Глава 14

14

После ужина на празднике любования снегом, устроенном императрицей, началось самое интересное — ночная рыбалка на льду. Евнухи уже расчистили снег с поверхности озера и заранее прорубили несколько лунок.

С наступлением темноты, когда над лунками зажигали свечи, рыба, словно на ярмарку, собиралась у поверхности. В этот момент можно было закинуть удочку и без особых усилий получить богатый улов.

Но у Цяо Юань не было настроения рыбачить. Она нашла уединенное место, закуталась в красную меховую накидку и, глядя на мерцающие вдали красные фонари и темные лунки подо льдом, задумалась.

Какую роль играл Ци Янь в браке ее брата и Шэн Нин? Он был просто сватом? Почему он подстрекал брата в беседке Цзымотин? Почему так оживленно беседовал с Шэн Нин в галерее? Почему так старался выделиться на снежном поле, словно павлин, распустивший хвост?

Может, он действительно хотел сосватать их, но, увидев Шэн Нин, передумал? И что это было с ее братом? Даже если он сомневался в этом браке, зачем было так себя вести?! Его поведение сегодня было крайне невежливым, и эта свадьба точно не состоится.

Цяо Юань было жаль, что такой хороший брак расстроился.

Вспомнив, что ее мать, госпожа Цяо, обязательно устроит ей допрос о том, что произошло в Цзымотине, Цяо Юань почувствовала раздражение и недовольство. Она нервно постукивала по льду сапожками. Ее поплавок уже несколько раз дернулся. Сначала евнух, прислуживавший рядом, предупреждал ее об этом. Но, видя ее равнодушие, он только вздыхал и с сожалением смотрел на соседние лунки, постепенно перемещаясь к ним.

К этому времени многие госпожи и госпожа уже поймали немало рыбы, и над озером то и дело раздавались радостные возгласы и похвалы.

Вдруг вдали раздался испуганный крик: — Какая большая рыба! Госпожа Шэн, осторожно!

Цяо Юань обернулась и увидела, что Шэн Нин поймала большую рыбу. Рыба была настолько крупной, что чуть не утащила удочку в озеро. Несколько евнухов и служанок бросились помогать. Но даже усилия нескольких человек не могли остановить сильные рывки удочки.

— Не тяните, пусть побьется. Когда устанет, тогда и вытащим, — спокойно и уверенно сказала Шэн Нин. Ее голос излучал силу и уверенность, словно она была опытным генералом.

Цяо Юань, увидев эту сцену, еще глубже натянула капюшон на голову и тяжело вздохнула: «Цяо Ин, Цяо Ин, будешь потом жалеть!»

Госпожи и госпожа, которые никогда не видели ничего подобного, бросили свои удочки и столпились вокруг Шэн Нин.

Там стало шумно и весело, а вокруг Цяо Юань стало еще тише.

— Что, даже маленького сомика не поймала? — неожиданно раздался за ее спиной голос Ци Яня.

Цяо Юань, не оборачиваясь, холодно ответила: — Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество!

Ци Янь обошел Цяо Юань и, заглянув в ее пустое ведро, снисходительно спросил: — Не поймала рыбу и рассердилась?

Цяо Юань схватила удочку и с досадой дернула. Леска выскочила из воды, брызнув ледяными каплями на белый, расшитый золотом, халат Ци Яня. — Ваше Высочество, почему бы вам не пойти посмотреть на госпожу Шэн? Сейчас самое время показать себя!

Ци Янь уловил насмешку в ее голосе, и вся его прежняя веселость исчезла. Его взгляд потемнел: — Что за чушь ты несешь?

— Похоже, Ваше Высочество предпочитает тайные встречи с красавицами, — гнев Цяо Юань разгорался все сильнее. Она холодно усмехнулась и встала, оказавшись лицом к лицу с Ци Янем.

Ци Янь сначала опешил, а потом вспомнил: в беседке Цзымотин, после того как Шэн Нин ушла, Цяо Юань выгнала и его. Завернув за угол, он увидел Шэн Нин и спросил, почему она не вернулась к остальным. Шэн Нин ответила, что если она вернется сейчас, то вдовствующая императрица обязательно спросит, в чем дело, а она не хотела ставить княгиню Ань в неловкое положение. Ци Янь, обрадовавшись, что есть еще кто-то, кроме него, кто заботится об А-Юань, разговорился с Шэн Нин.

Почему же Цяо Юань так все перевернула?

Чтобы порадовать ее на этом празднике, он столько всего придумал, ради нее лично участвовал в охоте на кроликов. Он, наследный принц Великой Ци, ради нее был готов стать посмешищем!

Мало того, что она не оценила, так еще и оклеветала его!

Видя его молчание, Цяо Юань решила, что он просто не знает, что ответить, потому что она раскрыла его тайные замыслы.

Она презрительно скривила губы: — Какие у вас глубокие замыслы, Ваше Высочество!

Ци Янь не мог этого вынести.

Гнев охватил и его. Он сделал шаг вперед, его взгляд был суровым, но говорил он медленно: — Какие замыслы? Объяснись!

Цяо Юань крепко сжала удочку и твердо сказала: — Почему мой брат так себя вел сегодня?

— Госпожа Шэн — милая, добрая и умная девушка, почему мой брат не захотел с ней познакомиться? Он даже не сказал ей ни слова, но уже был настроен против нее.

— Ты что-то ему сказал, чтобы он неправильно понял ситуацию!

Ци Янь отвернулся: — Какое мне дело до его недопониманий?

В этом Цяо Юань была права.

Ци Янь вырос вместе с Цяо Ином, они были неразлучны, и он, конечно же, знал, о чем думает его друг. Если бы он посватался к ней, то, скорее всего, получил бы отказ. Но Шэн Нин и Цяо Ин действительно были прекрасной парой, и Цяо Ин скоро это поймет. Когда он решит добиваться Шэн Нин, ему придется обратиться за помощью к нему, Ци Яню, и Цяо Юань.

Таким образом, он сможет чаще видеться с Цяо Юань!

Он боялся, что Цяо Ин сразу согласится, и свадьба пройдет слишком гладко, поэтому намеренно сказал, что семья Шэн хочет породниться со Вторым принцем, чтобы вызвать у Цяо Ина недовольство и неприязнь.

Реакция Ци Яня еще больше убедила Цяо Юань в ее догадках.

Это точно были его проделки.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась: — Днем Ваше Высочество были так великолепны! Если бы не ваше непостоянство и желание выставить себя героем на фоне моего брата, я бы тоже вами восхищалась!

Эти слова были очень жестокими, каждое из них ранило его в самое сердце!

Он действительно намеренно настроил Цяо Ина против Шэн Нин, но разве он использовал его? Разве все это было не ради нее?

Она хотела отомстить, и он старался не вмешиваться. Она хотела остаться в резиденции, и он пока не трогал Ань-вана. Даже если бы она попросила у него луну с неба, он бы достал ее.

Все, чего он хотел — это иногда видеть ее, говорить с ней, пусть даже ссориться или шутить. Когда это было невозможно, ему достаточно было просто смотреть на нее издалека.

Но она никогда не обращала на него внимания!

Ци Янь почувствовал, как гнев захлестывает его. Он был не просто зол, он был подавлен. Он сжал кулаки: — Неужели в твоих глазах я такой бесчестный негодяй?

Цяо Юань усмехнулась: — Вы недостойны называться негодяем, Ваше Высочество!

В глазах феникса Ци Яня вспыхнул гнев. Он посмотрел в глаза Цяо Юань и, скрежеща зубами, процедил: — Повтори!

— Вы недостойны! — Цяо Юань взмахнула удочкой, и прочная леска, взметнувшись в воздух, хлестнула Ци Яня по подбородку.

— Свист!