У-у-у-у!
Гудок паровоза прокатился по каждому уголку платформы. Огромный, словно чудовище, паровоз, тащивший за собой более двадцати вагонов, медленно остановился.
Клейн, одетый в строгий сюртук и низкий шелковый цилиндр, держа в руке непомерно большой кожаный чемодан, который явно не соответствовал его телосложению, твердо ступил на землю столицы Королевства Лоэн – Бэклунд.
Река Тассок, текущая на юго-восток, делила город на две части по диагонали. Сообщение между ними обеспечивали Бэклундский мост и паромы. С населением свыше 5-и миллионов человек он был самым процветающим мегаполисом на Северном и Южном континентах.
Клейн окинул взглядом окрестности, но увидел лишь бледно-желтый туман, из-за которого видимость была крайне плохой. Газовые фонари на платформе уже зажглись один за другим, разгоняя мрак и темноту.
«Еще только половина седьмого, а уже как в девять или десять вечера…» — Клейн едва заметно покачал головой. Внезапно он вспомнил анекдот*, который недавно прочитал в «Тассок Таймс»:
«Джентльмен, только что прибывший в Бэклунд, потерялся в густом тумане. Ему навстречу идет промокший мужчина. Джентльмен его останавливает и спрашивает: «Подскажите, как мне пройти к реке Тассок?» На что тот любезно отвечает: «Идите прямо, не останавливайтесь. Я только что оттуда выплыл».
«Каждый раз, когда я читаю бэклундские газеты или журналы, эти репортеры и редакторы всячески высмеивают загрязнение воздуха и участившиеся туманные дни. Недавно "Бэклунд Дейли" даже опубликовал статистику, согласно которой за последние 30 лет количество таких дней увеличилось с 60 до 75 в год. В ответ на это многие сознательные граждане создали "Ассоциацию по сокращению угольного дыма", "Общество уменьшения вредных выбросов" и другие организации.
Говорили, что в сентябре должен был быть выдвинут проект о создании "Королевской комиссии по исследованию загрязнения воздуха"…» — Клейн поставил огромный чемодан на землю и потер нос, пытаясь избавиться от внезапного дискомфорта.
Затем, проведя пальцем по золотой цепочке, он выудил из жилетного кармана золотые часы, щелкнул крышкой и проверил время.
После прощания с братом и сестрой Клейн специально зашел в магазин и потратил 4 фунта 10 солей на золотые карманные часы, и еще 1 фунт 5 солей – на цепочку. Неспособность в любой момент узнать точное время вызывала у него чувство паники.
Изначально он хотел купить серебряные карманные часы, считая, что они больше соответствуют его стилю, но, вспомнив о сути Клоуна, все же выбрал более броские и вычурные золотые.
«6:39… Почти без опоздания…» — Клейн убрал карманные часы, взял трость и чемодан и вместе с толпой медленно направился к выходу со станции.
Внезапно он резко свернул в сторону, и человек, незаметно следовавший за ним и уже протянувший руку к его карману, схватил воздух.
Не придав этому значения, Клейн, смешавшись с толпой, направился дальше по асфальтированной дороге к перекрестку. Там, в центре улицы располагались лужайка и сад, окружавшие высокую колонну, напоминающую дымовую трубу.
«Нет, возможно, это и есть дымовая труба…» — Клейн увидел клубы черного дыма, вырывающиеся из ее вершины. Часть дыма уходила в небо, а часть превращалась в мелкие капли и оседала вокруг.
Снова остановившись, Клейн поставил чемодан и развернул газету с картой, которые держал в другой руке.
Еще в поезде он уже решил, куда отправится и что будет делать дальше. То, что он испытал, когда замаскировался под клоуна этим утром, заставило наконец Клейна понять истинную суть зелья Клоуна: «Даже зная, что тебя ждет, ты не властен над судьбой. Потому остается лишь улыбаться, пряча за этой улыбкой свою боль, горе и страдания».
В тот момент он явственно ощутил, как «переваривается» зелье Клоуна. Клейн понял, что если продолжит «действовать» подобным образом, то очень скоро сможет перейти на следующую Последовательность.
Но перед ним возникала одна проблема – он не знал названия зелья 7-й Последовательности, и тем более его точной формулы.
«Где мне найти формулу? Тайный Орден редко показывается, и, кажется, их интересуют только предметы семьи Антигон… По той же причине мало кто слышал об этой семье… Нужно действовать в двух направлениях: во-первых, попытаться выйти на местные круги Потусторонних и поискать зацепки там, а во-вторых, самому расставить ловушку, используя сокровища семьи Антигон как приманку, чтобы выманить членов Тайного Ордена. В конце концов, я знаю о том странном вертикальном зрачке, образованном из множества таинственных символов.
Но это слишком рискованно. Нужно быть предельно осторожным. Приманка не должна быть ни слишком "плохой", ни слишком "хорошей". В первом случае никто не клюнет, а во втором можно нарваться на акулу, которая сожрет меня целиком… Глава Тайного Ордена, Заратул, наставлял самого императора Рассела. Возможно, он получил самый большой кусок пирога в ту эпоху перемен… Конечно, он вряд ли дожил до наших дней – прошло уже почти двести лет…»
Пока мысли роились в голове, Клейн почувствовал, как холод Бэклунда проникает ему под одежду, и невольно вздрогнул, решив как можно скорее найти жилье. Перелистывая газету, он снова просмотрел раздел аренды и остановился на ранее отмеченном объявлении:
«Минская улица** 15, Червудский район… Отдельный дом… Аренда 18 солей в неделю…»
Клейн долго размышлял о том, где поселиться. Хотя в Бэклунде жило более пяти миллионов человек, ему все равно приходилось опасаться встречи с местными Ночными Ястребами – будь то недавно переведенная сюда Дейли, или уже работавшие здесь Лоретта, Хансен и Борджиа, все они наверняка узнали бы его.
Поэтому он исключил Северный район, где находилась штаб-квартира епархии Церкви Вечной Ночи – Собор Святого Самуила, а также самые безопасные и строго контролируемые районы – Императрицы и Западный, где жили аристократы и богатейшие купцы, причем первые предпочитали район Императрицы.
Отбросив также фабричные районы, доки, трущобы Восточного района и район Бэклундского моста, Клейн остался с небольшим выбором: либо Хиллстон – экономический, торговый и финансовый центр Королевства Лоэн, где располагались фондовая биржа, клиринговые палаты, фьючерсные центры, штаб-квартиры семи крупнейших банков, трастовых фондов, железнодорожных компаний и торговых фирм, либо Червуд – район с множеством небольших компаний и жилых домов.
Оба района отличались большим потоком людей и относительно хорошей безопасностью, что облегчало маскировку. После тщательных раздумий Клейн выбрал Червуд, где аренда была дешевле.
Причина, по которой он не обратился в специальные организации, которые помогли бы ему найти жилье, заключалась в том, что там требовались документы, которых у него не было.
«Если сегодня не удастся снять жилье, можно переночевать в дешевой гостинице, где не спрашивают документы…» — Клейн сложил газету и карту, взял чемодан и, следуя указаниям, направился к тому, что выглядело как вход в магазин.
На самом деле это был вход в Бэклундское метро. Да, метро!
Когда Клейн впервые увидел в газетах это слово, он очень удивился, не ожидая, что такой вид транспорта появится еще до наступления эпохи электричества. Оно было построено двадцать пять лет назад и первоначально соединяло берега реки Тассок, а теперь расширилось до основных городских районов. Конечно, станций было немного.
Пройдя через вход, Клейн последовал за людьми к кассе. Через несколько минут очереди он наконец увидел кассиршу с красивыми золотистыми волосами.
Девушка даже не подняла головы, просто указала на висевшую рядом таблицу с ценами:
«Час пик (с 7:00 до 9:00 и с 18:00 до 20:00) интервал 10 минут.
В остальное время интервал 15 минут.
Место первого класса: 6 пенсов.
Место второго класса: 4 пенса.
Место третьего класса: 3 пенса.
Туда-обратно – 9, 6 и 5 пенсов соответственно.
Годовой абонемент:
Первый класс: 8 фунтов.
Второй класс: 5 фунтов 10 солей.
Третий класс: без абонемента».
«Дешевле, чем я думал… И без ограничений по расстоянию… Мелиссе наверняка метро понравилось бы больше, чем карета, ведь это вершина инженерной мысли…» — воспоминание о сестре вызвала у него легкую грусть.
Он улыбнулся, достал 4 медных пенса и протянул их кассирше:
— Место во втором классе.
Шлеп!
Кассирша оторвала билет, поставила печать и протянула его Клейну.
Найдя линию до Червуда и пройдя нестрогий контроль, Клейн спустился по лестнице на платформу и, следуя указателям, встал в очередь ко второму классу.
Чу-чу!
Вскоре раздался оглушительный словно раскат грома гудок. Огромный мощный на вид паровоз ворвался в свет газовых фонарей и, грохоча, остановился.
Его громоздкий, длинный как у змеи силуэт, отливающий черным блеском металл и сложные механизмы завораживали – в этом была особая красота.
В метро Бэклунда ходили именно паровозы. Свод тоннелей был сконструирован так, чтобы дым, который они извергают, собирался и попадал в специальные трубы, а потом выходил наружу. Именно для этого служили уличные лужайки и сады вокруг «колонн».
Под звук скрежещущего металла Клейн дождался, пока выйдут пассажиры, и только тогда поднялся в вагон, предъявив билет кондуктору.
В отличие от третьего класса, во втором у каждого было свое место, и не нужно было бояться, что его займут. Только Клейн сел, поставил чемодан и прислонил трость, как услышал торопливые шаги.
Он машинально повернулся к двери и увидел, как в вагон вбежал худощавый мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати.
Паренек был одет в старомодное пальто явно не по возрасту и кепи. Через плечо болталась потрепанная сумка. Он шел, опустив голову:
— Простите, я ошибся вагоном, у меня третий класс… — он показал билет и, извинившись, быстро направился к вагону третьего класса.
Клейн отвел взгляд, снова проверил свой маршрут и стал ждать, когда закроются двери.
Но тут он снова услышал торопливые шаги и увидел, как в вагон ворвались несколько мужчин в черных пальто и котелках.
«Неужели они гонятся за тем парнишкой?» — мелькнула у Клейна мысль. Он слегка покачал головой и продолжил читать газету с картой, ничем не отличаясь от остальных пассажиров.
*Прим. автора: Шутка взята из старого сатирического британского журнала «Панч».
**Прим. ред. И.: 明斯克街, Míngsīkè jiē – «Минская улица».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|