Глава 5

5

Небо было пасмурным, как будто собирался снег. Ночью стало еще холоднее.

Как только Инсюэ вошла в Чжиланьский двор, ее остановили две дрожащие от холода служанки с узлами в руках.

Они преградили ей путь, со слезами на глазах умоляя: — Сестра Инсюэ, смилуйтесь! Попросите княгиню, чтобы нас оставили в переднем дворе!

— С каких это пор вы выбираете, где служить? — строго спросила Инсюэ.

Служанки поёжились, но не хотели сдаваться: — Добрая сестра, мы не смеем выбирать. Просто задний двор такой уединенный, по ночам там темно и страшно.

Инсюэ нахмурилась: — Так пусть больше ламп зажгут! Это же жилые комнаты в Чжиланьском дворе, а не сарай!

Видя, что Инсюэ рассердилась, служанки больше не стали просить и понуро побрели в задний двор.

Инсюэ снова подозвала их и предупредила: — Она личная служанка княгини, вам не пристало ее обижать. Она еще и князю служит, кто знает, может, родит ему маленького князя или княжну. Тогда поздно будет заискивать!

Служанки напряглись, наконец поняв, что княгиня не собирается наказывать Лин Шуан, по крайней мере, пока.

Инсюэ вошла в главную комнату. Там было тепло и уютно, и ее замерзшее тело тут же расслабилось.

Цяо Юань уже искупалась и сидела перед туалетным столиком спиной к двери, пока Сююнь расчесывала ей волосы.

Видя, что в комнате нет посторонних, Инсюэ доложила: — Я все разузнала. Говорят, двое слуг наловили рыбы в озере и жарили ее в персиковой роще. Днем был сильный ветер, вот и начался пожар.

Цяо Юань, не оборачиваясь, глухо отозвалась: — А.

Инсюэ удивилась и увидела, как Сююнь подмигивает ей. Она поспешила подойти ближе.

Черные волосы Цяо Юань рассыпались по плечам, оттеняя ее нежную, почти прозрачную кожу. Она была прекрасна, словно неземное создание.

Ее ресницы, как маленькие веера, слегка трепетали, и крупные слезы катились по щекам, оставляя две отчетливые дорожки.

Инсюэ испугалась: — Княгиня, что случилось?

Цяо Юань, теребя в руках платок, тихо ругалась: — Ци Янь, этот мерзавец, лицемер!

Инсюэ бросила на Сююнь укоризненный взгляд, мысленно упрекая: «Княгиня дает волю чувствам, а ты почему не остановишь ее?»

Но Сююнь лишь поддакивала: — Да-да, подлец!

У Инсюэ потемнело в глазах. Сделав пару глубоких вдохов, она попыталась успокоить княгиню: — Княгиня, возможно, Его Высочество наследный принц не это имел в виду…

Цяо Юань перестала теребить платок и гнусаво спросила: — Не это имел в виду? — Она шумно шмыгнула носом. — Он просто придирается! С чего он взял, что я неблагодарная дочь?! — С этими словами она еще яростнее сжала платок, словно в ее руках было ненавистное лицо Ци Яня.

Инсюэ раньше была личной служанкой госпожи Цяо. Благодаря своей рассудительности и зрелости, а также тому, что была старше других служанок, ее специально назначили главной служанкой дочери.

В отличие от Сююнь, которая выросла вместе с Цяо Юань и считала, что ее госпожа всегда права.

Если бы Цяо Юань решила вырвать шерсть у тигра, Сююнь, не раздумывая, засучила бы рукава и бросилась бы вперед.

Инсюэ же всегда думала о последствиях.

Она осторожно забрала у Цяо Юань скомканный платок, дала ей чистый, чтобы вытереть слезы, и сказала: — Вам действительно стоит почаще навещать господина и госпожу. Его Высочество наследный принц сказал это именно потому, что понял ваши мысли.

— Понял… — Цяо Юань сжала руку, но платка уже не было. Не имея возможности выплеснуть свой гнев, она схватила со столика чашку и швырнула ее на мраморный пол.

— Бах!

Фарфоровая чашка разбилась вдребезги, осколки разлетелись по всей комнате.

Цяо Юань замерла, тут же пожалев о содеянном, и виновато посмотрела на Инсюэ.

Инсюэ, видя, что княгиня успокоилась, улыбнулась: — Главное, что вам стало легче. В нашем Чжиланьском дворе чашек много.

Цяо Юань еще больше смутилась и пробормотала: — …Целых два года жила спокойно, и вот опять он объявился.

Инсюэ, словно успокаивая ребенка, сказала: — Тогда будем прятаться от него, чтобы Его Высочество наследный принц не смог нас найти.

— Но мне нужна помощь брата, а он уехал на Северо-Западный край, — всхлипнула Цяо Юань.

— …

«Значит, она еще и собирается использовать Его Высочество наследного принца», — с усмешкой подумала Инсюэ.

Если говорить начистоту, ее госпожа была немного легкомысленной.

Сююнь ушла убирать осколки. Инсюэ застелила постель и, обернувшись, увидела, что Цяо Юань все еще сидит в задумчивости. — Княгиня, пора спать, — напомнила она.

— Как думаешь, он сможет избавиться от этой привычки? — вдруг спросила Цяо Юань.

Инсюэ, помедлив, поняла, что Цяо Юань говорит о привычке наследного принца задирать ее. Подумав, она осторожно ответила: — Возможно, у Его Высочества слишком много государственных дел и стресс.

Стресс…

Цяо Юань, глядя на осколки, которые сметала Сююнь, задумалась.

—

Тем временем в Восточном дворце.

В роскошном зале горел яркий свет. Евнухи стояли у дверей, не смея войти без приказа.

Его Высочество наследный принц, испытывающий сильный стресс, сидел за широким столом, делая пометки на документах.

Темный страж в черном склонился перед ним и доложил: — Ваше Высочество, мы все выяснили про Резиденцию Ань-вана. Пожар начался из-за того, что слуги развели огонь.

Ци Янь закрыл документ и небрежно бросил его на стол. Тот, вращаясь, упал на стопку неровно лежащих бумаг. Стопка покачнулась пару раз, прежде чем успокоиться.

Он откинулся на спинку кресла с бесстрастным лицом: — Ну и что, тот жалкий лесок сгорел дотла?

Страж напрягся и поспешно упал на колени: — Я не справился с заданием. От персиковой рощи осталось около сорока процентов. Прошу Ваше Высочество наказать меня!

Взгляд Ци Яня потемнел. Он взял еще один документ, бегло просмотрел его, ничего не написав, и сказал: — Ладно. Пусть останется, чтобы еще пару раз сгорело.

Когда страж ушел, Ци Янь снова и снова перечитывал документ, но аккуратные буквы словно превратились в непонятные символы.

Кончик кисти замер в воздухе. Он словно признал поражение и покачал головой.

Затем достал из-за пазухи письмо и медленно развернул его.

Почерк в письме не был изящным и сдержанным, как у большинства женщин. Он был размашистым, энергичным и плавным.

Он вспомнил, как однажды, прогуливаясь по дому Цяо, забрел в школу и услышал у окна, как учитель хвалит ученицу: «Ее сочинения полны решимости, в них чувствуется необыкновенный дух».

Он удивился, заглянул в комнату и увидел ее довольное лицо.

Эта девчонка, вечно она спорит.

Назвала меня лицемером, хм!

Ци Янь погладил письмо… Лицемер… Впрочем, это было недалеко от истины.

В зале было светло, как днем. Ци Янь смотрел на фонарь с вращающимися фигурками в углу комнаты. Яркий, мерцающий свет словно создавал туннель сквозь время и пространство, унося его мысли далеко-далеко.

— Ваше Высочество! — раздался знакомый голос снаружи, сопровождаемый торопливыми шагами.

Ци Янь резко очнулся, быстро сложил письмо и сунул его обратно за пазуху. И только тогда заметил, что конверт с надписью «Лично господину Цяо Ину» все еще лежит на столе, а адресат уже стоит на пороге.

Он схватил первый попавшийся документ и со стуком бросил его на стол. Тот ровно лег, закрыв конверт. Затем он притворно рассердился: — Какая чушь!

— Бабах!

И без того шаткая стопка документов не выдержала такого мощного удара и рухнула, завалив половину стола.

Вбежавший Цяо Ин, не обращая внимания на «происшествие», поспешно спросил: — Я слышал, Ваше Высочество сегодня были в Резиденции Ань-вана. Вы видели А-Юань?

Ци Янь облегченно вздохнул и лениво поднял веки: — Господин Цяо, наставник наследника, неужели ты думаешь, что я ходил в Резиденцию Ань-вана, чтобы присматривать за твоей сестрой?

Цяо Ин давно привык к непредсказуемости Ци Яня. Вздохнув, он объяснил: — Ваше Высочество, вы не знаете, А-Юань после замужества стала совсем другой. Редко приезжает домой, редко пишет.

Я уже больше месяца не получал от нее писем.

Ци Янь виновато прижал руку к документу.

Цяо Ин продолжал сетовать на тоску по сестре: — Хотя я знаю, что А-Юань здесь, в столице, мне все время кажется, что родители отправили ее на далекий Северо-Западный край…

Он наконец заметил странное поведение Ци Яня и, вспомнив о своем статусе придворного служащего наследного принца, сменил тему: — Что там было в документе, что так разозлило Ваше Высочество?

— Хм… — Ци Янь понятия не имел, о чем был документ, но Цяо Ин смотрел на него с искренним беспокойством. — Хм… Сегодня я уже проучил эту девчонку за тебя!

— Что? Ты опять обидел А-Юань? — Цяо Ин так разволновался, что забыл об учтивом обращении.

— Какое «обидел»? Я учил ее, как себя вести!

Цяо Ин окинул взглядом заваленный документами стол и вспомнил, как Ци Янь воскликнул «Какая чушь!», когда он вошел.

Наследный принц, должно быть, очень устал, раз решил снять стресс, задирая его сестру.

Цяо Ин молча подошел к столу, собрал разбросанные документы и сказал: — Ваше Высочество, завтра поезжайте за город поохотиться, развейтесь. Я просмотрю эти документы, выберу самые важные, а вы потом ознакомитесь.

Ци Янь сделал вид, что задумался: — Хорошо, пожалуй.

Цяо Ин потянулся за документом, который прижимал к столу Ци Янь, но тот не отпускал.

Цяо Ин потянул сильнее, но Ци Янь лишь крепче сжал документ: — Этим я сам займусь.

Цяо Ин резко отдернул руку, почувствовав едва уловимое напряжение в поведении Ци Яня.

Он выглядел так, словно тайком читал любовное письмо…