Глава четвёртая: Гадание

Вновь усевшись на стул, Чжоу Минжуй неспешно поднялся лишь тогда, когда далёкий колокольный звон собора снова раздался семь раз подряд. Он подошёл к шкафу и достал одежду.

Чёрный жилет, того же цвета строгий костюм, брюки, слегка обтягивающие щиколотки, и полувысокий цилиндр, дополненные лёгким флёром интеллигентности, создали такой образ, что, взглянув в зеркало, Чжоу Минжуй словно смотрел английскую драму о викторианской эпохе.

— Я не на собеседование иду, а всего лишь за продуктами, чтобы подготовить материалы для ритуала удачи… — пробормотал он вдруг себе под нос, покачав головой с лёгкой усмешкой.

Клейн настолько был поглощён мыслями о предстоящем собеседовании, что это стало телесной привычкой: когда Чжоу Минжуй отвлекался, он инстинктивно надевал этот единственный приличный наряд.

Вздохнув, Чжоу Минжуй снял костюм и жилет, переодевшись в старую, пожелтевшую коричневую куртку, а на голову надел фетровую шляпу того же цвета с круглыми полями.

Приведя себя в порядок, он подошёл к двухъярусной кровати, поднял верхний матрас, просунул руку в незаметное отверстие снизу и, немного пошарив, нашёл потайной карман.

Когда его правая рука вынырнула обратно, в ладони уже лежал свёрток банкнот, штук семь-восемь, зеленовато-чёрных с белесым оттенком.

Это были все накопления Бенсона на данный момент, включая даже расходы на жизнь за эти три дня. Среди них лишь две банкноты по пять соли, остальные — по одному соли.

В денежной системе Королевства Лоэн соли занимали вторую ступень, их происхождение уходит корнями в древние серебряные монеты. Один соли равнялся двенадцати медным пенни, и выпускались они номиналом в один и пять.

На вершине денежной иерархии находился золотой фунт, также бумажная банкнота, но обеспеченная золотом и напрямую к нему привязанная. Один золотой фунт равнялся двадцати соли, и выпускался он номиналом в один, пять и десять.

Чжоу Минжуй развернул банкноты и ощутил очень лёгкий, едва уловимый запах особых чернил.

Это был запах денег.

Возможно, под влиянием обрывков памяти Клейна, а возможно, из-за собственной неизменной жажды денег, в этот миг Чжоу Минжуй почувствовал, что полюбил эти маленькие бумажки.

Взгляните, их рисунки так изысканны, что даже строгий и чопорный Георг III с его усиками выглядит на них мило… Взгляните, водяные знаки, видимые на солнце, так соблазнительны, а тщательно разработанная защитная метка делает их совершенно непохожими на фальшивые, броские подделки!

Насладившись зрелищем несколько десятков секунд, Чжоу Минжуй вынул две банкноты по одному соли, остальные свернул и вернул в потайной карман внутри матраса.

Разгладив ткань вокруг отверстия, Чжоу Минжуй аккуратно сложил две извлечённые банкноты и положил их в левый карман своей коричнево-жёлтой куртки, отдельно от нескольких пенни в кармане брюк.

Сделав всё это, он сунул ключи в правый карман, взял большой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.

Та-да, да – шаги замедлялись, пока совсем не замерли.

Чжоу Минжуй застыл у двери, его брови незаметно нахмурились.

В самоубийстве Клейна было много загадок. Стоит ли выходить вот так, не встретит ли его какой-нибудь «несчастный случай»?

После недолгого размышления Чжоу Минжуй вернулся к письменному столу, выдвинул ящик и достал револьвер, сверкающий латунным блеском.

Это было единственное защитное оружие, которое он мог придумать, и оно было достаточно мощным!

Хотя он никогда не тренировался в стрельбе, но просто достать этот пистолет определённо могло напугать кого угодно!

Потерев холодный металлический барабан, Чжоу Минжуй сунул пистолет в карман, где лежали банкноты, крепко сжав их в ладони, а пальцы плотно прижал к рукоятке, полностью скрыв оружие.

Чувство безопасности мгновенно возникло, но у него, знающего всего понемногу, вдруг появилось беспокойство: — А не выстрелит ли случайно?

Мысли роились в голове, и Чжоу Минжуй быстро нашёл решение: он вытащил пистолет, откинул барабан влево, повернул пустую камору, оставшуюся после «самоубийства», в положение для выстрела, а затем с хлопком захлопнул барабан.

Таким образом, даже если бы он случайно выстрелил, это был бы «холостой выстрел»!

Снова убрав пистолет, Чжоу Минжуй оставил левую руку в кармане, не вынимая её.

Правой рукой он поправил шляпу, распахнул входную дверь и с грохотом вышел.

Дневной коридор всё ещё был сумрачен, солнечный свет из окна в конце проникал очень скудно. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и, покинув квартиру, наконец ощутил сияние и тепло.

Хотя сейчас приближался июль, разгар лета, Тинген расположен на севере Королевства Лоэн, обладая уникальными климатическими особенностями: максимальная температура за год не превышала и 30 градусов Цельсия (на Земле), а ранним утром было прохладно. На улицах же в некоторых местах текли грязные стоки, валялся мусор. В памяти Клейна подобные картины были обычным делом для районов, где жили малоимущие, даже при наличии канализации — из-за большого количества людей и особенностей быта.

— Покупайте, покупайте, вкуснейшая жареная рыба!
— Горячий и свежий устричный суп, выпьешь одну миску утром — бодр целый день!
— Свежая рыба из порта, всего 5 пенни за штуку!
— Маленькие кексы, угревой суп с имбирным пивом!
— Морские улитки, морские улитки, морские улитки!
— Только что собранные овощи с фермы за городом, дёшево и свежо!
Уличные торговцы овощами, фруктами и готовой едой громко выкрикивали свои призывы, зазывая спешащих прохожих. Некоторые останавливались, внимательно сравнивали и покупали, другие же нетерпеливо отмахивались, потому что сегодня ещё не нашли работы.

Чжоу Минжуй, вдыхая воздух, где запахи зловония и ароматов сменяли друг друга, крепко сжимал рукоятку пистолета и банкноты в левой руке, а правой придерживал фетровую шляпу с круглыми полями, слегка наклонившись, и с опущенной головой проходил по этой шумной улице.

Там, где много людей, всегда есть воры, особенно в этом районе, где обитало немало полубезработных подёнщиков и голодных детей, которых кто-то подталкивал к этому.

Продолжая путь, когда плотность толпы вокруг вернулась к норме, Чжоу Минжуй снова выпрямил спину, поднял голову и посмотрел на конец улицы.

Там играл бродячий аккордеонист, его мелодия была то плавной, то страстной.

Рядом с ним собралось множество оборванных, истощённых детей с восковыми лицами, пожелтевшими от недоедания.

Слушая музыку, они в такт покачивались, инстинктивно извивались, танцуя свои собственные танцы, и их лица светились от счастья, словно каждый из них был маленьким принцем или ангелом.

Мимо прошла женщина с безжизненным выражением лица, с грязным подолом юбки и тусклой кожей.

Её взгляд был тусклым и пустым, лишь когда она смотрела на этих детей, в нём мелькал слабый огонёк, словно она видела себя тридцать лет назад.

Чжоу Минжуй обогнал её, свернул на другую улицу и остановился перед «Булочной Слим».

Владелицей булочной была пожилая дама лет семидесяти по имени Венди Слим. Её волосы были совершенно седыми, а лицо всегда озаряла мягкая улыбка. Сколько Клейн себя помнил, она продавала здесь хлеб и выпечку.

Хм, её собственные Тингенские булочки и лимонный кекс очень вкусные… Чжоу Минжуй сглотнул, улыбнулся и сказал: — Миссис Слим, восемь фунтов ржаного хлеба.

— О, маленький Клейн, а где Бенсон, он ещё не вернулся? — спросила Венди с улыбкой.

— Ещё несколько дней, — уклончиво ответил Чжоу Минжуй.

Венди, накладывая ржаной хлеб, с чувством произнесла: — Он такой усердный и хороший парень, у него будет прекрасная жена.

Постскриптум: Второе обновление, прошу рекомендационных голосов.