После мятежа (Часть 1)

После мятежа

В день церемонии Фэншань на горе Тайшань свирепствовал холодный ветер.

Мэн Сюнье с войском отправился на Тайшань, оставив Мэй Яояо одну в Зале Долголетия. Она спала так крепко, что даже не встала, чтобы съесть пирожное.

— Как хорошо, когда Мэн Сюнье нет во дворце, — потянулась Мэй Яояо и взглянула в окно. Уже стемнело.

— Мэн Сюнье, наверное, сегодня не вернётся. Отлично! Встану, приготовлю себе хого и проведу вечер за чтением «Ляо Чжай». Прекрасно!

Лю Эркан, стоявший у дверей, вошёл и доложил:

— Ваше Величество Императрица, Его Величество сейчас провожает молодого генерала, усмиряющего государство, в Павильон Цилиня и скоро вернётся в Зал Долголетия.

— Хорошо, я поняла.

Мэй Яояо сидела в беседке у пруда с лотосами и только достала каменный горшок, как услышала, что Мэн Сюнье вернулся. Как гром среди ясного неба.

Эх, сейчас главное — наполнить желудок.

Мэн Сюнье весь день провёл на горе Тайшань, должно быть, устал. Вернувшись в Зал Долголетия, он наверняка сразу ляжет спать.

Для верности Мэй Яояо сварила в горшке три порции лапши со специями и восемь кусочков вонючего тофу, окутав себя резким запахом, словно защищаясь от волка.

Вдруг Лю Эркан закричал:

— Ваше Величество Императрица, скорее прячьтесь! Мятеж!

Рука Мэй Яояо с вонючим тофу застыла, глаза расширились от ужаса.

— Кто? Кто поднял мятеж?

Лю Эркан сбивчиво проговорил:

— Я не знаю точно, но императора захватили в Чжэнцзитай! Если мятежники схватят и вас, последствия будут ужасны. Бегите!

Дворец не такой уж и большой, куда бежать?

Мэн Сюнье свергнут, она больше не императрица. Куда ей податься?

В заднем дворце никого не было, только Терраса Феникса и Яшмы и… Павильон Цилиня.

Шангуань Лань — генерал, усмиряющий государство. Даже если какой-то злодей захватит трон и убьёт императора, он обязательно пощадит талантливого военачальника. Сдавшийся генерал всё ещё может быть полезен.

Подумав об этом, Мэй Яояо бросилась бежать к Павильону Цилиня.

В Павильоне Цилиня Шангуань Лань небрежно откинулся на спинку кресла, словно ожидая кого-то. Услышав шаги, он презрительно усмехнулся и сжал в руке нефритовый кубок.

Обернувшись, он увидел женщину, которую совсем не ожидал увидеть.

— Невестка-императрица, как это вы?

Мэй Яояо была в медово-жёлтой ночной рубашке, волосы её не были собраны в причёску, а лишь небрежно заколоты деревянной шпилькой, на лбу выбивались пряди, а в глазах стояла дымка, как туман над Цзяннанем.

Ноги её подкосились, и она упала на колени перед Шангуань Ланем, в её взгляде читались страх и отчаяние.

— Генерал, Его Величество… его ещё можно спасти?

Шангуань Лань не мог заставить себя смотреть, как она стоит на коленях. Он хотел сразу сказать Мэй Яояо, что всё это лишь спектакль.

Но как можно устоять перед плачущей красавицей, умоляющей о помощи?

Шангуань Лань колебался.

— Император идёт!

Мэй Яояо подумала: «Император? Неужели Мэн Сюнье уже убит? А мятежник объявил себя императором?» Она задрожала и инстинктивно стала искать место, где можно спрятаться.

— Невестка, спрячьтесь здесь и ни звука.

Шангуань Лань затолкнул Мэй Яояо в шкаф для драгоценностей и запер его на золотой замок.

На самом деле, кроме них никого не было. Это пришёл Мэн Сюнье.

Глаза Мэн Сюнье горели яростью, на бровях виднелись брызги крови. Он сжимал в руке меч и кричал:

— Где эти негодяи?!

Шангуань Лань вытащил из-под стола пятерых министров, которые во время мятежа не защищали императора, а переметнулись на сторону узурпатора. Среди них были и высокопоставленные, и низшие чины, как военные, так и гражданские. Они были связаны, с кляпами во рту и с мешками на головах.

Больше всех ёрзал первый министр Мужун.

Мэн Сюнье больше всего ненавидел предательство и обман. Он поднял меч и обезглавил их одного за другим, оставив первого министра Мужуна напоследок.

— Мэн Сюнье, тиран! Чтоб ты сдох! — кричал первый министр Мужун.

Меч вонзился, голова покатилась по полу.

Мэн Сюнье вытер кровь с подбородка и сплюнул.

— Я тиран? Ха! А ты, со своими сотнями наложниц и слуг, продажный чиновник, чем ты лучше?

Шангуань Лань поднял голову Мужуна, посмотрел на неё, а затем вышвырнул за дверь, как мяч.

— Я тоже давно терпеть не мог этого старикашку. Вечно с похотливым видом, даже на утренние аудиенции не являлся.

Мэй Яояо, спрятавшаяся в шкафу, впервые увидела, как Мэн Сюнье убивает. Слёзы хлынули из её глаз, она медленно сползла по стенке шкафа и села на пол.

Шангуань Лань вытащил меч Мэн Сюнье, вытер кровь с лезвия рукавом и с восхищением опустился на колени.

— Поздравляю, старший брат! Ты избавил двор от предателей!

Императрица, наблюдавшая за происходящим через щель, затаила дыхание, боясь, что Мэн Сюнье услышит её. Она боялась, что этот меч обрушится на её собственную шею.

Мэн Сюнье с облегчением вздохнул, сел на кровать и огляделся по сторонам.

Шангуань Лань поспешно подал ему чашку холодного чая, своим телом загораживая шкаф с драгоценностями, и сказал с улыбкой:

— Старший брат, ты, должно быть, устал. Возвращайся в свои покои и отдохни. Остальное я улажу.

Мэн Сюнье выпил ещё чаю, вздохнул несколько раз и наконец поднялся, чтобы уйти.

Когда император удалился, Шангуань Лань открыл золотой замок. Мэй Яояо, покрытая испариной, подняла голову и молча посмотрела на него.

Шангуань Лань обнял Мэй Яояо за талию, помог ей подняться и подвёл к кровати за ширмой.

— Невестка-императрица, ты ведь всё видела. Зная нрав старшего брата, представь, что будет, если он узнает, что ты пришла в мои покои, когда он был в опале?

Мэй Яояо откинула влажные пряди со лба и спрятала лицо.

— Отпусти меня.

— Невестка, ты играешь со мной в «тяни-толкай»?

— Нет, я три дня не мылась, сегодня не могу тебе услужить. Не веришь — понюхай.

Шангуань Лань наклонился к шее Мэй Яояо и действительно почувствовал кислый запах, поэтому отступил.

Мэй Яояо села и хотела уйти.

— Мне пора, Его Величество уже вернулся в Зал Долголетия.

Шангуань Лань схватил её и потянул обратно на кровать, вынув из её волос деревянную шпильку как доказательство.

— Невестка, а как насчёт тайных встреч в будущем?