На неспокойных волнах моря Суния «Синий Мститель» был подобен листку – то взмывал на гребень, то низвергался в пучину, но не опрокидывался и даже не кренился.
Элджер Уилсон стоял в капитанской каюте, бессознательно расхаживая перед стеллажом с красным и белым вином.
В конце концов, стиснув зубы, он с суровым выражением вернулся к столу из красного дерева, убрал латунный секстант и достал бумагу и перо, чтобы нарисовать сложный таинственный символ, показанный [Шутом].
Благодаря памяти Штурмана Элджер быстро завершил первый этап ритуала жертвоприношения. Затем он открыл ящик, достал свечи и расставил их в соответствии с принципами дуализма, поставив одну свечу поверх символа, объединяющего глаз без зрачка и искривленные линии, а другую, представляющую человека, совершающего жертвоприношение, – в центре.
Убрав со стола посторонние предметы, [Повешенный] Элджер сконденсировал в ладонях воду, очистил алтарь и с помощью ритуального серебряного кинжала создал духовную стену вокруг стола.
Закончив приготовления, он зажег обе свечи духовной энергией и отступил на несколько шагов в мерцающем свете. Глубоко вдохнув, Элджер склонил голову и заговорил на древнем гермесе:
— [Шут], не принадлежащий этой эпохе,
Таинственный Правитель над серым туманом,
Король Желтого и Черного*, Владыка удачи!
Ваш преданный слуга молит о вашем взоре.
Я прошу, чтобы Ты принял это подношение.
Я прошу, чтобы Ты открыл врата Своего Царства.
***
Слова древнего языка эхом разнеслись внутри духовной стены, подняв вихри и вызвав колебания природных сил.
Язык, на котором Элджер прочел молитву, был древнейшим, созданным Потусторонними, и содержал множество тайн, однако не обеспечивал достаточной защиты своему пользователю.
Стиснув зубы от боли, словно кожу режут ножами, Элджер достал из кармана маленький темно-коричневый стеклянный пузырек, открутил крышку и высыпал несколько зернышек, похожих на кунжут. Неописуемо красивые зернышки переливались металлическим блеском.
[Повешенный] Элджер бросил их по ветру.
У-у-ух!
Вихрь усилился, но стал менее яростным, разделившись на серебристо-белый и темно-черный цвета.
Сталкиваясь и сливаясь, два разноцветных потока ветра устремились в пламя свечи, символизирующей [Шута], раздувая его и образуя иллюзорную дверь обычного размера с начертанным символом.
В этот самый момент Клейн над серым туманом наблюдал, как за его стулом с высокой спинкой появляется уже знакомая иллюзорная дверь, ощущая волны расходящейся духовной энергии, будоражащие это таинственное пространство.
«Кажется, сработало…» — мелькнуло у Клейна предчувствие, и он тут же протянул собственную духовную энергию, усилив колебания.
Скрип!
С неестественным звуком иллюзорная дверь медленно распахнулась!
В капитанской каюте Элджер вдруг увидел, как дверь из ветра и света открылась. За ней была бездонная тьма, бесчисленные полупрозрачные тени, потоки чистого света, несущие бездну знаний, а над ними – густой серый туман и древний дворец, возвышающийся над миром на вершине высокой горы.
При виде этого зрелища Элджер не смог сдержать дрожи. Это был и глубокий страх, и необъяснимое волнение.
Он поспешно взял заранее приготовленный гипофиз радужного василиска – размером с ладонь, постоянно меняющий цвет, с мягкой бугристой поверхностью. После чего, склонив голову и сложив руки в почтительном жесте, поднес этот предмет к иллюзорной двери.
Внезапно возникшая и тут же исчезнувшая сила всосала гипофиз. Чувствовашееся прежде в ладонях легкое покалывание тут же исчезло.
Он не осмеливался поднять голову, пока в ушах не раздался низкий расходящийся эхом голос [Шута]:
— Вы хорошо постарались.
— Это честь для меня, — не задумываясь ответил Элджер.
Вновь взглянув вперед, он увидел, что иллюзорная дверь исчезла, вихрь утих, а пламя свечей вернулось в обычное состояние.
Погасив свечи и завершив ритуал по всем правилам, [Повешенный] Элджер сел со сложным выражением лица, беззвучно размышляя: «Сначала он мог только призывать людей в мир над серым туманом... спустя время – слышать молитвы и отвечать на них... а теперь способен принимать жертвоприношения и одаривать... Мистер [Шут] шаг за шагом выходит из своего затруднительного положения, все глубже проникая в реальный мир?»
Это предположение наполнило Элджера страхом и тревогой, но также и своеобразным радостным ожиданием: «По крайней мере, я член Клуба Таро, причем один из первых…»
***
В величественном дворце над серым туманом Клейн вертел в руках гипофиз радужного василиска. Различные цвета, испускаемые гипофизом, освещали его лицо.
Мягкое покалывание проникало в его ладони, а вкус успеха наполнял сердце, вызывая искреннюю улыбку: «Теперь Клуб Таро станет еще более "чудесным"…» — воодушевившись, Клейн протянул духовную энергию к алой звезде, символизирующей мисс [Справедливость].
***
Вернувшись в спальню, Одри больше не могла усидеть на месте – то перелистывала книги, лежавшие на кровати, то рассеянно рассматривала свое отражение в зеркале. Она одновременно ждала завершения ритуала жертвоприношения [Повешенного] и боялась, что он не удастся.
«Император Рассел говорил, что в важных делах нужно сохранять спокойствие... Одри, ну же, сделай два глубоких вдоха... или может, пойти поиграть с собакой? Хотя Сьюзи теперь разумное существо с достоинством, ее нельзя просто дразнить…» — ее мысли блуждали, а руки бессознательно мяли изысканно одетую куклу.
Неизвестно сколько времени спустя перед ней возник густой серый туман, в глубине которого возвышался трон. Сидящий там [Шут] улыбнулся:
— Мисс [Справедливость], эксперимент удался. Вы приготовили материалы с духовной энергией?
«Великолепно! Как и ожидалось от мистера [Шута]», — она совсем забыла о том, что наполовину успех зависел и от [Повешенного]…
— Да, у меня всегда есть подобные материалы под рукой.
Еще до вступления в Клуб Таро Одри хранила их у себя, но тогда она не понимала, какие именно материалы обладают духовной энергией и просто без разбора таскала из семейной сокровищницы ингредиенты, о которых прочитала в найденных рецептах для благовоний.
Клейн слегка кивнул:
— Когда вы планируете провести ритуал? Главное, чтобы рядом не было других Потусторонних.
«А Потусторонняя собака считается?…» — Одри виновато посмотрела на закрытую дверь.
— Я могу сделать это прямо сейчас.
— Хорошо, — лаконично одобрил Клейн. — Процесс ритуала такой же, как я описывал ранее. Все, что вам нужно сделать, это изменить слова молитвы на:
«Ваш преданный слуга молит о Вашем взоре,
Я прошу, чтобы Вы открыли врата Своего Царства.
Я прошу, даруйте мне силу».
В ритуале используйте принципы дуализма.
Одри мысленно повторила измененную молитву, с трудом удерживаясь от кивков, и начала готовить ритуал.
Когда иллюзорная дверь отворилась, открыв вид еще более фантастический, чем звездное небо, Одри почувствовала, как ее тело и душа наполнились восторгом: «Это тот таинственный мир, который я всегда искала. Это именно то чувство, о котором я всегда мечтала!» — она от всей души вознесла хвалу мистеру [Шуту].
«Богине я молюсь, а [Шута] почитаю...» — мысленно оправдалась она перед собой.
Затем она с изумлением увидела, как на «алтаре» появился предмет – мягкий, с бугристой поверхностью, постоянно меняющий цвет.
«Гипофиз радужного василиска!» — сердце Одри затрепетало от радости, глаза загорелись, и она уже собралась взять его. Но в последний момент вспомнила об этикете и еще раз поблагодарила мистера [Шуту].
Закончив ритуал, она наконец взяла гипофиз и стала внимательно его разглядывать: «Наш Клуб Таро на голову выше всех тайных организаций…» — самодовольно подумала она. Затем настороженно взглянула на дверь, словно опасаясь внезапного вторжения Сьюзи.
Она решила не медлить и сразу приступить к приготовлению зелья для продвижения. Спустя несколько минут в руках Одри оказался флакон с жидкостью, переливающейся такими оттенками, что казалось – они проникают в самые глубины души.
Она уверенно выпила зелье Телепата и успешно пережила слияние с потусторонней чертой, перейдя на новую Последовательность.
Мир перед глазами будто стал четче, добавились новые детали, и Одри привычно использовала когитацию, чтобы собрать рассеявшуюся духовную энергию.
Когда ее сила стабилизировалась, она улыбнулась, подошла к двери и впустила золотистого ретривера. На собачьей морде читалось явное подозрение.
— Ты отсутствовала дольше обычного… — прямо сказала Сьюзи.
Одри села на пуф и засмеялась, меняя тему:
— Сьюзи, как ты думаешь, как мне сообщить Сио и Форс определенную информацию, не раскрывая себя, но при этом пробудив в них интерес?
Не закончив фразу, она сама задумалась над заданием, данным [Шутом].
Затем она уставилась на Сьюзи, а Сьюзи уставилась на нее. Так они сидели – человек и собака, погруженные в молчаливые размышления.
***
Достигнув намеченной цели, Клейн вернулся в реальный мир, поспал часок и поспешно отправился по делам. За 1 фунт он приобрел все необходимое для маскировки: очки в золотистой оправе, парик и набор накладных усов и бород разной формы, которые можно было легко приклеить и снять.
Перед ужином он заглянул в Восточный район** – самую криминальную и густонаселенную часть города, где снял однокомнатную квартирку за 4 соля 3 пенса в неделю, заплатив за две недели вперед, плюс такой же залог – всего 17 солей.
Лишь теперь Клейн мог считать подготовку завершенной. Восточный район произвел на него неизгладимое впечатление: в основном он напоминал нижние улицы Тингена, но по масштабам превосходил их в разы.
Здесь ношение потрепанной одежды еще считалось приличным – многие были одеты в лохмотья, с желтыми от недоедания лицами и исхудавшими телами, словно в любой момент голод и нищета могли превратить их в диких зверей. Неудивительно, что в Восточном районе кишели банды и царила преступность.
Когда же Клейн вернулся в Червудский район, ему показалось, будто он попал из ада в рай.
Последующие два дня он экспериментировал с проведением ритуалов, используя лишь собственную духовную энергию, и изготовлял талисманы, больше не взывая к Богине. Параллельно Клейн ждал, когда дадут плоды размещенные объявления и появятся клиенты.
В четверг утром он наконец услышал звонок в дверь.
*Прим. ред. А.: В ориг. 执掌好运的黄黑之王 – букв. «Управляющий удачей Король Жёлтого и Чёрного». Напоминаю, в кит. мифологии чёрный – цвет неба, жёлтый – земли. Однако в молитве Шуту используется форма, обозначающая именно цвета, а не небо и землю, как в титуле Бога, обращение к которому Чжоу Минжуй нашел в старом китайском трактате.
**Прим. ред. А.: Отсылка на реально существующий район Лондона Ист-Энд, англ. «Восточный район».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|