Прекрасный солнечный день

Пэй Юйфэй прибыл в Аньчжи днем.

Кортеж из столицы был весьма внушительным: паланкин, в котором он ехал, несли шестнадцать человек. Сам паланкин был сделан из позолоченного грушевого дерева, а крыша его украшена переливающейся цветной глазурью.

Се Шутай долго ждала его прибытия. Ее мысли, блуждавшие где-то далеко, вернулись в тот момент, когда кортеж въехал в город.

Отец каждый день объезжал город, а братья, как обычно, отсутствовали, поэтому обязанность встретить императорского посланника легла на ее плечи.

В прошлой жизни она тоже встречала Пэй Юйфэя. Если Се Шутай правильно помнила, именно после этого отец начал постепенно передавать ей городские дела.

Паланкин наклонился, и оттуда, поддерживаемый слугой, вышел Пэй Юйфэй. Се Шутай поспешила ему навстречу.

— Наследный принц Пэй, — произнесла Се Шутай с дежурной улыбкой. — Давно не виделись.

Пэй Юйфэй с высокомерным видом окинул взглядом присутствующих. Его взгляд задержался на незаметной фигуре у края толпы, а затем с отвращением отвернулся.

Он остановился перед Се Шутай, его длинная тень полностью закрыла ее. На мгновение все вокруг померкло, люди словно исчезли, шум стих, и казалось, что на свете остались только они вдвоем.

Стоял прекрасный солнечный день, дул легкий весенний ветерок, и в воздухе витал едва уловимый аромат.

Наконец Пэй Юйфэй отвел взгляд.

— Прошло всего три месяца, — сказал он с улыбкой, проходя мимо Се Шутай. — Ты говоришь так, будто мы не виделись целую вечность.

Се Шутай замерла, ей показалось, что в его словах скрыт какой-то подтекст.

Она поспешила за Пэй Юйфэем и, идя рядом с ним, пыталась вспомнить, как они общались в прошлой жизни, но никак не могла вести себя естественно.

Если бы в прошлой жизни она не получила то письмо, возможно, она все еще могла бы непринужденно беседовать с Пэй Юйфэем.

Но…

В прошлой жизни, дожидаясь подкрепления от Пэй Юйфэя, она получила тайное послание.

Она не знала, кто его отправил, но на нем стояла большая красная императорская печать. Письмо предназначалось Пэй Юйфэю, но Анин перехватил его и передал ей.

В письме было всего несколько строк, но они стали последней каплей:

— «Аньчжи в опасности. Сделать вид, что отправляешь подкрепление. Объединиться с мятежниками и захватить город».

Она знала, что император давно опасается Аньчжи, но неужели Пэй Юйфэй, который считал себя частью города, тоже был замешан в этом заговоре?

Се Шутай опустила глаза, длинные ресницы скрыли ее взгляд.

Она почти злобно спросила: — Интересно, с какими указами Его Величества вы прибыли на этот раз?

— Да все те же старые, мелкие дрязги, — ответил Пэй Юйфэй, словно не заметив ее сарказма. — А ты как собираешься меня принять? Как твой брат, отправишься со мной в Ваньцзю Лоу?

Раньше его всегда встречал старший брат Се Шутай, Се Чжицзи. Он был отличным воином, но не слишком разбирался в тонкостях этикета. Каждый раз, когда Пэй Юйфэй приезжал, он приглашал его выпить в Ваньцзю Лоу.

Конечно, это было приятно, но со временем наскучило.

— Вы — важная персона, как я могу позволить себе такую вольность? — ответила Се Шутай. — В Лань Юэ Гэ уже все готово к пиру. Отдохните немного с дороги, и мы можем туда пройти.

— О, так ты считаешь, что твой брат ведет себя неподобающе? — Пэй Юйфэй ухмыльнулся, словно поймал ее на слове. — Выбирай выражения, а то я ему все расскажу.

Се Шутай промолчала.

Ее раздражение тут же улетучилось. Глядя на его привычно легкомысленное поведение, она вдруг почувствовала себя глупо, что вообще в нем сомневалась.

Пэй Юйфэй всегда был прямолинеен, разве мог он плести интриги за спиной?

К вечеру в Лань Юэ Лоу зажглись огни.

Танцовщицы в легких одеждах грациозно двигались под чарующую музыку.

Се Шутай сидела во главе стола. Это был первый раз, когда она организовывала такой прием, и, руководствуясь принципом «не навреди», она, произнеся пару дежурных фраз, предоставила Пэй Юйфэю развлекать гостей.

Она холодно наблюдала, как городские чиновники пытались заискивать перед Пэй Юйфэем, один за другим поднося ему вино. Внезапно ей надоел этот шум.

После нескольких чаш вина она потерла виски и, сославшись на необходимость переодеться, вышла подышать свежим воздухом.

Сегодня, чтобы встретить Пэй Юйфэя, Се Шутай надела свое самое неудобное парадное платье. Многослойная юбка не только сковывала движения, но и была ужасно жаркой.

Лань Юэ Лоу была высокой башней. Се Шутай осторожно поднимала юбку, но все же случайно наступила на подол.

Она инстинктивно схватилась за перила, но вместо них ее рука коснулась чьей-то теплой ладони.

— Сестра.

Позади раздался голос, полный непонятных эмоций. Се Шутай мгновенно помрачнела и, восстановив равновесие, отдернула руку.

Она отступила на шаг. Свет свечей падал на них, но не мог растопить холод в ее глазах.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Почему ты не на пиру?

Гу Жуци потер пальцы, на которых все еще ощущалось ее тепло. Игра теней на его лице делала его похожим на беззащитного и несчастного ребенка.

Однако Се Шутай знала, какое коварное сердце скрывается за этой маской невинности.

— Мне не нравится такая обстановка, — ответил Гу Жуци. — Я увидел, что ты вышла, и тоже решил подышать свежим воздухом.

Его голос был мягким, как всегда. Раньше Се Шутай бы обязательно смягчилась.

Но сейчас ее сердце оставалось холодным. Она равнодушно кивнула.

— Тогда возвращайся и отдохни, — сказала Се Шутай. — Если тебе не нравится такая обстановка, в будущем не приходи.

Гу Жуци почувствовал укол в сердце. Се Шутай говорила как будто с заботой, но ему показалось, что она просто хочет, чтобы он больше не появлялся перед ее глазами.

— Хорошо, спасибо за заботу, сестра, — с трудом выдавил он улыбку.

— Не за что, — Се Шутай махнула рукой. — Раз уж ты здесь, не буду ходить дважды. Вот, возьми.

Ее тон был таким же, как раньше, когда она дарила ему разные безделушки. Сердце Гу Жуци дрогнуло, на его лице появилась радость. — Что это?

— Слышала, ты поранился? — В тусклом свете у лестницы Се Шутай заметила красный след на его скуле. Она достала из-за пазухи небольшой белый фарфоровый флакон. — Вот, Жохе просил передать тебе.

Она специально выделила имя «Жохе», словно подчеркивая дистанцию между собой и Гу Жуци.

И действительно, она вспомнила об этом только после того, как Се Жохе упомянул об этом при ней.

Как бы то ни было, она все еще была для Гу Жуци старшей сестрой, пусть и номинально. Чтобы избежать сплетен о разладе в доме главы города, нужно было соблюдать приличия.

Гу Жуци побледнел, он взял флакон, но не знал, что сказать.

— Ладно, иди, — сказала Се Шутай.

Она подняла голову и посмотрела на луну. Сегодня был прекрасный солнечный день, а вечером небо было ясным, и луна ярко светила. Даже настроение Се Шутай немного улучшилось.

Переодевшись и вернувшись, Се Шутай не спешила обратно в Лань Юэ Лоу, а решила прогуляться по саду.

В прошлой жизни она любила это место. Весенние цветы, летние насекомые, осенние листья, зимний снег… И вид из башни на весь город… Все это имело для нее особое значение.

Но теперь, хотя пейзаж остался прежним, ее чувства изменились.

— А вот и ты! А я тебя везде ищу, — раздался веселый голос, прерывая ее размышления. Се Шутай очнулась и, увидев Пэй Юйфэя, сделала реверанс.

— Перестань, — Пэй Юйфэй махнул рукой и подошел к ней. — С каких пор ты научилась таким формальностям?

Се Шутай отвела взгляд и посмотрела вдаль: — Сегодняшний пир устроен в вашу честь. Почему вы ушли раньше времени?

Пэй Юйфэй усмехнулся: — А ты, как хозяйка, почему бросила гостей и сбежала?

— Я плохо переношу алкоголь, — ответила Се Шутай. — Боялась испортить вам настроение.

Она лгала не моргнув глазом, и Пэй Юйфэй тоже решил приврать: — Я вообще мало пью. Выпил немного и устал, решил вернуться отдохнуть. А тут встретил тебя.

От двух людей, которые якобы «плохо переносят алкоголь», не пахло спиртным. Их взгляды на мгновение встретились, и Се Шутай первой отвела глаза.

— Понятно, — она слегка кивнула и хотела уйти. — В таком случае, отдыхайте. Я тоже…

Она не успела договорить. Пэй Юйфэй быстро подошел к ней, преграждая путь: — Подожди.

Се Шутай незаметно отступила на шаг: — Что-то еще?

Пэй Юйфэй, не скрывая своего любопытства, посмотрел на нее: — Я чем-то тебя обидел, когда уезжал в прошлый раз?

— Нет, — Се Шутай избегала его взгляда.

— Не может быть! — почти рефлекторно возразил Пэй Юйфэй. — Ты выглядишь так, будто тебя кто-то обидел.

Се Шутай усмехнулась: — И чем же, по-вашему, я обижена?

— Может, из-за того, что я съел твою жареную курицу? — неуверенно предположил Пэй Юйфэй. — Но это не моя вина! Она так вкусно пахла! Я рано встал в тот день и ничего не ел, вот и не удержался.

Се Шутай вспомнила этот случай.

— Всего лишь курица, — сказала она. — Съели и съели.

— Не это? — Пэй Юйфэй напряженно думал. — Тогда, может, из-за того, что я… то есть, что я выпивал с Се Жохе? Но и это не моя вина! Подумай сама, он целыми днями только и делает, что читает и пишет. Редкий выходной, а я всего лишь выпил с ним, ничего больше! Стоит ли из-за этого сердиться?

Се Шутай сжала кулаки, спрятанные в рукавах.

— У Жохе такой характер, — спокойно ответила она. — Даже если бы вы его не уговаривали, он бы все равно пошел.

— Тогда… — Пэй Юйфэй, словно вспомнив что-то, обреченно вздохнул. — Неужели ты до сих пор злишься из-за того, что я поколотил того мальчишку?

Се Шутай замерла.

Хотя Пэй Юйфэй не назвал имени, оба понимали, о ком идет речь.

О Гу Жуци.

Она еще могла понять неприязнь Се Жохе к Гу Жуци, ведь она сама когда-то из-за него пренебрегала братом. Но почему Пэй Юйфэй, который редко с кем конфликтовал, тоже испытывал к нему необъяснимую враждебность?

Подул ветер, и Се Шутай поправила одежду.

Ее голос был ровным, но холоднее, чем только что пронесшийся ветер:

— Вы преувеличиваете. Гу Жуци не член клана Се. Даже если бы вы его убили, зачем мне об этом рассказывать?