«3 июня. После обсуждения с Эдвардсом и остальными я отказался от идеи достичь негласной договоренности с Церковью Вечно Пылающего Солнца. Это могло раскрыть мои истинные намерения, позволив семье Саурон и поддерживающей их старой аристократии заранее подготовить контрмеры. В таком случае ситуация стала бы крайне сложной и опасной».
«Жаль, что Гримм погиб в Туманном море. Он был самым умным среди нас».
«Да будет хаос! Скорее! Только во время хаоса у меня появится шанс порыбачить в мутной воде! Когда семья Саурон уже не сможет справляться с ситуацией, приду я, и Церковь Вечного Пылающего Солнца, неохотно, но признает меня!»
«Может, мне стоит помочь тем мятежникам… но как сделать это незаметно, чтобы никто не догадался?»
«4 июня. Ко мне неожиданно нагрянул с тайным визитом Заратул из Тайного Ордена».
«…»
«А что потом?» — Клейн загорелся любопытством: зачем лидер Тайного Ордена, Заратул, явился к Расселу накануне восстания и государственного переворота? Но следующие две страницы дневника не имели к этому никакого отношения. Из-за этого он испытал непреодолимое раздражение.
Хоть записи Рассела не содержали деталей, и были просто прямым изложением событий, Клейн все же ощутил, как в 1173 году – более ста лет назад – в Интисе разворачивались те знаменитые бурные события.
Результат был четко зафиксирован в учебниках истории: полковник Рассел подавил восстание, совершил переворот, преобразовал королевство Интис в республику и стал ее консулом.
За последующие 19 лет он реформировал законодательство, поощрял изобретения, способствовал промышленной революции, значительно укрепил мощь государства, вел войны на юге и севере, сделав Ленбург, Масин, Сегар и другие страны протекторатами при Республике Интис. Он также заставил три могущественные державы Северного континента – империю Фейсак, королевство Лоэн и королевство Фейнапоттер – склонить головы.
В конце 1192 года, почти через 20 лет после вступления в должность, Рассел преобразовал республику в империю и провозгласил себя Цезарем. Менее чем через шесть лет он погиб во Дворце Белого Клена, завершив самую легендарную на сегодняшний день часть истории Пятой Эпохи.
Обдумывая прочитанное, Клейн все больше убеждался, что смерть Рассела была чем-то большим, чем казалось на первый взгляд. Как и за тем знаменитым переворотом, здесь наверняка тоже стояла борьба между Потусторонними или перераспределение влияния среди тайных организаций – все это явно отличалось от сухих строк учебников.
«Например, один из так называемых четырех всадников Апокалипсиса, Гримм, умер в Туманном море… В более ранней записи Рассел уже отмечал странности в поведении этого "всадника", что, видимо, было связано с тем первобытным островом, населенным множеством потусторонних существ, который они обнаружили… Не только удача, но и опасность…» — Клейн вспомнил одну из прошлых записей, вздохнул и перевернул страницу.
Содержание пятой страницы не представляло особой ценности: Рассел прокомментировал красное вино Аурмир 1128 года, разочарование при встрече с возлюбленной юности, которая за годы растеряла былую красоту, и признание в греховном увлечении карточными играми.
Шестая страница оказалась столь же обыденной, но последняя запись заставила Клейна оживиться:
«8 апреля. Мне нужно отправить людей на разведку, чтобы собрать больше информации о Тайном Ордене… Я больше не могу оставаться пассивным и позволять Заратулу водить меня за нос».
«Ну и что ты выяснил, Рассел, голубчик*?» — Клейн не нашел продолжения и, смирившись, отложил дневник в ожидании следующих шести страниц, которые [Повешенный] предоставит на следующей встрече.
Он знал, что расследование, проведенное более ста лет назад, вряд ли поможет ему найти зацепки, связанные с Тайным Орденом. В конце концов, за такой длительный период времени многие высокоуровневые Потусторонние, за исключением особых случаев, уже умерли от старости, не говоря уже о низкоуровневых… Однако Клейн полагал, что это все равно даст ему некое вдохновение и отправную точку. Также он, возможно, сможет понять, как обычно действует Тайный Орден.
Отложив шесть страниц дневника, Клейн постучал указательным пальцем по краю бронзового стола и медленно перевел взгляд с одного участника собрания на другого.
«Кстати… в дневнике была запись: "Бог, сотворивший все, Всемогущий и Всеведущий Бог", что-то подобное было и в Городе Серебра. Откуда он это узнал? Может быть, от той самой древней и тайной организации, которая управляет миром из-за кулис? Эта организация была создана до появления Забытой Богами Земли?
Хм…» — внезапно Клейну пришла новая мысль, и он с легкой улыбкой произнес низким, спокойным голосом:
— Рассел упомянул в своем дневнике кое-что из тайной истории, — сказал он, — и описал некоторые базовые знания. Последнее напомнило мне, что я, кажется, еще не поделился ими с вами.
Одри внезапно замерла, затем повернулась и с горящими глазами уставилась на верхний конец древнего стола:
«Мистер [Шут] сам заговорил о содержимом дневника Рассела? Что же там написано?» — она была так взволнована, что совершенно забыла, что должна была оставаться Зрителем.
По сравнению с ней, [Повешенный] Элджер выглядел гораздо спокойнее. Однако то, что он резко выпрямился, выдало его с потрохами.
Лишь [Солнце] Деррик не проявил необычного поведения, так как он даже не знал, кто такой этот Рассел и какое значение это имя имеет для Северного континента. Для него было ясно только то, что все, к чему проявляет интерес мистер [Шут] – содержит много тайн. Так что ему было просто любопытно.
— Мистер [Шут], какие базовые знания упомянул Рассел? Я готова заплатить за эту информацию, — не выдержала Одри.
«Но я потребую приватной беседы!» — тихо добавила она про себя.
Клейн усмехнулся:
— В этом нет необходимости. Это просто базовые знания. Увидев эти записи, я, как организатор собрания Таро, счел необходимым поделиться ими со всеми вами. Хотя я прекрасно понимаю, что некоторые из вас уже в курсе.
Он в первую очередь имел в виду [Солнце]. История Города Серебра насчитывала уже более двух тысяч лет, поэтому его обитатели просто не могли не знать о «Законе нерушимости Потусторонних черт».
К тому же, находясь в столь экстремальных условиях, даже если вокруг полно монстров тьмы, порой бывает невозможно добыть нужные ингредиенты для зелий. Ради передачи знаний и выживания всего города использование потусторонних черт, оставленных предками, для создания зелий – не то, чтобы совершенно неприемлемо. Для них это, возможно, даже священный и почетный ритуал.
Кроме того, из прошлых бесед Клейн понял, что [Повешенный] тоже кое-что знает.
«Жаль, что нельзя вечно выкачивать фунты у мисс [Справедливость], переправляя их моим "последователям"… Им тоже нужен имидж… не стоит разрушать образ могущественного существа, созданный мистером Азиком… Ладно, будет еще возможность. В конце концов, даже у самых великих существ есть подчиненные низшего ранга. Пример тому Богиня Вечной Ночи… Никто же не скажет, что она не является Истинным Божеством только потому, что существуют низкоуровневые Ночные Ястребы…» — Клейн мысленно вздохнул.
— Большое спасибо, мистер Шут! Вы слишком щедры! — радостно ответила Одри. Она мысленно покаялась за свою вульгарную идею купить информацию за деньги.
Клейн перестал постукивать пальцем и ровным голосом заявил:
— Первое – существует «Закон нерушимости Потусторонних черт»: Потусторонние черты не исчезают и не уменьшаются в количестве – они лишь переходят от одного объекта к другому.
«Не осознавая этого, я использовал тон Капитана…» — губы Клейна непроизвольно дрогнули.
«Не исчезают, не уменьшаются, лишь переходят от одного объекта к другому…» — Одри задумалась над словами мистера [Шута], чувствуя, что в этом простом предложении слишком много смысла. Ее изумрудные, словно драгоценные камни, глаза скользнули к [Повешенному] и [Солнцу] – ни на их лицах, ни в позах не было и намека на удивление или раздумья. Она сразу поняла: эти двое уже знали об этом законе.
«Только я не знала…» — на мгновение ей стало немного обидно, но тут же она вознесла хвалу доброте [Шута].
Тем временем Клейн добавил:
— Поэтому после смерти потерявшего контроль Потустороннего остается предмет, в котором сконцентрирована его потусторонняя черта. В конечном счете получается основной ингредиент зелья или артефакт, требующий запечатывания. После смерти обычного Потустороннего происходит то же самое, только полученное будет эквивалентно соответствующему зелью без дополнительных ингредиентов. Конечно, сам по себе такой предмет будет обладать определенными потусторонними силами. Их можно использовать как полумистический предмет.
Эти бесстрастные слова прозвучали в сознании Одри как нарастающее эхо, сливаясь в оглушительный гром. Она подумала о каннибализме и вспомнила вопрос, который когда-то задавала [Повешенному], насчет того, что будет, если ингредиенты иссякнут. Теперь у нее был ответ – и она жалела, что услышала его. Это было похоже на кошмар!
«Как это может быть так жестоко? Так мрачно?» — до этого Одри сталкивалась с темными сторонами сверхъестественного мира, но они исходили от отдельных мерзавцев вроде Мистера А или Цилингоса. Это не мешало ей восхищаться мистикой и сверхъестественным. Однако на этот раз она обнаружила, что весь этот загадочный и манящий мир сам по себе был наполнен серыми и черными тонами.
«Очнись, Одри! Ты больше не можешь быть наивной! Вспомни про потерю контроля… Такая жестокость и мрак, о которых говорит мистер [Шут], неизбежны… Раз уж ты выбрала этот путь, иди по нему до конца!» — утешила себя Одри.
Она заметила, что [Повешенный] и [Солнце] лишь слегка изменили позы – похоже, они уже знали и это.
«Хм! Мистер [Повешенный] ужасен. Он хотел продать мне эту информацию! Хотя… она действительно стоит много и довольно важна, но мистер [Шут] сказал, что это всего лишь базовые знания…» — Одри чуть не рассмеялась, ее настроение поднялось, и она отбросила мрачные мысли.
Реакция троих членов собрания не удивила Клейна. Спокойным тоном он продолжил:
— И второе – существует «Закон сохранения потусторонних черт похожих Путей».
«Закон сохранения потусторонних черт похожих Путей…» — [Повешенный] слегка поменял позу, чувствуя, что что-то уловил, но не в силах до конца понять смысл этого закона.
[Справедливость] и [Солнце] разделяли те же чувства, что и он.
— Что значит «похожих Путей»? — не удержался от вопроса Элджер.
Клейн улыбнулся:
— Сколько вы готовы заплатить за ответ? — пускай эти базовые знание и были бесплатны, но Клейн посчитал, что за любое объяснение он будет требовать оплату. Это вполне соответствовало его статусу и не позволяло обесценивать информацию.
Бесплатные вещи стоят дороже всего.
*Прим. ред. А.: В оригинале 同志, tóng zhì – офиц. «товарищ»; сленг. «гомосексуал», ЛГБТИ.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|