Глава 15

15

Ци Янь почувствовал холод на подбородке.

Он машинально провел пальцами по подбородку и увидел капли крови.

Цяо Юань не ожидала, что леска поранит Ци Яня. Она невольно сделала шаг вперед: — Вы…

— Что, одного раза мало? — горько усмехнулся Ци Янь.

Он шевельнул губами, и тонкая струйка крови потекла по его подбородку, придавая темной ночи зловещий оттенок.

Цяо Юань вздрогнула, только сейчас заметив, что все еще крепко сжимает удочку. Она растерянно открыла рот: — Я…

Свет свечей, отражаясь ото льда, падал на лицо Ци Яня, заставляя его глаза то вспыхивать, то меркнуть. Он посмотрел на Цяо Юань и, стиснув зубы, процедил: — Цяо Юань, если я еще раз подойду к тебе, то буду собакой!

С этими словами он взмахнул рукавом и широким шагом ушел.

Цяо Юань смотрела, как его фигура исчезает в темноте, и ее охватили смешанные чувства.

Неужели она была слишком резка? Но он ведь даже не попытался оправдаться, значит, признал свою вину! Даже если она и ранила его, то случайно. Но почему он не ответил ей, а просто ушел?

Она стояла в оцепенении, пока ее не вывел из задумчивости внезапный взрыв ликования вдали.

Под руководством Шэн Нин огромную рыбу наконец вытащили из лунки. Она била хвостом по льду, разбрасывая брызги.

Все столпились вокруг рыбы, восхищенно ахая.

— Этот карп весит не меньше тридцати цзиней (около 15 кг), — задумчиво произнесла Шэн Нин. — Думаю, из него можно приготовить восемь блюд.

Цяо Ин, проходивший мимо, услышав эти слова, резко остановился и невольно посмотрел на Шэн Нин.

— А какие восемь блюд? — с любопытством спросила одна из госпож.

Шэн Нин прищурилась, словно представляя себе вкус изысканного пиршества: — Заливное из рыбьей чешуи, салат из рыбьей кожи, жареное рыбное филе, рыбья голова на пару, тушеный рыбий хвост…

— Госпожа Шэн, вы настоящий знаток рыбных блюд! — воскликнула госпожа, цокая языком.

— Вы правы, — засмеялась служанка Шэн Нин. — Наша госпожа — настоящий знаток рыбных блюд!

Цяо Ин вздрогнул, словно огромный водоворот перенес его на месяц назад, за городские стены Ечэна.

Тогда он, будучи по делам службы, зашел перекусить в ресторан. Он услышал, как в соседней комнате женщина говорила: — Из морского угря можно приготовить десять блюд: тушеная кожа угря, хрустящие кости угря… — Из-за стены было плохо слышно.

Но одну фразу он расслышал отчетливо: — Я — настоящий знаток рыбных блюд!

Цяо Ин, большой любитель рыбы, слушал, облизываясь, но дела не ждали. Когда он закончил и вернулся, в соседней комнате уже никого не было.

Он и представить себе не мог, что Шэн Нин и есть тот самый знаток рыбных блюд!

Какое совпадение!

Он подошел к ней и спросил: — Госпожа Шэн, а сколько блюд можно приготовить из рыбы фугу?

— Из фугу? — Шэн Нин посмотрела на Цяо Ина. — Фугу — рыба вредная и ядовитая, никуда не годится. Меня она не интересует.

Цяо Ин: … «Почему это прозвучало как оскорбление?» — подумал он.

—

Вернувшись в Восточный дворец, Ци Янь первым делом отправился в кладовую и достал оттуда чан для солений.

Он поднял чан над головой, собираясь разбить его, но вдруг передумал и прижал к себе.

Цяо Юань действительно была зла, она наговорила ему много неприятных слов, но, вспоминая их, он почувствовал в них что-то вроде ревности.

Неужели она ревновала?

Ци Янь обнимал чан для солений, чувствуя, как электрический ток пробегает по его телу, и странное возбуждение охватывает его от макушки до пяток.

Цяо Юань ревновала!

Он осторожно поставил чан, взял с полки старинную вазу и бросил ее в сторону двери.

— Бах!

Вместе со звоном разбитого фарфора в комнату вбежал Цяо Ин: — Ваше Высочество!

Не останавливаясь, он перешагнул через осколки вазы: — Вы… можете устроить мне встречу с госпожой Шэн?

Ци Янь усмехнулся, но тут же почувствовал боль в подбородке и поморщился.

Цяо Ин только сейчас заметил рану на подбородке Ци Яня: — Ваше Высочество, что случилось?

— Леской зацепило.

— О? Кто-то принял Ваше Высочество за рыбу?

Ци Янь: … «Я бы с радостью стал той рыбой, но та рыбачка не захотела меня поймать».

Он лениво поднял веки и посмотрел на Цяо Ина: — Ты хочешь увидеться с госпожой Шэн?

— Да.

Ци Янь взял оленью шкуру и снова начал протирать чан: — Тинлинь, Тинлинь, если бы ты знал…

Цяо Ин потер руки: — Это моя вина, я вел себя недостойно! Я должен извиниться перед госпожой Шэн!

— В этом я тебе помочь не могу, — покачав головой, сказал Ци Янь. Он продолжал протирать чан, слушая, как Цяо Ин вздыхает, жалуется и ругает себя, целых четверть часа. Затем он сказал: — Но…

Цяо Ин тут же наклонился к нему.

— Я видел, как мило общались госпожа Шэн и А-Юань. Возможно, если А-Юань за тебя заступится, у тебя еще будет шанс.

Ци Сюань отказался от приглашения императрицы на праздник любования снегом и отправился в Переулок Белого Лотоса.

Нелепые слухи вдруг стали правдой — он действительно стал импотентом!

Для Ци Сюаня Лянь-нян была воплощением нежности и любви.

Этот дом, хотя и не мог защитить его от всех бед, давал ему возможность отдохнуть и забыть о придворных интригах, ожиданиях матери и неудачном браке.

Но на этот раз он сбежал в Переулок Белого Лотоса, чтобы спрятаться от позора прошлой ночи!

Хотя Лин Шуан не была такой нежной и милой, как Лянь-нян, она была красивой девушкой с изящной фигурой и смелым, решительным характером.

Когда они вместе принимали ванну, он почувствовал влечение.

Но, оказавшись с ней в постели, он все время видел перед собой лицо Цяо Юань, ее холодные глаза, полные насмешки.

Ци Сюань твердо решил, что должен добиться своего и сделать Лин Шуан беременной. Тогда не только слухи прекратятся, но и он сможет отомстить Цяо Юань.

Он все продумал, но…

Ци Сюань прижал руку ко лбу, массируя виски большим пальцем.

В любом случае, он должен был как можно скорее сделать Лин Шуан беременной!

Пока он размышлял, вдруг почувствовал, как к нему прижалось мягкое тело.

— Господин, уже поздно, пора отдыхать, — только что искупавшаяся Лянь-нян, все еще благоухающая свежестью, подошла к нему. На ней был только розовый пеньюар поверх вышитого «Лунным светом над лотосовым прудом» топа.

Она знала, что Ци Сюань был с Лин Шуан. Прослужив несколько лет главной служанкой Ци Сюаня, она, естественно, имела свои связи в резиденции. Но как любовница Ци Сюаня, все, что она могла сделать — это быть в курсе всего, крепко держать его сердце в своих руках и, наконец, изо всех сил стараться в постели, чтобы у него не оставалось сил на других женщин.

К ее удивлению, за четыре месяца после родов, пока она не могла быть с ним, Ци Сюань сдержался. Но не прошло и суток после их страстной ночи, как он отправился к той девке.

Она уже родила ребенка, как она могла сравниться с той юной девушкой? Она слышала, что Лин Шуан была очень красивой и соблазнительной. Лянь-нян сгорала от ревности, но не показывала виду, стараясь угодить Ци Сюаню во всем.

Она нежно прижалась к нему, потираясь о его тело. Затем провела пальцами по его груди, приоткрыла губы и томно прошептала: — Господин…

Обычно Ци Сюань не мог устоять перед такими ласками, он был готов разнести все вокруг.

Но сегодня он вытянул руки, слегка отстраняясь от нее.

— Я устал сегодня, — сказал он, поднимаясь. — Отдыхай.

Хотя он старался говорить спокойно, Лянь-нян, всегда умевшая читать его мысли, заметила в его глазах желание избежать близости.

Ее, одетую в тонкий пеньюар, вдруг пробрал холод.