Глава 7: Седьмой день (Часть 2)

Только войдя в ворота, она обнаружила, что удивление вызвала лишь у слуг поместья. Что до ее номинального отца, мачехи, получившей официальный статус, и Е Юйгэ — их и след простыл.

И то верно. Когда она раньше не хотела выходить замуж, ее связали по рукам и ногам и затолкали в паланкин. Это ясно показывало отношение семьи Е к ней. А слуги боялись ее лишь потому, что опасались мести с ее стороны.

Е Фугуан вспомнила о своих планах на этот визит домой, схватила случайного слугу и спросила: — А где Е Юйгэ?

Счастливчик, которого она поймала, одновременно почувствовал облегчение и отчаяние.

Облегчение оттого, что злопамятная старшая госпожа не начала сводить счеты с него. Отчаяние — потому что, судя по ее виду, в княжеском поместье ей жилось неплохо, по крайней мере, выглядела она гораздо лучше, чем в день отъезда, и наверняка полна сил, чтобы придумать, как доставить им неприятности.

— Вторая… вторая госпожа… в кабинете.

Заикаясь, ответил он. Вспомнив, что господин сегодня уехал на встречу с земляками и его нет дома, он испугался, что между двумя госпожами может разразиться слишком большой скандал, и поспешно добавил: — Скоро время столичных экзаменов (хуэйши). Господин приказал никому в доме не мешать учебе второй госпожи.

Слуга хотел подчеркнуть важность участия второй госпожи в государственных экзаменах (кэцзюй). Ведь Е Юйгэ с детства была умна, а теперь еще и получила статус дочери главной жены (шу чэн ди), став, по сути, следующей опорой семьи. Если помешать ее будущему, то и Е Фугуан, вероятно, не поздоровится.

Однако, едва он закончил говорить, как заметил, что глаза стоявшей перед ним старшей госпожи Е — ныне цэфэй Ци Ван — внезапно загорелись.

Ого?

Е Юйгэ готовится к кэцзюй?

Лучше поздно, чем никогда! Как удачно!

...

Семья Е на самом деле не была семьей потомственных лекарей.

Е Жун в свое время несколько раз проваливался на провинциальных экзаменах (сянши) при предыдущей династии. После основания династии Да Цзун, в год, когда первый император объявил всеобщую амнистию и возобновил кэцзюй, сложность экзаменов была значительно снижена из-за нехватки чиновников при дворе. Он сдал сянши, но затем разразился скандал: выяснилось, что его земляк смошенничал и заранее получил темы. Это привело первого императора в ярость, и он аннулировал результаты экзаменов для всех кандидатов из Цзяннина в том году.

Он снова провалился.

Пав духом, он часто напивался. В то время в переулке за задним двором дома Е находилась захудалая лечебница. Однажды поздно ночью Е Жун проходил мимо и увидел, как старик-лекарь протирает разбитую вывеску, валявшуюся на земле. Банки с лекарствами внутри были опрокинуты.

°

Кто знает, может, он кого-то залечил до смерти.

Но Е Жуну было все равно. Он просто положил жареную курицу, которую нес, у ног старика.

Позже он чуть не умер от пьянства. Старик нашел его у дверей, затащил внутрь и вылечил. Очнувшись, первое, что он услышал, было: — Хочешь учиться у меня медицине?

Вы, сдав экзамены на цзюйжэня, становитесь чиновниками. Разве став придворным лекарем (тайи), не становишься чиновником? Хотя я не могу гарантировать, что передам тебе все семейные знания, но медицинских канонов (идянь), что у меня в руках, будет более чем достаточно, чтобы ты стал лекарем-чиновником (игуань).

Так начался путь Е Жуна в медицине.

Он действительно не был умен. Прослужив много лет в Тайиюань, он лишь высиживал стаж, но так и не продвинулся по службе. Лишь благодаря своей приятной внешности он приглянулся семье Цзян, из которой происходила мать Е Фугуан.

Цзян Юй была поздним ребенком в семье, ее очень баловали. К тому же, семья Цзян разбогатела при новой династии, что еще больше давило на Е Жуна. Не добившись успеха, Е Жун целыми днями пропадал из дома. Воспитание Е Фугуан полностью легло на плечи матери Цзян Юй. Цзян Юй воспитывала дочь так же, как ее саму воспитывали родители, — балуя ее до полной неуправляемости.

Е Фугуан оправдала ее ожидания: унаследовала только красоту, но не ум, и даже гордилась этим.

Лишь одна женщина с преступным статусом (цзуйцзи) из веселого квартала (яньхуа чжи ди) могла утешить его сердце.

Он даже скрыл от Е Фугуан и ее матери, что у него есть ребенок на стороне.

По стечению обстоятельств, позже семью той женщины реабилитировали. Е Жуну как раз представилась возможность выкупить ее из публичного дома (цинлоу) и заодно забрать ребенка, которого он содержал на стороне.

Так у Е Фугуан внезапно появилась младшая сестра, Е Юйгэ, которая была на два года младше ее.

Сестра, которая превосходила ее во всем: внешностью, силой синьсяна и даже умом.

-

— Похоже, сестрица неплохо провела эти дни в княжеском поместье. Поместье Ци Ван — воистину благодатное место (фэншуй баоди), оно так питает людей. Смотрю, ты даже покруглела по сравнению с тем, как была дома.

В этот момент.

Едва Е Фугуан закончила расспрашивать слугу, как со стороны серо-голубой галереи донесся голос с легкой насмешкой.

Она повернула голову и увидела женщину с потрепанной древней книгой в руках. Та полулежала, опираясь на каменного льва (шишицзы), стоявшего во дворе, и многозначительно улыбалась ей.

Одежда цвета индиго (циншань) напоминала далекие горы. На первый взгляд она казалась строгой и неприступной, но на самом деле была глубока и непостижима.

Не успела Е Фугуан и рта раскрыть, как та продолжила сама по себе: — У цэфэй все-таки хорошая судьба (бацзы). Прямо как сказали в Циньтяньцзянь — человек, которому суждено наслаждаться счастьем.

Даже без всяких представлений Е Фугуан узнала стоявшую перед ней.

Боевой режим активирован!

— А тебе такое счастье нужно? — спросила она.

Е Юйгэ на мгновение замерла. Она ожидала, что та, как и раньше, упрет руки в бока и начнет осыпать ее бранью, или же бросится на нее с кулаками, чтобы доставить неприятности. А когда Е Жун вернется домой, разыграется очередная сцена, в которой Е Фугуан окажется неправа.

Но она не ожидала…

Несколько дней взаперти и вступление в поместье Ци Ван в качестве примака, похоже, немного смягчили ее характер.

Хм, самую малость.

Подумав так, она снова улыбнулась: — Как же сестрица может отнять счастье у старшей сестры?

— Как говорится, что можно старшей сестре, то можно и младшей. Что, ты считаешь себя хуже меня? Не ожидала, Е Юйгэ. Неужели ты в глубине души такая неуверенная в себе?

— ...

Е Юйгэ решила взять свои слова обратно.

Ей показалось, что Е Фугуан стала еще невыносимее.

Стерев фальшивую улыбку, она лениво спросила: — Значит, сестрица преодолела все трудности и вернулась домой только для того, чтобы выплеснуть злость в словесной перепалке и доставить мне неприятности?

— Да.

Е Фугуан кивнула. Наконец, при свете дня она разглядела книгу, которую та читала, смутно увидев два иероглифа «идянь» (медицинский канон). Она без колебаний подошла к ней. В тот момент, когда Е Юйгэ прищурилась от ее внезапного приближения, Е Фугуан вдруг протянула руку к ее книге.

Е Юйгэ рефлекторно крепче сжала книгу, не желая отдавать.

Но ожидаемого звука рвущейся бумаги не последовало.

Подошедшая тоже улыбалась ей, как сытая, покруглевшая лисичка — милая, но с хитрецой.

— Слышала, ты скоро сдаешь столичные экзамены (хуэйши). Сможешь сдать?

— Чтобы потом не опозориться, провалившись, давай я тебя сначала проэкзаменую. Ты читаешь медицинский канон (идянь), вот я и проверю твои медицинские знания. Как тебе?

Е Юйгэ: «…»

Е Юйгэ: «?»

Ты в своем уме?