Прекрасный солнечный день (4)

Сумерки. Вечер. Воробьи возвращаются в гнезда, люди спешат по своим делам.

Шум толпы раздражал, тусклые огни мерцали и гасли.

В Ваньцзю Лоу было многолюдно. В отдельной комнате наверху сидели двое. Одежда одного из них была однотонной и резко контрастировала с ярким нарядом другого.

Пэй Юйфэй откинулся на спинку стула, подперев голову рукой, и, взглянув на улицу, сказал: — Возможно, между твоим прадедом и императором Вэнь действительно существовало искреннее доверие. Но прошло восемьдесят лет, и Аньчжи уже не тот, что прежде. Войска города неподконтрольны двору. Скажи, если бы ты был на месте императора, позволил бы ты Аньчжи и дальше развиваться самостоятельно?

— Аньчжи остался прежним, — твердо ответила Се Шутай, не отступая от своих слов.

Каждое поколение клана Се следовало заветам предков, посвящая свою жизнь двум целям: сохранению мира внутри города и предотвращению конфликтов извне. Эти две, казалось бы, простые задачи требовали от каждого члена клана Се неустанных усилий на протяжении всей жизни.

Пэй Юйфэй приподнял бровь: — Это так, но двору не нужен мирный и сплоченный Аньчжи. Им выгоднее, чтобы в городе, как и восемьдесят лет назад, племена враждовали между собой.

Се Шутай задумалась, наконец поняв, что имел в виду Пэй Юйфэй, говоря, что «Аньчжи уже не тот».

Для нее Аньчжи оставался таким же, каким его создали ее предки: пусть внутри города и были разногласия, но перед лицом внешней угрозы все жители объединялись. Однако для императора идеальным был Аньчжи до прихода предка клана Се.

Она нахмурилась, в ее голосе послышалась ирония: — Так вы прибыли сюда в качестве императорского посланника?

— Вовсе нет, — Пэй Юйфэй улыбнулся. — Я хочу помочь тебе.

— Помочь мне? — Се Шутай усмехнулась, явно не веря его словам.

Пэй Юйфэй выпрямился и серьезно спросил: — Чему ты смеешься? Не веришь мне?

Се Шутай перестала улыбаться, не сказав ни да, ни нет, и лишь холодно произнесла: — Тогда скажите, как вы собираетесь мне помочь.

Как помочь… Пэй Юйфэй почесал подбородок, словно только сейчас задумался над этим вопросом.

Это заставило Се Шутай снова улыбнуться. Глядя на пустую чашку перед собой, она невольно вспомнила о прошлой жизни.

Она собиралась действовать постепенно, но раз уж Пэй Юйфэй сам напросился, она не будет церемониться.

Пусть она сначала выяснит, кто перед ней: друг или враг.

В комнате повисла неловкая тишина.

Се Шутай уже хотела сказать, что не стоит беспокоиться, но, подняв голову, увидела, что Пэй Юйфэй смотрит на нее, нахмурившись, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что у него на уме.

Встретившись с ее равнодушным взглядом, Пэй Юйфэй тут же обиделся: — Ладно, у меня есть один способ предотвратить катастрофу, но боюсь, ты не захочешь его слушать.

Его слова звучали многообещающе. — Что за способ? — спросила Се Шутай.

— Для начала выгони Гу Жуци из дома главы города, пусть сам о себе заботится. А остальное я потом придумаю, — ответил Пэй Юйфэй.

Се Шутай ожидала услышать какой-нибудь план по затягиванию времени, но, услышав имя Гу Жуци, она замерла.

Хотя события прошлой жизни действительно были связаны с Гу Жуци, сейчас он был всего лишь ребенком, и, хотя Се Шутай и намеревалась избегать его, она не собиралась винить его за то, что произошло в прошлом.

В конце концов, в юном Гу Жуци еще не было той хитрости и коварства. В прошлой жизни он встал на неправильный путь из-за своих чувств к ней. Если она будет держаться от него подальше, возможно, все закончится по-другому.

Но она остерегалась Гу Жуци, потому что знала, что произойдет в будущем. А почему Пэй Юйфэй хотел выгнать его из города?

Уголки ее губ приподнялись в улыбке, не достигающей глаз: — И это ваш способ предотвратить катастрофу? Выместить личную неприязнь?

— Конечно, нет! Разве я такой человек? — Пэй Юйфэй закатил глаза. — Не хочешь, как хочешь. У меня есть еще один способ, но он более сложный.

— Какой? — спросила Се Шутай.

— Укрепить городские стены, — ответил Пэй Юйфэй.

— Укрепить стены?

— Да, — Пэй Юйфэй начал серьезно анализировать ситуацию. — В общем, двор опасается Аньчжи и рано или поздно нападет. Если не сейчас, то через несколько лет или десятилетий. Даже если династия падет, и Аньчжи станет независимым, разве новая династия потерпит такую сильную власть? Конечно, укрепление стен потребует много сил и средств, но это значительно усилит оборону города. Даже если мы не сможем победить, то хотя бы выиграем время. Ты изучала военное искусство и должна понимать, как важно каждое мгновение на поле боя.

Чем больше он говорил, тем серьезнее становилось его лицо. Он даже упомянул о падении династии, словно это было чем-то обыденным.

Се Шутай перестала улыбаться, ее лицо стало серьезным.

К ее удивлению, слова Пэй Юйфэя были не пустым звуком, а действительно могли усилить оборону Аньчжи.

Так значит… задержка подкрепления в прошлой жизни была не по вине Пэй Юйфэя?

Неужели он действительно не был в сговоре с Гу Жуци или императорским двором?

Пэй Юйфэй не заметил перемены в ее настроении. Он обмакнул палец в вино и нарисовал на столе схематичную карту Аньчжи.

— Конечно, одних стен недостаточно, — продолжил он. — Если ситуация будет не в нашу пользу, крепкие стены превратятся в ловушку. Поэтому у меня есть второй шаг: построить корабли.

Се Шутай вздрогнула: — Ты имеешь в виду…

Видя, что она заинтересовалась, Пэй Юйфэй кивнул: — У Аньчжи особое географическое положение. Город окружен морем с юго-запада. В случае осады путь отступления будет отрезан, и нас легко окружат.

— А что, если отступать по морю?

— Наша страна огромна. У нас много опыта сухопутных сражений, но мало записей о речных битвах. Что касается морских сражений… поскольку чужеземцы не осмеливаются нападать на нас, в истории нет упоминаний о морских битвах. Поэтому во время войны море часто игнорируется.

Его голос окреп, мысли Се Шутай прояснились: — Но если ты учтешь это, то даже в случае нападения на Аньчжи преимущество будет на твоей стороне.

Его последние слова, словно заклинание, эхом отдавались в голове Се Шутай. Наконец она закрыла глаза и, выдохнув, промолчала.

Когда Се Шутай вернулась домой, было уже поздно. Не желая беспокоить слуг, она съела несколько пирожных и решила пойти помыться.

Горячая вода в ванной комнате парила, окутывая ее фигуру белым туманом.

Скрытая за ширмой, Се Шутай закрыла глаза и задумалась о сегодняшнем разговоре с Пэй Юйфэем. Она чувствовала себя совершенно измотанной.

Конечно, предложения Пэй Юйфэя стоило обдумать, но как ей убедить отца и братьев в необходимости этого, на первый взгляд, безумного плана?

Хотя Аньчжи много лет был независимым, ее отец и братья все еще считали себя подданными императора. Кроме того, недавно двор освободил Аньчжи от налогов на десять лет. Убедить их в том, что династия Чжоу представляет угрозу, будет непросто.

Се Шутай потерла виски и вдруг услышала какой-то шум снаружи. Она тут же напряглась: — Кто там?

Что-то упало и тут же было поднято. Через мгновение раздался голос: — Сестра, это я.

Это был Гу Жуци.

Се Шутай не только не успокоилась, но, наоборот, еще больше встревожилась.

Воспоминания о прошлой жизни были слишком яркими. Хотя Гу Жуци был еще ребенком и, по идее, не должен был испытывать романтических чувств, она не могла не думать об этом.

По крайней мере… Се Шутай не знала, когда именно Гу Жуци начал испытывать к ней эти чувства в прошлой жизни.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она.

Ванная комната — это личное пространство. Се Шутай строго-настрого запретила кому-либо входить без разрешения, тем более Гу Жуци, который был мужчиной.

Независимо от возраста, если станет известно, что Гу Жуци ночью проник в ее ванную комнату, это навредит ее репутации.

Гу Жуци, стоя за дверью, словно читал ее мысли: — Я отослал слуг и пробрался сюда. Сестра, не ругай их.

Се Шутай усмехнулась, не отвечая.

Гу Жуци замялся: — Я не хотел приходить в такое время. Хотя я еще несовершеннолетний, я понимаю, что мужчинам и женщинам не следует находиться вместе наедине. Если бы не важное дело, я бы не пришел.

Се Шутай мысленно усмехнулась, что он еще помнит о правилах приличия: — И что же это за важное дело, из-за которого ты пренебрег этикетом?

Вода в ванной комнате тихо плескалась, издавая мелодичный звук. Гу Жуци покраснел и, помолчав, спросил: — Сестра, я сделал что-то не так?

Се Шутай продолжала мыться: — Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю почему, но после того дня в академии ты стала относиться ко мне холоднее. Даже не то чтобы холоднее… Иногда ты просто делаешь вид, что не видишь меня… Я…

Он запнулся, не в силах сдержать нахлынувшие чувства, и почувствовал, как защипало в глазах: — Сестра, если я сделал что-то не так, почему ты не скажешь мне прямо? Если ты не скажешь, как я узнаю и как смогу исправиться?

Равнодушие и холодность Се Шутай последних дней были для него словно нож в сердце. Раньше, когда она проявляла к нему заботу, он не ценил этого, но теперь, когда она перестала это делать, он понял, как сильно к этому привык.

Ее многолетняя нежность и забота стали частью его жизни, он привык к ним, но не осознавал этого.

Гу Жуци подумал, может быть, она больше не хочет его видеть, потому что он был слишком холоден с ней?

Он коснулся своей скулы. Рана давно зажила, но оставила глубокий след в его душе.

Он помнил, как каждый раз, когда он ранился, Се Шутай заботливо ухаживала за ним. Но в этот раз она лишь передала ему лекарство от Се Жохе.

И больше ничего не спрашивала.

Из-за двери послышался шорох, и прежде чем Гу Жуци успел что-либо понять, дверь распахнулась.

Он поднял голову и увидел Се Шутай с распущенными волосами. Она накинула на себя халат и, не говоря ни слова, ударила его по лицу.

— Проснулся? — Ее голос был холодным, в нем слышалось раздражение. — Проснулся, так убирайся отсюда.