обычно, завидев группу кроколисков, тролли предпочитали обходить их стороной, опасаясь этих свирепых и мстительных созданий.

Но это было в обычных условиях. Если троллей было значительно больше, чем кроколисков, ситуация менялась.

Как и сейчас: троллей было в десять раз больше, чем кроколисков, и это придало им смелости.

Когда за тобой численное превосходство, можно делать то, на что раньше не решался, и нападать на тех, кого раньше боялся.

Взрослый кроколиск резко бросился вперед и своими мощными челюстями вцепился в ногу тролля. Ужасающая сила укуса, способная дробить сталь, оторвала ногу от тела.

Но на этом кроколиск не остановился. Удар мощного хвоста с шипами пришелся прямо в голову тролля, раздробив череп. Земля вокруг окрасилась кровью и мозгами, зрелище было не для слабонервных.

Несколько новобранцев, побледнев, закрыли рты руками, готовые вот-вот вырвать. Айнань едва заметным движением пальцев сотворил заклинание, и всем стало немного легче.

— Держите себя в руках! Чтобы никто ничего не заметил! — прорычал Слоун, злобно глядя на новобранцев из отряда Маркуса.

Почему ветераны не любят новичков? Потому что новички неопытны и часто совершают глупые ошибки, которые на поле боя могут стоить жизни.

Пусть ветер дул в другую сторону, и тролли не могли учуять засаду, но если бы кого-то из новобранцев стошнило, чуткий нюх троллей мгновенно бы их обнаружил.

Ветеран брал шефство над новичком только в мирное время. Кто захочет тащить на себе обузу в бою, рискуя собственной жизнью?

Именно поэтому Маркус, Тас и другие новобранцы были изгоями.

Отругав новичков, Слоун указал на сражающихся троллей и кроколисков: — Господин Айнань, когда я их обнаружил, они уже дрались. С учетом времени, которое вы потратили, чтобы добраться сюда, битва длится уже не меньше четверти часа.

Обнаружив болото, Айнань приказал Слоуну и его людям обследовать его окраины в поисках гнезд монстров. Он не особо надеялся на успех, но Слоун неожиданно обнаружил то, что искал.

Вернее, не одно, а целых два гнезда: лагерь троллей и мигрировавшую группу болотных кроколисков.

Изначально это была территория троллей, но кроколиски, привыкшие к своей власти в Болотине, решили захватить это место.

Хотя тролли обычно избегали столкновений с кроколисками, на этот раз они решили дать отпор.

Конечно, Айнань подозревал, что главной причиной такого решения троллей было небольшое количество кроколисков. Племя троллей, насчитывающее более сотни особей, не испугалось, а вступило в бой.

Когда Слоун и Маркус прибыли на место, битва уже шла полным ходом. Увидев возможность воспользоваться ситуацией, Слоун отправил Маркуса за Айнанем.

— Не спешите. Пусть пока подерутся, — сказал Айнань.

Он был только рад, что тролли и кроколиски уничтожают друг друга. Оба вида представляли угрозу для людей, пытавшихся пересечь Болотину. Раз уж представилась возможность воспользоваться этим, зачем спешить?

Кроме того, половина отряда состояла из новобранцев, и им не помешало бы увидеть настоящую битву, чтобы привыкнуть к виду крови и смерти. Иначе в бою от них будет мало толку.

Если бы Айнань приказал атаковать сейчас, Слоун и его люди оказались бы в невыгодном положении. Битва разворачивалась на болотистой местности. Кроколиски и тролли чувствовали себя там как дома, а вот люди могли запросто увязнуть в трясине.

— Господин Айнань, в этом болоте легко увязнуть. Если монстры решат бежать, мы не сможем их догнать, — с беспокойством сказал Слоун.

— Бежать? — усмехнулся Айнань. — Им не представится такой возможности.

Слоун не понял, что имел в виду Айнань. Неужели тролли и кроколиски не смогут даже сбежать?

Как такое возможно?!

«Почему эти твари решили устроить побоище именно сейчас, когда я прокладываю путь для отряда?», — подумал Айнань.

«Это вы сами нарвались. Не я виноват в вашей гибели».

Айнань холодно посмотрел на сражающихся монстров и воткнул Скорбь льда в землю. Хотя меч не был заточен, его острие легко вошло в мягкую почву. Айнань почти не прилагал усилий, а клинок уже наполовину скрылся в земле.

Под землей, невидимая для Слоуна и остальных, начала распространяться серая энергия, направляясь к месту битвы.

Там, где есть убийство, есть и смерть. Энергия смерти притягивала Скорбь льда, словно магнит.

Скорбь льда была выкована из останков ложного бога, а Айнань заменил ее ледяную магию энергией смерти. Он еще не проверял, как меч действует на живых существ, но для мертвых он был крайне опасен.

Ни тролли, ни кроколиски не замечали, как тела их павших сородичей постепенно сереют, словно кто-то окрашивает их невидимой краской.

Слоун и Маркус наблюдали за происходящим, но из-за брызг грязи все участники битвы, живые и мертвые, были покрыты толстым слоем ила, и заметить что-то необычное было сложно.

Айнань с напряжением следил за изменениями. Он впервые использовал Скорбь льда в бою и с нетерпением ждал, что произойдет.

Ряды троллей редели. Болотные кроколиски, истинные хозяева Болотины, несмотря на десятикратное численное превосходство противника, одерживали верх. Тролли потеряли почти половину своих воинов, убив всего двух взрослых кроколисков и ранив еще шестерых. Такие потери заставили их вспомнить о том, насколько опасны эти создания.

Когда еще один тролль-берсерк был разорван двумя кроколисками, остальные, не выдержав ужаса, бросились бежать.

Началось бегство.

— Вот же трусливые твари! Вас же в четыре раза больше! Почему не продолжаете драться?! — сплюнул Слоун, презрительно глядя на убегающих троллей.

«Напали вдесятером, а теперь бежите? Никчемные создания!»

Слоун, ругая троллей, не задумывался о том, что он и его солдаты вряд ли справились бы лучше. Кожа кроколисков была настолько прочной, что даже опытному воину требовалось несколько ударов, чтобы пробить ее.

— И это все? Как скучно, — сказал Айнань, обращаясь к солдатам. — Представление окончено. Теперь наша очередь.