Туманным утром Клейн сидел за кухонным столом, разламывая специально купленный овсяный хлеб и погружая кусочки в молоко, экспериментируя с новым способом завтрака.
Хотя его тело уже претерпело изменения, страсть к гастрономическим изыскам навсегда осталась в его душе. Он никак не мог смириться с однотипными лоэнскими завтраками и постоянно пробовал что-то новое, не ограничиваясь тостами, хлебом, беконом, сосисками, маслом и сливками. В его меню появились популярные на юге пироги со свининой, лапша по-фейнапоттерски, кукурузные лепешки и другие блюда.
«Икра из Фейсака тоже неплоха, но слишком дорога – разве что для официальных приемов…» — размышлял Клейн, поднося ко рту ложку с размокшим овсяным хлебом. Едва начав жевать, он ощутил сладковатое молоко, пропитанное хлебным ароматом, а послевкусие стало еще насыщеннее.
Закончив завтрак, Клейн отложил столовые приборы и, не спеша прибираться, взял только что доставленные газеты, неторопливо развернув их для чтения.
«Хм… Надо провести гадание, чтобы узнать, будут ли у меня сегодня посетители… Если нет, то нанесу визит мистеру Леппарду на улицу Сирд в районе Сент-Джордж. Посмотрю, стоит ли инвестировать деньги в его новый транспорт… Думаю, его проект имеет место быть – Бэклунд очень большой город… Каждый его район по размерам почти как Тинген, а Восточный район так вовсе раза в два больше… Самый удобный и дешевый способ передвижения – пешком до станции метро, потом снова пешком, но это отнимает уйму времени…» — мысли Клейна блуждали где-то между строк газеты.
Организация конки – общественных рельсовых экипажей в Бэклунде была похожа на тингенскую, даже цена была примерно одинаковой. Но была одна проблема – большинство рейсов ограничивались только одним районом. Чтобы добраться из Червуда в Сент-Джордж, приходилось делать несколько пересадок, что естественно увеличивало стоимость.
Именно поэтому перспективы нового вида транспорта выглядели столь заманчиво.
Тук! Тук! Тук!
Внезапно громкий стук в дверь прокатился по дому, заставив Клейна вздрогнуть.
«Кто бы это мог быть... И почему нельзя было воспользоваться звонком?» — пробормотал он, поправив воротник и направившись к входной двери.
На пороге стоял знакомый мужчина – тот самый горец, что преследовал Яна в поезде метро: смуглый, с глубоко посаженными глазами, худощавый и жилистый.
Согласно результатам допроса духа, его звали Мерсо, и он был «палачом» банды «Змангер», занимая в ней довольно высокое положение.
— Чем могу помочь? Хотите поручить мне какое-то дело? — намеренно изобразил легкое замешательство Клейн.
Мерсо в черном сюртуке и вычурной шелковой шляпе совсем не походил на джентльмена. Он холодно окинул Клейна взглядом и спросил на ломаном лоэнском с сильным горский акцентом:
— Ты – Шерлок Мориарти?
— Да, — лаконично ответил Клейн.
Мерсо резко кивнул:
— Мне нужно найти одного человека.
— Давайте обсудим детали внутри, — Клейн не подал и намека на волнение.
Горец сухо покачал головой:
— Не надо.
Затем его взгляд внезапно стал колючим:
— Его зовут Ян. Ян Райт. У него ярко-красные глаза, лет пятнадцати-шестнадцати, носит старое коричневое пальто и такую же шляпу. Думаю, ты его знаешь.
Клейн усмехнулся:
— Понятия не имею, о чем вы.
Мерсо сделал вид, что не услышал отказа:
— Он вор. Украл у меня кое-что важное. Найдешь его – получишь минимум 10 фунтов.
— Слишком мало информации, — отмахнулся Клейн.
— 30 фунтов, — повысил ставку Мерсо.
Клейн взглянул на мужчину и сказал:
— Нет, это противоречит моим принципам конфиденциальности.
— 50 фунтов, — ледяным тоном произнес горец.
— …Мне очень жаль, но я не могу взяться за ваше дело.
Мерсо несколько секунд пристально разглядывал Клейна, и его взгляд постепенно становился все холоднее и злее. Не повышая ставку и не прощаясь, он резко развернулся и зашагал прочь.
«Неплохо осведомлены эти бандиты... Знают, что Ян приходил ко мне… — мысленно отметил Клейн, не чувствуя беспокойства или страха по этому поводу. — Ну… с чего мне волноваться. Я ведь и с потомком Злого Бога встречался – хоть и через живот…» — на его губах появилась улыбка, и он подбросил монетку, решая, выходить ли сегодня из дома.
Ответ был положительный.
***
Район Сент-Джордж, улица Сирд.
Потратив 11 пенсов на пересадки с конки на паровое метро, а затем обратно, Клейн наконец добрался до места.
Едва выйдя, он попал под начинающий моросить дождь – зонт, конечно же, остался дома.
«Газеты не врут – дождь в Бэклунде действительно обычное дело. Не зря шляпы так популярны – не таскать же постоянно зонт…» — прижав низкий цилиндр, Клейн припустил к дому №9, укрываясь под козырьком крыши.
Стряхнув капли с одежды, он дернул за звонок. Но вместо привычного «ку-ку» или мелодичного звона была лишь тишина.
«Сломался?» — Клейн уже собрался постучать, как услышал приближающиеся шаги.
В его сознании тут же возник образ: высокий, худощавый, черноволосый мужчина лет тридцати с голубыми глазами, в серо-голубой рабочей одежде, но с манерами интеллигента.
Дверь со скрипом открылась. Джентльмен потер виски и спросил:
— Да? Вы что-то хотели?
Клейн вежливо приподнял шляпу:
— Я к мистеру Леппарду. По поводу его нового транспортного средства.
Глаза мужчины загорелись:
— Я и есть Леппард. Пожалуйста, проходите.
Он посторонился, пропуская гостя. В прихожей не оказалось вешалки, так что у Клейна не было иного выхода, кроме как проследовать в гостиную, не снимая пальто и опираясь на трость.
Надо сказать, что в доме этого джентльмена царил полный беспорядок. Все вокруг было завалено различными деталями, гаечными ключами, подшипниками, отвертками и прочим механическим хламом.
— Сколько вы хотите вложить? А, точно… Может, вы хотите кофе или чай? Э-э… чай, кажется, кончился… — выпалил Леппард.
«Прямолинеен и не слишком обходителен…» — отметил про себя Клейн, меняя тактику:
— Сначала я должен увидеть изобретение. Не могу принимать решения вслепую.
Одновременно он осмотрелся и заметил на стене треугольную эмблему – символ Бога Пара и Машин: пар, шестерни и рычаги, заключенные в прочный треугольник.
Прямота Клейна не смутила Леппарда:
— Сейчас покажу, — и тут же хлопнул себя по голове. — Чуть не забыл! Сначала вы должны подписать соглашение о неразглашении, вдруг украдете мое изобретение…
«Мистер Леппард, с памятью у вас явно проблемы…» — улыбнулся Клейн:
— Конечно.
Подписав простой контракт, они прошли в просторное помещение – видимо, бывшую спальню, объединенную с соседней комнатой и подвалом.
Повсюду валялись детали, а в центре возвышался грубый, в половину человеческого роста объект, отдаленно напоминавший карету.
Сюда же вела веревка от дверного звонка с хитроумным механизмом: при дергании веревки выскакивал стальной шарик, прокатывался по желобу и ударялся в центральную конструкцию с глухим звоном – достаточно громким, чтобы отвлечь погруженного в расчеты изобретателя.
— Это и есть ваш новый транспорт? — указал Клейн на странный агрегат.
— Да! Я придумал его, вдохновившись чертежами императора Рассела! — ответил Леппард с пылом в глазах.
— Чертежами императора Рассела? — удивленно переспросил Клейн.
— Император Рассел оставил после себя несколько чертежей, в которых он зарисовал свое видение машин будущего, — с обожанием в голосе объяснил Леппард. — Он, несомненно, был выдающимся гением, нет – мастером! Многие его идеи уже воплотились в реальности! Хе-хе, эти чертежи хранятся в Церкви Бога Пара и Машин – доступ только для истинно верующих!
«Император, я смотрю, ты решил не оставлять и шанса другим…» — едва сдержал усмешку Клейн:
— Расскажите мне поподробней, что из себя представляет эта машина.
Леппард распахнул дверцу конструкции:
— Это транспортное средство, которому не нужна лошадь. Водитель сидит на переднем левом сиденье, непрерывно крутя педали. С помощью специальных рычагов и цепи, четыре колеса вращаются, позволяя автомобилю катиться вперед. А вместо деревянных колес, я использовал надутую резину, которая сглаживает ход транспорта.
«То есть велоколяска?» — язвительно подумал Клейн, а вслух сказал:
— У этой машины такой массивный корпус, а если внутрь сядет еще четыре пассажира – сомневаюсь, что на ней вообще можно будет сдвинуться с места, используя только силу ног…
— В этом направлении я как раз и работаю… Я хочу уменьшить вес каркаса и сделать плавным рычаг, чтобы требовалось меньше нагрузки для его вращения… Однако мое финансовое положение не в лучшем виде… Я уже растратил все свои деньги… — с надеждой посмотрел на Клейна Леппард.
— Почему бы не использовать пар? — подбирая правильные слова, задал вопрос Клейн.
Леппард отрицательно покачал головой:
— Такие уже есть. Но машины получаются огромными, с трудом передвигаются по улицам …
Этого Клейн и ждал:
— Тогда почему бы не сделать что-то проще? Два колеса, один человек, без корпуса?
— Вы имеете в виду что-то вроде велосипеда? — задумался Леппард.
«И это есть в чертежах Рассела?» — кивнул Клейн:
— Да.
— Те велосипеды были не очень практичны в использовании… но… если упростить мой вариант… кажется, это сработает! Правда, вид у него уже будет совсем другой, да и кто же купит такой транспорт? — пробормотал Леппард, словно разговаривая сам с собой.
Клейн без колебаний дал ему направление:
— Почтальоны, рабочие, у которых есть небольшие сбережения, мелкие торговцы, не слишком заботящиеся о респектабельности… В Бэклунде таких полно…
Леппард на мгновение задумался, затем кивнул:
— …Можно попробовать. Но у меня нет денег на детали…
— Я готов вложить 100 фунтов. Вместе с моей идеей это составит… — Клейн заколебался, стоит ли просить 10% акций или лучше 15%, ведь, строго говоря, 100 фунтов – не такая уж большая сумма…
— Вы можете взять 35% акций! Но только по этому проекту! — поспешно заговорил первым Леппард, опасаясь, что Клейн запросит больше.
— Договорились! — тут же улыбнулся Клейн. — Давайте составим для начала простой контракт, чтобы закрепить соглашение, а позже я найму юриста для оформления официального договора с уточнением деталей. Например, если появится еще инвестор, он должен сначала получить мое согласие.
— Конечно! — нетерпеливо ответил Леппард. Он уже мысленно покупал необходимые материалы.
***
В мраке, принесенном непрекращающимся дождем, Клейн вернулся на Минскую улицу.
Он вошел в дом и сразу направился в уборную на первом этаже, чтобы наконец-то решить проблему переполненного мочевого пузыря.
Ш-ш-ш-ш…
Под звук льющейся воды Клейн наклонился, чтобы помыть руки. И в этот момент в сознании возник образ:
В тусклом свете в зеркале над раковиной отражался он сам, склонивший голову, …и пара глаз сбоку.
Пара глаз!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|