Северные пейзажи (Часть 2)

Ли Юань громко рассмеялся. Всем приятно слушать добрые слова, но добрые слова, которые при этом правдивы, встречаются нечасто.

— Я, старик, уже стар. Нынешняя Поднебесная должна принадлежать вам, молодым. Я сейчас отдам распоряжения и все устрою. Ты пока останешься в городе Маи. Когда наша армия вернется с победой, ты поедешь со мной обратно в Тайюань. Твое будущее безгранично!

Ли Цзин не возразил, но и не принял предложение Ли Юаня. Теперь, когда все было устроено, лучше было уйти пораньше.

Вернувшись на постоялый двор, Ли Цзин велел Чжан Баосяну немедленно собирать вещи. День, когда Ли Юань выведет армию из города, станет днем его ухода.

Хун Фу появилась за спиной Ли Цзина, и он не заметил, когда именно. Услышав, как Чжан Баосян назвал ее «невесткой», оба оказались в крайне неловком положении.

Ли Цзин тут же отругал Чжан Баосяна:

— Не называй ее так! Испортишь девушке репутацию! Иди скорее, займись своим делом!

Чжан Баосян пожал плечами и повернулся, чтобы собирать вещи.

Ли Цзин извиняющимся тоном сказал Хун Фу:

— Госпожа Хун Фу, не обижайтесь. В прошлый раз, из-за срочности, я воспользовался ситуацией. Теперь так называть вас нельзя.

Хун Фу смущенно пробормотала:

— Имя Чжан Чучэнь очень красивое. Мне нравится.

Ли Цзин остолбенел. Тогда он просто случайно назвал это имя, подумав, что раз Баосян носит фамилию Чжан, то и ее можно назвать Чжан Чучэнь. — Раз госпоже нравится, пусть это будет моим извинением. В прошлый раз я напугал вас за городом Чанъань. Теперь мы в расчете.

— Как это в расчете?

— Тот испуг, что вы мне причинили, был душевным. А это имя — лишь нечто эфемерное, просто прозвище. Вы все еще мне должны.

Ли Цзин подумал: «Раз так, пусть буду должен всю жизнь».

— Госпожа Хун Фу сейчас свободна?

— Я хочу отвезти вас в одно место.

Хун Фу слегка улыбнулась: «Если с тобой, то всегда свободна».

Хун Фу тут же отбросила эту мысль. «Я же золотой убийца князя Юэ! Что я делаю? Как я могу так много говорить с незнакомым человеком?»

Но этот Ли Цзин не похож на плохого человека. Он не должен представлять угрозы для великого замысла господина. Можно посмотреть, что он задумал.

— Свободна… наверное. Я ведь вошла в город Маи под видом твоей жены. Мне еще нужно, чтобы ты помог мне выбраться.

— Хорошо, тогда поехали со мной.

Ли Цзин и Хун Фу выехали из города и поскакали на северо-запад. За четверть часа они проехали шестьдесят ли.

Закат в северных землях казался еще более унылым. На бескрайней степи не было видно ничего, кроме травы. Зеленая трава, куда ни глянь. Когда дул ветер, она колыхалась, словно волны.

Ли Цзин остановил коня. Они добрались до самой высокой точки на северной степи. Отсюда открывался вид на окрестности. За степью простирался лес. В лесу было полно колючих зарослей. Раньше там была дорога, но Ли Цзяньчэн приказал людям перекрыть ее колючками.

На другом конце степи было три дороги, ведущие в Маи. На двух из них была устроена мощная засада: как только тюркские войска пройдут, солдаты Суй, спрятанные в лесу, нападут.

Ли Цзин намеренно оставил одну дорогу без обороны, потому что это был тупик.

Называть это дорогой было бы преувеличением. Это была вовсе не дорога, а бурный водопад. Рядом с водопадом был узкий проход, достаточный лишь для одного человека. Если бы тюрки пошли этим путем, у них не было бы ни техники, ни припасов. Только люди с саблями. Даже если бы они прошли мимо водопада, это было бы бесполезно. Без осадных орудий они стали бы просто мишенями под стенами города.

Ли Цзин вдруг что-то вспомнил и громко крикнул:

— Плохо! Если эта дорога будет открыта, Маи в опасности!

Хун Фу встревоженно спросила:

— Что случилось? Что ты вспомнил?

Ли Цзин объяснил:

— Я хотел привести тебя сюда посмотреть на пейзаж. Завтра эта степь станет могилой для десятков тысяч душ. Но я упустил из виду один самый важный момент. Мы должны немедленно вернуться в Маи!

Когда Ли Цзин и Хун Фу вернулись в город Маи, уже наступила ночь. Как раз в это время Ли Юань с основной армией выступил. В городе остались только старики, женщины, дети, больные и раненые — около пяти тысяч человек, а также все горожане.

Ли Цзин немедленно мобилизовал всех жителей города. Ради безопасности родины, ради защиты Маи, горожане охотно помогали, следуя указаниям Ли Цзина. После дня и ночи напряженной работы план был доведен до совершенства.

Тем временем в Лояне Ли Шиминь, разыскивая брата и сестру, следовал в том направлении, куда они исчезли. Неожиданно он услышал разговоры о «генерале Ли» и тайно проследовал за ними до резиденции Начальника Лояна.

Начальник Лояна Ван Шичун отвечал за оборону города. Ли Шиминь не осмелился действовать опрометчиво и лишь издалека наблюдал.

Он увидел, как Ван Шичун передал письмо двум подозрительным людям. Это были те самые двое, за которыми Ли Шиминь тайно следил днем.

Дождавшись, пока те двое уйдут, Ли Шиминь снова последовал за ними. В одном из городских переулков он решительно перехватил письмо. Открыв его, он был поражен: оказалось, что в окружение его отца внедрены шпионы! Сейчас, во время северного похода, это было критическое время. Если с отцом что-то случится, последствия будут немыслимы!

Ли Шиминь поспешно вернулся в свою резиденцию и отправил содержание письма Ли Цзяньчэну с помощью почтового голубя, призывая его постоянно следить за людьми вокруг отца и ни в коем случае не допустить происшествия.

Ли Шиминь выпустил голубя. Как только он вышел из кабинета, у дверей уже стоял Евнух Чжан из дворца.

— Ли Шиминь, прими указ! По велению Небес, Император повелевает: Ли Шиминь отличился в спасении императора в Яньмэне. Завтра утром в Зале Воинской Доблести явись к Его Величеству для аудиенции и получения награды. Сим повелеваю!

Ли Шиминь почтительно принял императорский указ обеими руками. Впервые в жизни он получал указ. Глаза его почти наполнились слезами. Этот день наконец настал.