Спасение императора в Яньмэне (Часть 2)

Рассвело. Ли Шиминь уже выехал на большую дорогу. Следуя по ней, он миновал Линьфэнь и Лоуфань. Видя, что Яньмэнь все ближе, он чувствовал волнение. Впервые в жизни он покинул дом один, движимый лишь пылом своего сердца.

Ли Шиминь услышал, что Военный губернатор Туньвэй Юнь Динсин набирает солдат за стенами города Маи. Не говоря ни слова, он поскакал к лагерю, спешился и направился прямо к месту набора рекрутов:

— Я хочу поступить на службу.

Ответственный за набор, не поднимая головы, небрежно взял кисть:

— Фамилия, имя, возраст? Быстро отвечай.

— Ли Шиминь из Лунси, восемнадцать лет.

Только тогда ответственный поднял голову и посмотрел:

— Слишком молод. Уходи. Коня оставь, это будет твоим вкладом в службу императору.

Согласно воинскому уставу Великой Суй, на службу принимали только с двадцати лет. Однако в особых случаях требования могли снизить в зависимости от обстоятельств. Его отец во время подавления бандитов часто делал исключения, принимая на службу молодых и сильных мужчин.

Ли Шиминь понял, что эти вербовщики не обладают реальной властью, развернулся, вскочил на коня и ускакал. Ответственный хотел его остановить, но было поздно — Ли Шиминь уже отъехал на значительное расстояние.

После целого дня пути конь, должно быть, проголодался. Пустынный город Маи выглядел так, словно его только что разграбили тюрки. Идя по улице, Ли Шиминь привлекал к себе внимание.

Ли Шиминь внимательно искал место, где можно было бы поесть. Наконец, он нашел глинобитный дом, из которого шел пар.

Ли Шиминь, пригнувшись, вошел внутрь и передал коня хозяину.

— Хозяин, дай моему коню немного сена. Он скакал весь день, наверное, голоден.

Хозяин, который был там один, радушно улыбаясь, встретил Ли Шиминя, дал коню сена и вернулся к гостю.

— Господин военный, может, принести вам миску супа из баранины и две лепешки 'мо'?

Ли Шиминь кивнул:

— Давай.

Хозяин остался стоять на месте и, хихикая, сказал:

— Господин военный, видите ли, у нас маленький бизнес... Может, вы сначала заплатите?

Ли Шиминь внезапно покраснел. Вчера вечером он так торопился, что забыл об этом. К тому же, он привык к жизни молодого господина и редко пользовался деньгами. Все его мысли были заняты поездкой на север для спасения императора, поэтому он не подумал о деньгах. Обыскав себя, Ли Шиминь не нашел ни одной медной монеты.

Ситуация стала крайне неловкой. Как раз когда он не знал, что делать, из-за соседнего столика раздался голос:

— Младший брат, не хочешь присоединиться?

Услышав этот голос, Ли Шиминь почувствовал тепло в груди, словно встретил давно потерянного родственника или друга после долгой разлуки.

Ли Шиминь, недолго думая, подошел и сел, скрестив ноги.

Мужчина бросил связку монет ушу и холодно сказал:

— Принеси этому младшему брату миску супа из баранины и две лепешки 'мо'.

Ли Шиминь сложил руки в знак благодарности:

— Благодарю вас, благодетель, за помощь. Могу ли я узнать ваше почтенное имя? Шиминь непременно отплатит вам в будущем.

Мужчина медленно поднял голову. У него было квадратное лицо, брови-мечи, пронзительные глаза, излучающие спокойствие и скрытую силу, высокий нос и алые губы. Весь его облик дышал благородством и элегантностью. Ли Шиминь, выросший в семье чиновника, никогда не встречал человека с такой внушительной внешностью.

— Моя фамилия Ли, имя — Цзин.

Ли Шиминь улыбнулся:

— Какая удача! Меня тоже зовут Ли. Ли Шиминь из Лунси.

Ли Цзин внимательно посмотрел на него:

— Ты служишь у Юнь Динсина?

Ли Шиминь покачал головой. На его лице мелькнуло разочарование, сменившееся презрением:

— Юнь Динсин? Я бы не стал служить под его началом. Это предатель, ищущий лишь собственной выгоды. Он еще просто не был на поле боя. Окажись он там, он первым бы сдался.

Ли Цзин не ожидал услышать такие слова от столь юного человека и посмотрел на него с новым интересом. Притворно усмехнувшись, он сказал:

— Ты так молод, а уже осмеливаешься клеветать на назначенного двором чиновника. Не боишься, что на тебя донесут?

Ли Шиминь отломил половину лепешки 'мо', сделал большой глоток супа и сразу почувствовал, как тепло разливается по телу:

— Сейчас не до этого! Император заперт в Яньмэне, неизвестно, жив ли он вообще. Я проделал такой долгий путь, чтобы спасти его, а этот Юнь Динсин отказал мне. Неужели я не могу сказать о нем пару слов?

Глядя на разгневанного Ли Шиминя, Ли Цзин почувствовал легкое сожаление.

— Император наверняка в порядке. Иначе тюркская армия давно бы отступила. Раз они все еще здесь, значит, Яньмэнь не пал, и с императором все хорошо. Тебе на вид нет и двадцати, а ты проявил такую смелость, приехав на выручку. Восхищаюсь.

Ли Шиминь проглотил еду и пояснил:

— На самом деле мне всего восемнадцать. Тот вербовщик посчитал меня слишком молодым и не взял на службу. Но ведь сейчас особое время, и подход должен быть особым! Мой отец наверняка сделал бы исключение.

Услышав слова Ли Шиминя, Ли Цзин подумал, что юноша, должно быть, из знатной семьи. Он осмелился предположить: Ли Шиминь из Лунси... Среди влиятельных людей по фамилии Ли в Лунси был только Ли Юань.

— Возможно, ты как-то связан с Умиротворителем Хэдуна, князем Тан?

Ли Шиминь сложил руки:

— Не буду скрывать от благодетеля, мой отец — князь Тан.

Ли Цзин немного подумал, придумал план и тихо прошептал его на ухо Ли Шиминю:

— Запомни этот план хорошенько, он непременно прославит тебя в армии. Возвращайся в лагерь Юнь Динсина. А я отправлюсь в Дали, главную ставку тюрков, и попробую там кое-что устроить. Если мы будем действовать с двух сторон, как можем не добиться славы?

В то время Ли Шиминь мечтал лишь стать великим генералом и еще не помышлял о борьбе за Поднебесную и верховную власть. Ли Цзин и Ли Шиминь договорились обо всем и расстались. Ли Цзин взял свои вещи, повел белого коня и пешком отправился на север.