Первые шаги в Цзянху

Первые шаги в Цзянху

Час Мао (5-7 утра) подходил к концу, петухи уже начали кукарекать, но небо еще не посветлело. Чжан Баосян уже не мог спать. Проснувшись, он увидел, что Ли Цзин уже упражняется с мечом во дворе.

Чжан Баосян не хотел мешать Ли Цзину, поэтому стоял в стороне и внимательно наблюдал. Сам того не заметив, он, казалось, запомнил все движения Ли Цзина.

Закончив упражнения, Ли Цзин неожиданно бросил меч Чжан Баосяну.

— Баосян, попробуй.

— Хозяин, не стоит. Смотреть — это одно, но если вы действительно заставите меня, я не смогу.

Чжан Баосян увидел, что выражение лица Ли Цзина изменилось, и понял, что оговорился.

— Брат, я обязательно исправлюсь в будущем. Больше не буду называть тебя хозяином и не буду называть себя «маленьким».

Гнев на лице Ли Цзина сменился мягкостью.

— Баосян, раз ты пошел со мной, отныне я твоя семья. У тебя хорошие физические данные. Сейчас я научу тебя некоторым приемам кулачного боя для самозащиты. Смотри внимательно.

Ли Цзин продемонстрировал Чжан Баосяну разработанную им самим технику кулачного боя. Чжан Баосян схватывал все на лету — он действительно был отличным материалом для обучения боевым искусствам. Ли Цзин сказал:

— Эта техника не требует особой основы, ее может практиковать каждый. Но если не тренироваться, навыки атрофируются. Поэтому ты должен упражняться каждый день по два часа, понял?

Чжан Баосян кивнул.

— Брат, не волнуйся. Я обязательно хорошо овладею этим искусством, чтобы больше не бояться, что меня будут обижать.

Ли Цзин с улыбкой кивнул и повернулся, чтобы войти в дом.

Стояла ясная осенняя погода. Улицы Чанъаня были усыпаны желтыми листьями, золотистыми и ослепительно яркими. Когда дул ветер, они напоминали волнующуюся водную гладь, расходящуюся слой за слоем.

В резиденции Юйвэнь несколько мужчин в черном стояли на коленях перед главой дома, ожидая наказания за вчерашнюю неудачу.

Предводитель людей в черном медленно поднял голову. Лицо Юйвэнь Чэнъи постепенно прояснилось. Увидев его гневное выражение, человек в черном снова стыдливо опустил голову.

Юйвэнь Чэнъи взревел:

— Кучка бесполезных отбросов! Я еще надеялся, что вы отомстите за меня! Какие же вы ничтожества! Столько людей не смогли убить одного человека!

— Молодой господин, этот человек очень силен в боевых искусствах, мы ему совсем не ровня. К тому же, если господин (Юйвэнь Шу) узнает, будет нехорошо.

Лицо Юйвэнь Чэнъи исказилось от гнева. Больше всего он ненавидел слышать слово «господин». Этот старик был уже в преклонных годах, но все еще так крепок здоровьем! Юйвэнь Чэнъи желал ему скорейшей смерти, чтобы получить свою долю наследства. Пока старик жив, у него не будет шанса пробиться.

Юйвэнь Чэнъи не скрывал своего недовольства. Эта группа убийц в черном всегда подчинялась приказам его деда, Юйвэнь Шу. С того дня, как отец Юйвэнь Чэнъи, Юйвэнь Шицзи, был тайно убит, он жил на попечении своего дяди, Юйвэнь Хуацзи. С детства он находился в тени славы Юйвэнь Чэнду и мечтал однажды основать свой собственный дом. Но пока Юйвэнь Шу жив, он не получит ни гроша из семейного состояния. Он ненавидел то, что Юйвэнь Шу был здоров как бык.

Стиснув зубы, Юйвэнь Чэнъи сказал:

— С господином я сам разберусь. Он далеко, в Лояне, а вы здесь, в Чанъане. Чего боитесь?

В глазах Юйвэнь Чэнъи мелькнула угроза. Он издевательски усмехнулся:

— Не забывайте, у меня есть на вас компромат. Лучше хорошо выполните то, что я приказал, иначе… вы знаете последствия.

Люди в черном переглянулись с явным нежеланием и крайне нестройно ответили:

— Мы будем следовать за молодым господином, пойдем в огонь и воду, не колеблясь.

Юйвэнь Чэнъи понял истинный смысл их слов: если бы не компромат, эта группа ни за что не стала бы ему подчиняться.

Теперь в Чанъане внезапно появился этот незнакомец, да еще и публично унизил его. За это нужно отомстить во что бы то ни стало.

В Чанъане сейчас наибольшей властью и влиянием обладал князь Юэ (Ян Су). Все чиновники, большие и малые, должны были считаться с ним. Он был здесь словно половина императора. Если заручиться поддержкой князя Юэ, то месть наверняка удастся.

«Павильон Близости к Небесам» работал и днем, и ночью. Днем здесь устраивали представления с песнями, танцами и стихами, а ночью, естественно, занимались темными делишками.

Сейчас был день, и в «Павильоне Близости к Небесам», как обычно, было шумно и оживленно. Здесь собиралось множество знатных и богатых отпрысков. На первый взгляд, это было место развлечений, но тайно здесь располагалась крупнейшая в Чанъане биржа информации.

Несколько дней назад Ли Цзин договорился встретиться со старым другом в «Павильоне Близости к Небесам». Но вчера он задержался из-за спасения Чжан Баосяна. Придет ли его друг сегодня?

Ли Цзин вместе с Чжан Баосяном нашел уединенное место и сел. Хозяйкой «Павильона Близости к Небесам» была полная женщина, одетая вызывающе ярко и безвкусно, с густым слоем косметики на лице. Ли Цзина чуть не стошнило при виде нее, но он сдержался.

Полная женщина с распутной улыбкой кокетливо обратилась к ним:

— Два молодых господина, уже выбрали себе девушку? Я сейчас ее позову.

Ли Цзин махнул рукой:

— Не нужно. Возьми эти деньги и опусти занавеску. Мы ждем человека, посторонним не беспокоить.

Хозяйка, услышав это, поняла смысл. Работая в таком месте, она многое повидала и ничему не удивлялась. Хотя «Павильон Близости к Небесам» и был местом развлечений, эта полная женщина никогда не возражала против того, чтобы здесь решались дела мира цзянху.

Чжан Баосян с любопытством спросил:

— Брат, кого мы ждем?

Ли Цзин покачал головой:

— Скоро узнаешь. Внимательно наблюдай за окружением. Это место непростое.

Чжан Баосян понял и стал внимательно следить за всем происходящим вокруг.

Это он? Как он здесь оказался?

В отдельной комнате напротив Ли Цзина Хун Фу наблюдала за всем, что происходило напротив. Вскоре послышались шаги Ян Су. Полная хозяйка с подобострастным выражением лица бросилась встречать Ян Су, чуть ли не прилипая к нему всем телом.

Ян Су вошел в комнату. Два его телохранителя тут же закрыли за ним дверь. Полная женщина осталась ни с чем, но, получив десять лянов серебра в качестве награды, с довольной улыбкой, виляя бедрами и уперев руки в бока, спустилась по лестнице.

Чжан Баосян заметил появление Ян Су и тут же повернулся к Ли Цзину:

— Брат, кажется, напротив нас прибыл какой-то важный человек, еще и с охраной.

Ли Цзин промычал «Угу» и снова закрыл глаза, погрузившись в свои мысли.

В комнате напротив Ян Су лично встретился с Хун Фу и Лань Янь. Он разместил их в «Павильоне Близости к Небесам», чтобы скрыть их от посторонних глаз и облегчить сбор информации.

Ян Су тихо заговорил:

— Сегодня в Чанъане появился один человек. Его появление может изменить ход событий. Утром Юйвэнь Чэнъи пришел просить меня убрать его. Как вы думаете, кто он такой?

Хун Фу поняла, о ком говорит Ян Су. Этот человек был за занавеской напротив. Но Хун Фу решила солгать Ян Су. Она сама не понимала, почему, но знала, что должна это сделать.

— Господин, этот человек только вчера прибыл в Чанъань. Он на улице подшутил над Юйвэнь Чэнъи, поэтому тот затаил обиду и хочет отомстить нашими руками.

Ян Су погладил свою седую бороду и слегка пошевелил своим тучным телом.

— Юйвэнь Чэнъи — внук Юйвэнь Шу. А Юйвэнь Шу — мой заклятый враг. Мы соперничаем на политической арене уже десятки лет. Этот старый плут до сих пор бросает мне вызов. Должен сказать, Юйвэнь Шу — самый сильный противник, которого я встречал в своей жизни. Теперь Юйвэнь Чэнъи хочет объединиться со мной, чтобы устранить Юйвэнь Шу. Тогда в будущем у нас появится еще один источник дохода и исчезнет один враг.

Хун Фу не поняла и поспешно спросила:

— Господин, Юйвэнь Чэнъи — внук Юйвэнь Шу. Как он может искренне нам помогать?

Ян Су взглянул на Хун Фу.

— Ты кое-чего не знаешь. Юйвэнь Чэнъи недоволен тем, что Юйвэнь Шу его подавляет, и не может стать первым воином Великой Суй, как Юйвэнь Чэнду. Сейчас в семье Юйвэнь у него нет ни положения, ни власти. Только после смерти Юйвэнь Шу он сможет получить половину его состояния. Тогда мы сможем использовать деньги семьи Юйвэнь для содержания войск против самой семьи Юйвэнь.

Лань Янь сложила руки и похвалила:

— Господин мудр! Однако этого юнца, которого хочет убить Юйвэнь Чэнъи, мы тоже не знаем. Не поздно будет действовать, когда мы выясним его происхождение.

Ян Су взглянул на Лань Янь. Эта лесть была как раз вовремя. Ян Су был доволен.

— Хорошо. Займитесь этим делом. Выясните его личность и сообщите мне. Ждите моего приказа.

— Слушаемся.

За занавеской напротив Ли Цзин по-прежнему сидел с закрытыми глазами. Услышав легкую вибрацию половиц, ритмичную и равномерную, он улыбнулся.

— Баосян, тот, кого мы ждем, пришел.

Чжан Баосян тут же отдернул занавеску. Снаружи стоял мужчина средних лет в зеленом халате и черном плаще. В его бровях виднелось несколько седых волосков, борода аккуратно обрамляла рот. Увидев Чжан Баосяна, он тихо спросил:

— Это Яоши?

Чжан Баосян растерялся. Лишь Ли Цзин ответил:

— Старший Инь, прошу, входите скорее. Вчера задержался по делам, поэтому пришел сегодня. Надеюсь, господин простит.

— Ничего страшного, — сказал тот, входя за занавеску. Увидев, что Чжан Баосян снова аккуратно задернул занавеску, прикрыв дверной проем, он продолжил: — Несколько дней назад я получил письмо от брата Вана (Ван Туна). Услышав, что ты собираешься в Чанъань, я каждый день приходил сюда ждать. День-два — это не так уж много.

Ли Цзин поклонился:

— Старший Инь, я покинул гору по приказу учителя, чтобы найти достойного господина и служить ему. Ночью я наблюдал за звездами и увидел движение звезды Цзывэй (Полярной звезды) в Чанъане, словно здесь присутствует аура Сына Неба. Старший Инь, вы знаете, кто бы это мог быть?

— Я, Инь Шиши, прожил большую часть жизни, а теперь состарился и запутался. Я не так проницателен, как брат Ван. В этом Чанъане полно старых чиновничьих родов. Кто знает, у кого из них есть аура Сына Неба.

За стенами Лояна уже ожидал императорский кортеж. Император Ян Гуан во главе оставшихся войск северного похода возвращался в Лоян. Увидев город, он наконец почувствовал облегчение.

Встречать Сына Неба вышел его сын, принц Ян Цзянь. Он заранее ждал за стенами Лояна. Увидев повозку отца, он поспешно приказал слугам играть музыку, приветствуя возвращение императора. Однако усталое лицо Ян Гуана ничуть не изменилось от звуков флейт и струн. Оказавшись на своей территории, император просто уснул.

Когда он въехал в императорский город, он уже был в своих покоях. Проснувшись, он позвал евнуха Чжана:

— Быстро приведи телохранителя Шэня.

Евнух Чжан не смел медлить и поспешно вышел из покоев, чтобы позвать телохранителя императора с мечом, Шэнь Гуана.

Увидев Шэнь Гуана, император тут же передал ему письмо от принцессы Ичэн, которое носил с собой.

— Телохранитель Шэнь, я приказываю тебе тайно покинуть дворец, непременно найти Ли Цзина и привести его ко мне. Я щедро награжу.

Шэнь Гуан ответил «Слушаюсь» и, повернувшись, ушел.