Глава первая Алый

Боль!

Как больно!

Головная боль!

Странные, мерцающие, полные шепота сны быстро рассыпались в прах. Крепко спящий Чжоу Минжуй почувствовал нестерпимую боль в голове, словно его огрели дубинкой. Нет, скорее, будто острый предмет вонзился ему в висок и стал там ворочаться!

Ш-ш-ш… В полузабытьи Чжоу Минжуй хотел перевернуться, хотел схватиться за голову, хотел сесть, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Тело, казалось, потеряло контроль.

Похоже, я еще не проснулся по-настоящему, я все еще сплю… И, наверное, сейчас произойдет то, что я подумаю, что проснулся, а на самом деле буду спать дальше… Чжоу Минжуй, который был не понаслышке знаком с подобными ощущениями, изо всех сил сосредоточил свою волю, чтобы полностью освободиться от оков тьмы и наваждения.

Однако в состоянии полусна воля всегда витает в воздухе, словно дым, ее трудно контролировать, трудно собрать. Сколько бы он ни старался, его мысли все равно рассеивались, а навязчивые идеи всплывали в сознании.

С чего бы ни с того ни с сего, посреди ночи, вдруг заболела голова?

И так сильно!

Неужели кровоизлияние в мозг или что-то в этом роде?

Черт, неужели я так рано умру?

Скорее проснись!

Скорее проснись!

Хм, кажется, болит уже не так сильно?

Но в голове все еще ощущение, будто тупым ножом медленно режут… Похоже, дальше спать не получится, как же завтра на работу?

О какой работе речь?

Если голова по-настоящему болит, конечно, нужно взять отгул!

И не нужно бояться брюзжания менеджера!

Как-то так подумав, он решил, что это не так уж и плохо, хе-хе, украсть полдня отдыха!

Приступы пульсирующей боли постепенно накапливали в Чжоу Минжуе иллюзорную силу. Наконец, он собрался с духом, выпрямился, открыл глаза и полностью вышел из состояния полусна.

Зрение сначала было размытым, затем затуманилось легким малиновым оттенком. Куда ни глянь, Чжоу Минжуй видел перед собой деревянный стол натурального цвета, в центре которого лежала раскрытая записная книжка. Бумага была грубой и пожелтевшей, а вверху странными буквами было написано предложение. Чернила были темно-черными, насыщенными до капель.

Слева от записной книжки, у края стола, лежала аккуратная стопка книг, около семи-восьми штук. Справа от них на стене были закреплены серо-белые трубы и подключенная к ним настенная лампа.

Эта лампа была выполнена в классическом западном стиле, размером примерно с половину взрослой головы, с прозрачным стеклом внутри и черной металлической решеткой снаружи.

Под погашенной настенной лампой, наискось, стоял флакон с черными чернилами, окутанный бледно-красным свечением. Выпуклые узоры на его поверхности образовывали неясный рисунок ангела.

Перед флаконом с чернилами, справа от записной книжки, спокойно лежала изящная темная перьевая ручка с округлым корпусом. Ее кончик мерцал слабым светом, а колпачок покоился рядом с револьвером, отливающим латунным блеском.

Пистолет?

Револьвер?

Чжоу Минжуй остолбенел. Все, что он видел перед собой, было настолько незнакомым, совершенно не похожим на его собственную комнату!

В изумлении и растерянности он заметил, что стол, записная книжка, флакон с чернилами, револьвер – все было окутано малиновой «легкой вуалью», светом, проникающим из окна.

Машинально он поднял голову, и его взгляд медленно скользнул вверх: в полумраке, над черным «бархатным занавесом» высоко висела алая полная луна, безмятежно сияя.

Это… Чжоу Минжуй в панике резко встал, но его ноги не успели полностью выпрямиться, как в голове снова отдалась пульсирующая боль. Это заставило его на мгновение потерять силы, и центр тяжести непроизвольно сместился вниз, отчего он с грохотом опустился на жесткое деревянное сиденье стула.

Хлоп!

Боль не помешала ему. Чжоу Минжуй оперся рукой о стол и снова встал, растерянно повернулся, осматривая обстановку вокруг.

Это была небольшая комната, с двумя коричневыми дверями по бокам. Вплотную к противоположной стене стояла деревянная двухъярусная кровать.

Между кроватью и левой дверью стоял шкаф: верхняя часть с распашными дверцами, нижняя – с пятью выдвижными ящиками.

У края шкафа, на уровне человеческого роста, также были закреплены серо-белые трубы, вмурованные в стену, но они соединялись со странным механическим устройством, у которого кое-где торчали шестерни и подшипники.

В правом углу у стола громоздились предметы, похожие на угольный котел, а также кастрюли, сковородки и другая кухонная утварь.

За правой дверью стояло зеркало в полный рост с двумя трещинами. Его деревянное основание имело простой и непритязательный узор.

Бегло окинув взглядом, Чжоу Минжуй смутно различил себя, вернее, нынешнего себя, в зеркале: черные волосы, карие глаза, льняная рубашка, худощавое телосложение, обычные черты лица, выраженный контур… Это… Чжоу Минжуй тут же втянул холодный воздух, и в его сердце поднялись многочисленные беспомощные и запутанные догадки.

Револьвер, обстановка в классическом европейском стиле и алая луна, совершенно не похожая на земную, — все это указывало на одно!

Я, я что, перенесся?

Рот Чжоу Минжуя постепенно приоткрылся.

Он вырос на сетевых романах и часто фантазировал об этом, но когда это произошло по-настоящему, ему было трудно это принять.

Это, наверное, и есть так называемый «любитель драконов»?

Через несколько десятков секунд Чжоу Минжуй горько пошутил над собой.

Если бы не продолжающаяся головная боль, которая делала его мысли напряженными и ясными, он бы точно подумал, что спит.

Спокойно, спокойно, спокойно… Сделав несколько глубоких вдохов, Чжоу Минжуй попытался успокоиться.

В этот момент, по мере того как его тело и разум приходили в равновесие, отдельные фрагменты воспоминаний внезапно начали всплывать, медленно проявляясь в его сознании!

Клейн Моретти, уроженец города Тинген, графства Ахорва, Королевства Лоэн на Северном континенте, выпускник исторического факультета Университета Хой… Отец — сержант Королевской армии, погибший в колониальном конфликте на Южном континенте. Полученная пенсия позволила Клейну поступить в частную гимназию, что заложило основу для его поступления в университет… Мать была верующей Богини Вечной Ночи и скончалась в год, когда Клейн сдал вступительные экзамены в Университет Хой… У него также есть старший брат и младшая сестра, они живут в двухкомнатной квартире… Семья не богата, даже можно сказать, что дела плохи, в настоящее время все держатся на брате, который работает клерком в импортно-экспортной компании… Как выпускник исторического факультета, Клейн владел Древним Фейнапоттерским, языком, который считается прародителем всех языков Северного континента, а также Гермесским языком, часто встречающимся в древних гробницах и связанным с жертвоприношениями и молитвами…

Гермесский язык?

Сердце Чжоу Минжуя дрогнуло, он прижал руку к ноющему виску и перевел взгляд на раскрытую записную книжку на столе. Он почувствовал, что строчка на пожелтевшей бумаге из странной стала незнакомой, из незнакомой – знакомой, а из знакомой – понятной.

Это было написано на Гермесском языке!

Темные, насыщенные чернила гласили:

— Все умрут, включая меня.

Ш-ш-ш!

Чжоу Минжуй необъяснимо испугался, его тело инстинктивно отшатнулось, пытаясь отодвинуться от записной книжки, от этих слов.

Он был очень слаб, чуть не упал, поспешно схватился за край стола. Ему показалось, что воздух вокруг стал беспокойным, а в ушах неясно раздавался тонкий шепот, как в детстве, когда слушал страшные истории от взрослых.

Покачав головой, он понял, что все это лишь иллюзии. Чжоу Минжуй снова выпрямился, оторвал взгляд от записной книжки и тяжело задышал.

В этот момент его взгляд упал на револьвер, сверкающий латунным блеском, и в его голове внезапно возник вопрос.

— С учетом положения семьи Клейна, откуда у него деньги и возможности купить пистолет? — Чжоу Минжуй невольно нахмурился.

Погруженный в раздумья, он вдруг заметил на краю стола полукруглый красный отпечаток руки, цвет которого был темнее лунного света и гуще «легкой вуали».

Это был кровавый отпечаток!

— Кровавый отпечаток? — Чжоу Минжуй подсознательно развернул правую руку, которой только что касался края стола, и, опустив взгляд, увидел, что его ладонь и пальцы запачканы кровью.

В то же время пульсирующая боль в голове продолжалась, немного ослабнув, но не прекращаясь.

— Неужели я ударился головой? — Чжоу Минжуй, гадая, повернулся и направился к зеркалу с трещинами.

Через несколько шагов в его поле зрения четко попало изображение среднего роста человека с черными волосами и карими глазами, с явным книжным видом.

Это я сейчас, Клейн Моретти?

Чжоу Минжуй на мгновение оцепенел. Из-за недостатка света посреди ночи он не мог разглядеть ясно, поэтому продолжил двигаться вперед, пока не оказался в шаге от зеркала.

При мягком, как вуаль, малиновом лунном свете он повернул голову, чтобы проверить состояние своего лба.

Четко отраженное зеркало показало правду: страшная рана зияла на его виске, с обожженными краями и залитая кровью.