Клейн начал свое первое утро в сыром, холодном и туманном Бэклунде с завтрака. Он купил себе чашку дешевого чая по 1 пенни за литр и два куска тоста с прогорклым маслом.
У него был распланирован весь день, но сначала он отправился в главный офис «Бэклунд Пост» в Червудском районе, где потратил 30 фунтов на размещение там небольшого объявления на месяц.
Начиная со вторника, верные читатели «Бэклунд Пост» смогут увидеть маленькую рекламку в сгибе между седьмой и восьмой страницами:
«Шерлок Мориарти. Частный детектив, специализирующийся на решении различных вопросов. Разумные цены и строгое соблюдение конфиденциальности. Адрес: Минская улица, дом 15, Червудский район».
Причина, по которой Клейн не выбрал такие крупные газеты, как «Тассок Таймс» или «Бэклунд Дейли», чей тираж охватывал все королевство Лоэн, заключалась в том, что его деятельность пока ограничивалась только Бэклундом. Более того, он не желал привлекать внимания. Таким образом, «Бэклунд Пост», популярная среди местных жителей и предлагавшая недорогие рекламные места, стала его первым выбором.
Покинув офис газеты, Клейн с картой в руках обошел несколько аптек, цветочных и ювелирных магазинов, чтобы закупить там себе различные растительные порошки и серебряные пластинки. Все это было ему необходимо для проведения ритуалов. Когда речь шла о таких простых ингредиентах без духовной энергии, то их все можно было легко купить в обычных лавках, правда приходилось побегать, чтобы собрать их вместе.
На все это Клейн потратил еще 5 фунтов, и его капитал с 200 фунтов сократился до 92.
«Деньги утекают как вода…» — подумал Клейн, зайдя в небольшую закусочную, где заказал стейк с черным перцем за 8 пенсов, картофельное пюре с сосисками за 2,5 пенса, кофе за 1 пенни и овощи еще за пенни. Поскольку сумма превысила 1 соль, он доплатил еще пенни и получил в придачу хлеб с маслом.
К часу дня он вернулся на Минскую улицу, 15, и, не отдыхая, сразу приступил к приготовлению Порошка Святой Ночи из порошков дремотного цветка, травы крови дракона, коры сандалового дерева и мяты. Этот порошок использовался для создания духовной стены. Он мог обойтись только этим методом, пока не купит настоящий серебряный ритуальный кинжал.
Клейн предполагал, что только достигнув 7-ой Последовательности он сможет создавать стену без каких-либо вспомогательных приспособлений.
«Фух… Ни [Справедливость], ни [Повешенный], ни [Солнце] еще не просили отложить собрание. Похоже, сегодня все пройдет по плану… Интересно, какой сюрприз подготовил мистер [Повешенный] и сколько страниц дневника Рассела он принесет…» — размышлял Клейн, лежа на кровати в спальне.
Частный детектив – идеальная профессия, позволявшая и зарабатывать, и вести активную деятельность. Она давала доступ к разным слоям общества, помогала постепенно влиться в круг Потусторонних Бэклунда и выйти на след Тайного Ордена.
При удачном стечении обстоятельств он мог даже узнать, какая Последовательность идет после Клоуна, а возможно и купить на собраниях Потусторонних формулу и ингредиенты для зелья.
Что же касается местонахождения Инса Зангвилла, то Клейн временно решил не проявлять инициативу в его розыске. Он вообще предпочел бы избегать встреч с ним. Но если бы случайно обнаружил своего врага, не раскрыв себя, то не отказался бы сделать доброе дело и анонимно сообщить о Зангвилле в Церковь Богини Вечной Ночи.
«Доход частного детектива позволяет вести жизнь среднего класса, и это в лучшем случае. Поэтому, если мне потребуются деньги на формулу зелья и ингредиенты, вероятно, придется рассчитывать либо на мисс [Справедливость], либо на инвестиции с тех самых 100 фунтов, что лежат на анонимном счете... А последние 92 фунта, которые у меня сейчас с собой, лучше пока не трогать – вдруг доходов не будет очень долго…» — думая об этом, Клейн резко поднялся, спустился вниз и принялся изучать купленные по пути газеты.
В них часто публиковались сообщения о новых изобретениях, поиске инвесторов или предложениях о совместных предприятиях. Опираясь на свои знания с Земли и понимание эпохи, Клейн тщательно отбирал возможно прибыльные проекты, но в этот день ничего стоящего не нашлось.
Без пятнадцати три он вернулся в спальню, запер дверь, задернул шторы и использовал Порошок Святой Ночи для создания духовной стены.
Сделав четыре шага против часовой стрелки, он оказался в мире над серым туманом, сел на стул [Шута] с высокой спинкой и протянулся своей духовной энергией к темно-красной звезде, символизирующей [Солнце].
«Это одно из немногих неизменных событий в моей полностью изменившейся жизни…» — внезапно подумал он.
***
За пределами Города Серебра, среди руин полуразрушенной черно-серой башни.
Девять членов патрульной команды грелись у костра, делясь впечатлениями последних дней. Еще несколько человек охраняли периметр, готовые к любым возможным атакам из тьмы.
Несчетное количество Потусторонних Города Серебра заплатили кровью за простую истину:
«Никогда нельзя расслабляться – монстры из тьмы могут в любой момент оказаться прямо за спиной!»
Ночью, когда частота молний была очень низкой, необходимо было поддерживать костер, чтобы он непрестанно освещал все вокруг. Полное погружение во тьму могло привести к исчезновению всего отряда – никто не мог предсказать, какие ужасы таит в себе абсолютная темнота, ведь реальность не раз превосходила самые смелые ожидания…
Деррик Берг молча и сдержанно слушал, как его товарищи вспоминали встречу с человекоподобным чудовищем, покрытым глазами. Чтобы прикончить монстра, они заплатили высокую цену. Из их команды пятеро были ранены, а двое – при смерти.
Внезапно перед глазами Деррика все поплыло, и он почувствовал, что его окутывает густой серый туман. В необъяснимо далеком месте, в глубине серого тумана, расплывчатая фигура восседала на старинном стуле с высокой спинкой, смотря на него сверху вниз.
— Готовься к собранию. — голос [Шута] эхом отдавался в ушах Деррика, но никто из его товарищей по команде ничего не заметил.
Оглядевшись, Деррик отошел к краю костра, прислонился к обломку стены и притворился спящим. С тех пор как он узнал, что даже член Совета Шести старейшина Ловия не способна обнаружить присутствие мистера [Шута], он поверил, что если сам не допустит оплошности, то сможет незаметно участвовать в собраниях Таро даже под пристальными взглядами других.
***
Бэклунд, район Императрицы.
Одри, сославшись на усталость, удалилась в спальню. Сдерживая волнение, она не стала расхаживать по комнате, а уселась на кровать, ожидая призыва [Шута].
«Слава Богине, моя жизнь наконец-то вернулась в нормальное русло! С меня сняли пристальную охрану, а отец занят обсуждением новых законопроектов с другими членами парламента. Прошло две недели… Надеюсь, мистер [Повешенный] раздобыл для меня гипофиз взрослой радужной саламандры… Я уже жду не дождусь, когда смогу перейти на 8-ю Последовательность!» — для нее это было куда более волнующее событие, чем получение награды в 30 тысяч фунтов или крупной плантации стоимостью как минимум 8 тысяч фунтов!
Наконец, перед ней разлилось знакомое марево темно-красного света, поглощая ее.
***
На старинном паруснике.
Элджер Уилсон запер дверь капитанской каюты и, сидя за штурманским столом, заучивал содержимое толстой стопки бумаг.
После завершения проверки и получения похвалы от начальства он не стал задерживаться в шумном Бэклунде и вернулся в море, прихватив с собой пачку тайно скопированных страниц дневника Рассела.
«Я почти переварил зелье Штурмана… И у меня достаточно заслуг, чтобы просить у Церкви формулу и ингредиенты… Но это раскроет факт, что я знаю о методе действия, что имеет свои плюсы и минусы…»
В этот момент он почувствовал, что его вызывает [Шут]. Почему-то ему вдруг вспомнился образ лица контр-адмирала Урагана Цилингоса, плоть которого сгнила прямо у него на глазах…
Элджер инстинктивно опустил голову, позволив темно-красной волне поглотить себя.
***
Над серым туманом, во дворце, похожем на жилище великана.
Клейн с активированным духовным зрением изучал состояние [Справедливости], [Повешенного] и [Солнца].
Одри уже собралась радостно поприветствовать всех присутствующих, как вдруг увидела, что [Повешенный] сделал жест, опережая ее:
— Мистер [Шут], я смог заполучить 19 страниц дневника Рассела. Это моя плата за то, что вы послали своего последователя избавиться от Цилингоса…
«19 страниц? Неплохо…» — Клейн не стал обсуждать тему последователя и лишь спокойно улыбнулся:
— Таков принцип равноценного обмена.
«Как и ожидалось от мистера [Шута]… Пиратский адмирал с мистическим предметом ничего не значил для Него… Видимо, не стоит упоминать о награде... Интересно, сколько у мистера [Шута] высокоуровневых последователей?» — Одри незаметно для себя тоже начала называть [Шута] «Он».
Услышав ответ [Шута], [Повешенный] Элджер смиренно сказал:
— Предел моей памяти сейчас – шесть страниц. Могу ли я передать остальные на следующих собраниях?
— Без проблем, — кивнул Клейн, окутанный густым серым туманом.
[Солнце] Деррик посмотрел на страницы, появившиеся перед [Повешенным], и очень заинтересовался содержанием дневника. Исходя из своего предыдущего опыта, он полагал, что предметы, которыми интересовался мистер [Шут], определенно содержат в себе множество тайн. Он взглянул на мисс [Справедливость] и, увидев, что та не проявляет любопытства, также благоразумно сохранил молчание.
Вскоре шесть страниц дневника оказались в руках Клейна. Одри и остальные начали спокойно ждать, уже привыкнув к подобному.
Клейн опустил взгляд и начал читать первую страницу:
«16 декабря. Мне удалось связаться с тем несчастным, застрявшим в глубине бури и потерявшимся во тьме».
«Наконец-то появилось продолжение одной из предыдущих страниц дневника…» — обрадовался Клейн, сосредоточившись еще больше.
«Он назвал себя Мистер Дверь* и попытался научить меня сложному и трудному ритуалу, чтобы я помог ему вернуться в реальный мир. Взамен он обещает исполнить три моих желания».
«Да он что, думает, я дурак? Прожив две жизни и имея шестьдесят лет опыта, я что – не смогу разгадать стандартные манипуляции злых богов и демонов?»
«Но его рассказы о событиях Четвертой Эпохи... Это поистине захватывающе».
*Прим. ред. А.: В оригинале 门 mén – дверь, ворота. В русскоязычном комьюнити используют имя Дур – но это искажение смысла, вложенного в это имя Каракатицей, который раскроется позже. Кроме того, в русском имя ассоциируется с дураком.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|