Если бы [Шут] просто упомянул, что в дневнике Рассела записаны некоторые базовые знания, [Повешенный] Элджер даже не задумался бы о том, чтобы платить за такую информацию – слово «базовые» не вызывало в нем ни малейшего любопытства. Кроме того, он с осторожностью относился к любым сделкам с [Шутом], сразу вспоминая примеры договоров со злыми богами или демонами.
Но теперь, узнав содержание этих «базовых знаний», он заинтересовался им настолько сильно, что не мог сдержаться. Часть описаний оставалась для него непонятной, не говоря уже о связи с реальностью и глубоком понимании. С трудом сдерживая волнение, но с абсолютным почтением он спросил:
— Мистер [Шут], а что бы вы хотели взамен за ответ?
[Справедливость] Одри тоже почти незаметно стала кивать головой, как бы показывая, что и ее интересует стоимость информации.
[Солнце] Деррик по-прежнему молчал, без лишних телодвижений, но его взгляд, устремленный на [Шута], говорил сам за себя.
Клейн, ожидавший подобной реакции, улыбнулся:
— Мне нужна информация о Тайном Ордене.
— Тайный Орден… — тихо пробормотал [Повешенный] Элджер.
Это название было ему знакомо. Ранее он за вознаграждение уже рассказывал мисс [Справедливость] о различных секретных организациях, включая Тайный Орден.
Одри и Деррик невольно нахмурились: первая потому, что знала о Тайном Ордене только из рассказа [Повешенного], а второй вообще никогда не слышал об этой организации.
Реакция [Солнца] не удивила Клейна. По его предположениям, регион, где находился Город Серебра, стал Забытой Богами Землей между появлением первой и второй Богохульных Скрижалей, в какой-то период Третьей Эпохи. Возможно, это было одним из следствий Катаклизма. А семья Заратул вышла на историческую арену лишь в Четвертой Эпохе, создав Тайный Орден во второй ее половине, так что пересечения быть не могло.
Если бы [Солнце] знал о Тайном Ордене, Клейн был бы шокирован и вынужден пересмотреть свои предположения о Городе Серебра, Забытой Богами Земле, и семье Заратул.
Помолчав с десяток секунд, [Повешенный] Элджер посмотрел на [Шута], окутанного серым туманом, и осторожно произнес:
— Я принимаю это поручение и буду собирать для вас информацию о Тайном Ордене. Можете ли вы выплатить «вознаграждение» авансом?
То, что существо, похожее на божество, интересуется древней тайной организацией, не было чем-то странным, и Элджер не испытывал никаких сомнений.
Более того, после нескольких собраний у него постепенно сформировалась мысль, что состояние мистера [Шута] не идеально. Возможно, Он находится в затруднительном положении. А все действия Его и Его последователей на Северном и Южном континентах направлены на то, чтобы Ему освободиться от неких ограничений.
«Это может быть даже связано с огромной тайной, почему семь богов больше не спускаются в реальный мир после Четвертой эпохи…» — мелькнула мысль у Элджера, заставив его содрогнуться от ощущения прикосновения к божественным тайнам.
Услышав просьбу [Повешенного], Клейн откинулся на спинку стула и легко кивнул:
— Не проблема. Если собранная вами информация превысит ценность ответа, я дополнительно компенсирую разницу.
«Конечно, решать, что считается превышением ценности, будет уважаемый мистер [Шут] – сможет заплатить, значит превысило, не сможет – значит нет...» — мысленно добавил Клейн.
Глаза [Справедливости] Одри сразу загорелись, и она подняла руку:
— Я хочу принять участие в этой сделке.
Клейн улыбнулся:
— Как пожелаете.
Честно говоря, его главной целью была именно мисс [Справедливость], так как она была местной жительницей Бэклунда, возможно, вращалась в нескольких кругах Потусторонних и была более осведомлена о происходящем в земле надежды, чем он, недавно прибывший в столицу, или [Повешенный], проводивший большую часть времени в море. Согласно гаданию, которое Клейн совершил ранее, следы Тайного Ордена появятся именно в Бэклунде, а не где-либо еще.
[Солнце] Деррик спокойно выслушал и после некоторого раздумья сказал:
— Я бы хотел обменять обещанную вами компенсацию на ответ.
В предыдущей трехсторонней сделке он обменял формулу зелья Телепата 8-й Последовательности на формулу Барда 9-й Последовательности, и Клейн пообещал ему компенсацию, которую тогда Деррик решил накопить для будущих формул зелий и основных ингредиентов.
Клейн кивнул и дал заранее подготовленное объяснение:
— Похожие Пути – это несколько Путей, высокие Последовательности которых взаимозаменяемы. Позвольте мне привести пример: Привратник 5-й Последовательности Пути Смерти может не только обычным образом перейти на следующую Последовательность своего Пути, но и выбрать Охотника на Демонов 4-й Последовательности Пути Гиганта, то есть Пути Бога Сражений.
Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность сказанного:
— Это не приведет к потере контроля или накоплению безумия и отличается от приема неправильного зелья. Разумеется, если Пути не похожи, в лучшем случае человек впадет в полубезумное состояние.
— Их можно менять? — воскликнула [Справедливость] Одри, одновременно удивленная и обрадованная.
Она была удивлена, что не обязательно следовать только одному Пути до конца. Из информации, что она знала, смена Пути приводит к полубезумию и невозможности далее повышать свою Последовательность. Но оказывается, среди 22 божественных Путей есть особые случаи – похожие Пути! А обрадовало ее то, что в будущем у нее снова будет выбор, как при покупках в универмаге Филиппа – прекрасное ощущение.
«Так вот в чем дело… — беззвучно пробормотал Элджер, чувствуя, что многие вещи встали на свои места, разрешив накопившиеся сомнения. — Эта информация невероятно ценна! Как и ожидалось от мистера [Шута] – то, что Он называет "базовыми знаниями", способно потрясти и принести пользу большинству Потусторонних низких и средних Последовательностей!» — мысленно восхитился он.
[Солнце] Деррик был слегка разочарован, так как не планировал менять Путь – он хотел стать Солнцем, освещающим тьму и изгоняющим проклятия.
Однако это напомнило ему один случай из истории Города Серебра: бывший глава, сильнейший, который с наибольшей вероятностью мог преодолеть ограничения Охотника на демонов, построил себе мавзолей глубоко под землей и поселился в нем. Постепенно он стал появляться все реже, пока дверь мавзолея не перестала открываться. Тогда жители Города Серебра решили, что глава сошел с ума при повышении, был близок к потере контроля и в итоге покончил с собой.
Теперь, сопоставив это с описанием [Шута], [Солнце] подумал о другой возможности: бывший глава мог пытаться перейти на похожий Путь!
«Во время одной из своих экспедиций в глубинах тьмы он получил соответствующую формулу для Пути Смерти, и мавзолей, возможно, был особым требованием… но, в конце концов, он все равно потерпел неудачу? Тогда почему он не превратился в монстра? Что произошло в том темном мавзолее?
Неужели в Городе Серебра нет формул зелий после Охотника на Демонов?»
Пока мысли теснились в его голове, [Солнце] вдруг услышал нарочито сдержанный голос мисс [Справедливости]:
— Мистер [Шут], скажите, пожалуйста, с какими Путями можно взаимозаменяем Путь Зрителя на высоких Последовательностях?
«4-я последовательность Охотник на демонов звучит довольно хорошо… Мне кажется, это подойдет под мой образ "Справедливости"!» — Одри очень понравилось первое услышанное ею название высокой Последовательности.
«Я бы тоже хотел знать…» — Клейну очень хотелось ответить именно так.
Не дав ему заговорить, Одри добавила неуверенным тоном:
— Я… я могу заплатить за ответ на этот вопрос. Как... как вы думаете, сколько фунтов будет справедливо? Я… я предполагаю, что вашим последователям могут пригодится эти деньги…
Сказав это, она вспомнила, как последователь мистера [Шута] с легкостью прикончил пиратского вице-адмирала Цилингоса с Ползучим Голодом. Очевидно, он был высокоуровневым Потусторонним, поэтому она чуть не воскликнула сразу: «Простите, мистер [Шут], считайте, что я не произносила этого вслух!»
Но раз уж она спросила, отступать было нельзя.
«Смелее, Одри! Возможно, у [Шута] есть и более слабые последователи?» — она незаметно прикусила губу, подбадривая себя.
«Фунты?» — Клейн серьезно задумался и ответил:
— Обсудим эту сделку, когда соберется достаточно информации о Тайном Ордене.
При этих словах он вспомнил своего информатора из Психологических Алхимиков – Дастера Гудериана.
«Только Капитан и я знали о нем… эхх… личность Дастера как информатора больше нельзя подтвердить, не знаю, трагедия это или комедия… Жаль, что нельзя с ним связаться – получить у него информацию о Пути Зрителя было бы проще всего…»
— Хорошо, — радостно ответила Одри.
Их разговор заставил [Повешенного], собиравшегося задать похожий вопрос, замолчать и ждать, пока не соберется достаточно сведений о Тайном Ордене.
После короткой паузы Одри взглянула на мистера [Шута] и слегка подняла руку. Получив разрешающий кивок, она обратилась к сидящему напротив:
— Мистер [Повешенный], благодаря мне последователь мистера [Шута] смог найти и убить Цилингоса. Вы подготовили мне гипофиз взрослой радужной саламандры?
«Это одна из причин, по которой я вернулся в море …» — Элджер кивнул:
— Да, он у меня, но как мне передать его вам?
«Как? Как передать… — Одри на мгновение замерла, погрузившись в свои мысли. — Не могу же я просто назвать адрес... И через Сио и Форс тоже нельзя – это раскроет, что я Потусторонняя... Хотя... император Рассел говорил, что если оба варианта плохи, надо выбирать меньшее из двух зол…»
В этот момент Клейн, уловив ее колебания, постучал пальцем по краю длинного древнего стола и улыбнулся:
— Леди, джентльмен, не хотели бы вы помочь мне в одном эксперименте.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|