Глава 7: Кодовое имя (Часть 1)

— Вы можете называть меня… Шут.

Короткий ответ быстро растворился в величественном храме и окутывающем его тумане, но в сердцах Одри и Алджера этот голос ещё долго отзывался эхом, порождая одну волну за другой.

Название, которое они не ожидали, но чувствовали, что оно идеально подходит, воплощая в себе таинственность, силу и загадочность!

После нескольких секунд молчания Одри встала, слегка приподняла подол платья, присела в реверансе перед Чжоу Минжуем: — Уважаемый господин Шут, позвольте мне дерзко попросить: не могли бы вы стать свидетелем нашей сделки?

— Пустяки, — ответил Чжоу Минжуй, пока его мысли лихорадочно работали, а сам он сохранял подобающий образ.

— Это наша честь, господин Шут, — Алджер также встал, прижал правую руку к груди и поклонился.

Чжоу Минжуй слегка опустил правую руку, приглашая жестом, и с улыбкой произнес: — Продолжайте.

Алджер кивнул, снова сел и сказал Одри: — Если сможешь достать кровь Призрачной Акулы, то найди кого-нибудь, чтобы доставить её в бар «Воин и Море» на Пеликаньей улице, в районе Белой Розы, Порта Притц. Скажи владельцу, Уильямсу, что это то, что нужно «Капитану».

— После того как я подтвержу получение, ты пришлёшь мне адрес, куда отправить рецепт Зелья, или сообщишь его прямо здесь?

Одри немного подумала, затем улыбнулась и сказала: — Я выберу более конфиденциальный способ — здесь, хотя это сильно проверит мою память.

Раз господин Шут согласился быть свидетелем сделки, это означало, что будет и следующее подобное «собрание».

Размышляя об этом, она вдруг повернула голову, с блеском в глазах посмотрела на Чжоу Минжуя и с живым интересом предложила: — Господин Шут, вы не возражаете против того, чтобы мы проводили ещё несколько таких «попыток»?

Алджер, выслушав её спокойно, тоже почувствовал прилив желания и поспешно подхватил: — Господин Шут, вам не кажется, что это «собрание» очень интересно? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда найдутся области, в которых вы можете быть несведущи или некомпетентны. Леди напротив явно благородного происхождения, и у меня тоже есть свой уникальный опыт, знания, каналы и ресурсы. Возможно, в будущем мы сможем помочь вам в выполнении пустяковых дел, которые вам неудобно делать самим.

По его мнению, раз уж он был втянут сюда без всякой защиты и возможности сопротивляться, это означало, что инициатива находилась в руках таинственного господина Шута. Отказ или решение не участвовать в дальнейших «собраниях» не гарантировали успеха. Поэтому лучше было глубже и полнее извлечь выгоду из этой встречи, компенсировав свою пассивность и невыгодное положение полученными преимуществами.

Три стороны за длинным столом обладали разными связями, ресурсами, каналами информации и знаниями в области тайн. Если бы они могли обмениваться информацией и сотрудничать в определённых рамках, это привело бы к невероятным, не поддающимся оценке результатам!

Например, только что согласованный обмен ресурсами, или если бы кто-то захотел кого-то убить, он мог бы попросить помощи у «участников собрания», которые не имеют с ним никаких видимых или фактических связей, что идеально увело бы расследование в совершенно иное русло.

Леди благородного происхождения… Неужели моё поведение, мой акцент настолько очевидны?

Одри с полуоткрытым ртом на мгновение замерла, но быстро пришла в себя и без колебаний кивнула: — Господин Шут, я думаю, это отличное предложение. Если «собрание» станет регулярным, некоторые дела, если вам неудобно заниматься ими лично, можно будет полностью перепоручить нам, конечно, в пределах наших возможностей.

С самого начала Чжоу Минжуй взвешивал все «за» и «против». Более частые «собрания» действительно могли принести ему больше Потусторонних тайн и оккультных знаний, что помогло бы ему в будущем вернуться обратно. Например, рецепт Зелья «Зритель», который должен был появиться на следующем «собрании». Точно так же он мог получать информацию и определённую помощь для своей текущей реальной жизни.

Однако чем больше будет «собраний», тем легче будет раскрыть его истинную сущность и уязвимые места!

Действительно, в любом мире нет ничего, что имело бы только преимущества… Чжоу Минжуй снова вытянул правую руку, слегка постукивая пальцами по краю длинного стола.

Учитывая, что созыв и роспуск «собрания» находились под его контролем, даже если какие-то проблемы и выявились бы, они оставались бы в пределах управляемого диапазона, а преимущества явно перевешивали недостатки, и Чжоу Минжуй быстро принял решение.

Он перестал стучать и, встречая четыре пары ожидающих, но тревожных глаз, улыбнулся: — Я человек, который ценит равноценный обмен.

— Я не буду просить вас о безвозмездной помощи.

— Каждый понедельник, в три часа пополудни, постарайтесь быть одни. После того как я ещё несколько раз попробую и выясню кое-что, возможно, вы сможете заранее взять отгул и не беспокоиться о том, что окажетесь в неподходящей обстановке.

Это было принято как согласие с предложением Алджера и Одри.

Одри только что исполнилось семнадцать, она всегда была окружена заботой, её девичий характер был очень впечатлительным и наивным. Услышав ответ господина Шута, она невольно сжала кулачки и дважды слегка качнула ими перед грудью.

— Может, нам стоит придумать себе прозвища? В конце концов, мы не можем общаться под настоящими именами. — Не дожидаясь, пока Алджер заговорит, она произнесла с блеском в глазах и живым интересом.

Хотя её истинное положение, возможно, и не удастся скрыть от господина Шута, но этот парень напротив тоже довольно опасен, нельзя позволить ему узнать, кто я такая на самом деле!

— Отличная идея, — коротко и непринуждённо ответил Чжоу Минжуй.

Одри тут же включила мозги, размышляя и говоря: — Вы — господин Шут, из карт Таро. Так что, для регулярного, долгосрочного и тайного «собрания» прозвища должны быть максимально согласованы. М-м, я тоже выберу из карт Таро.

Её тон постепенно стал радостным: — Решено! Моё прозвище — «Справедливость»!

Это одна из двадцати двух Старших Арканов Таро.

— А вы, господин? — Одри с улыбкой посмотрела на своего «компаньона» напротив.

Алджер слегка нахмурился, но тут же расслабился и сказал: — Повешенный.

Это ещё одна Старшая Аркана.

— Отлично! Значит, мы — члены-основатели Клуба Таро! — Одри сперва радостно выпалила, а затем немного робко взглянула на Чжоу Минжуя, окутанного серо-белым туманом: — Всё в порядке, господин Шут?

Чжоу Минжуй с улыбкой покачал головой: — В таких мелочах вы можете решать сами.

— Спасибо!