Знак Феникса (Часть 2)

— возразил он. С десяти лет он следовал за старым генералом на поле боя, какие только раны он не получал! К тому же, эта кровь из носа была вызвана ею, и он боялся, что лекарь догадается.

Мэй Яояо опасалась, что у Мэн Сюнье может открыться кровотечение, и он умрет, и тогда ей нечего будет сказать императору. Старый лекарь, ковыляя, пришел из лечебной камеры. Проверив пульс Мэн Сюнье, он долго смотрел ему в глаза с серьезным выражением лица.

— Лекарь, что с ним? — спросила Мэй Яояо, заглядывая ему через плечо.

Мэн Сюнье закашлялся.

Старый лекарь покачал головой, горько усмехнулся и вздохнул: — Ничего серьезного, просто избыток энергии. Лучше держать его подальше от вас.

Сказав это, лекарь закрыл глаза Мэн Сюнье длинной черной тканью.

— Не позволяйте ему смотреть на вас, так будет лучше.

— А? Хорошо… — ответила Мэй Яояо.

Она не понимала, но и не стала спрашивать. Главное, что жизни Мэн Сюнье ничего не угрожало.

После ухода лекаря Мэн Сюнье стал тише, но его дыхание все еще оставалось учащенным. Непонятно было, спит он или нет.

Последующие несколько дней Мэй Яояо практически не отходила от Мэн Сюнье. Он был гордым сыном генеральской семьи, смотревшим свысока на всех, даже на императора, не говоря уже о хрупкой девушке. Но теперь он был вынужден наблюдать за каждым ее движением.

После полуночи, когда в тюрьме стихали ссоры и драки, Мэй Яояо пробиралась на кухню, чтобы приготовить себе горячий горшочек.

Мэй Яояо, придерживая подол платья, присела на корточки, а Мэн Сюнье сидел, прислонившись к стене. Слезы текли у нее из глаз от острого перца, но она все равно не забывала подкладывать ему кусочки хрустящей свинины.

— Кхм, это вкусно, попробуй, кхм-кхм, — говорила она.

Мэн Сюнье промолчал.

— Тебе не нравится?

— Нет, просто на нем твои слюни от кашля.

— Ты меня брезгуешь? — возмутилась Мэй Яояо. — Радуйся, что вообще получаешь такую еду! Отдай сюда!

Мэн Сюнье изобразил на лице нежелание, но в душе ликовал. Он и сам не понимал, почему так себя ведет. Может, потому что давно не ел теплой пищи? Может, потому что знал, что скоро умрет? А может…

Ни одна женщина не смела разговаривать с ним в таком тоне, но при этом быть столь заботливой.

В тот вечер Мэй Яояо лежала на качелях и читала книгу с рассказами. В ней рассказывалось о господине Бай Цин.

— Эй, Мэн Сюнье, — мечтательно спросила Мэй Яояо, — тут написано, что господин Бай Цин — лучший выпускник императорских экзаменов, мастерски владеет и боевыми искусствами, и литературой, блестящий стратег, второй Чжоу Юй…

— И что? — с пренебрежением спросил Мэн Сюнье.

— Правда ли все это? Ты его видел? Он сильнее тебя?

Мэн Сюнье промолчал. Она осмелилась говорить о другом мужчине прямо перед ним! И этот мужчина был его заклятым врагом, злейшим из всех.

— Не верь этим писакам, — мрачно сказал Мэн Сюнье. — Этот Бай Цин — всего лишь хилый больной, которого я уже побеждал.

На самом деле именно Бай Цин пленил Мэн Сюнье во время неудавшегося мятежа.

— Понятно, — ответила ничего не подозревающая Мэй Яояо.

Впрочем, Мэн Сюнье просто не знал местности Хуачжоу. Иначе он бы захватил город за один день.

В свободное время Мэй Яояо любила принимать ванну, и Мэн Сюнье должен был находиться рядом. Она боялась не только его смерти, но и побега. Любая ошибка стоила бы ей головы. Если же Мэн Сюнье благополучно проведет эти дни в Дуаньхайсы, она получит повышение.

В бане Мэй Яояо думала, что он ничего не видит сквозь повязку. Но при свете свечей все было прекрасно видно.

Циндоу оставила Мэн Сюнье у входа в беседку над водой и пошла мыть лепестки для ванны.

Мэй Яояо стояла перед бронзовым зеркалом, медленно снимая одежду и разглядывая себя. Ее изгибы были прекрасны, как у ивы, склонившейся над водой, и она сама не могла отвести глаз от своего отражения.

— Моя мать говорила, что родинка цвета киновари на пояснице у женщины — это знак феникса, знак того, что она выйдет замуж за императора, — произнес Мэн Сюнье.

— Семья генерала и то на меня не посмотрела, что уж говорить об императоре, — ответила Мэй Яояо.

Кто это сказал? Мэй Яояо вздрогнула и быстро прикрылась платьем.

— Мэй Яояо, не думал, что у тебя есть такой редкий знак. Если бы я женился на тебе, мой мятеж, возможно, удался бы. Я стал бы императором, а ты — императрицей.

— Я обычная девушка, мне бы и титула почетной дамы хватило с головой, какая еще императрица… — ответила Мэй Яояо. — И хватит тебе мечтать о таком! Хочешь стать императором — в следующей жизни!

Мэн Сюнье хмыкнул, явно не соглашаясь.

— Постой, а откуда ты знаешь про мою родинку?