Глава 13: Чао Хуань

Ночь была ясная, луна сияла ярко, а звезды мерцали на небе. Карета направлялась к резиденции Чжэньго-хоу. Му Си была погружена в свои мысли, когда внезапный резкий толчок заставил ее покачнуться. Служанка Фэйцуй чуть не упала с сиденья. Едва удержавшись, она крикнула наружу:

— Что случилось?

Снаружи послышался голос Моюй, отчитывающего кого-то:

— Эй, вы кто такие? Как вы смеете нападать на людей?

Му Си, услышав шум, откинула занавеску и выглянула наружу. Несколько человек избивали кого-то, а избиваемый упал прямо перед их лошадьми.

Зачинщик, услышав окрик Моюй, посмотрел на него. Оценивающе оглядев карету, которой управлял Моюй, он велел остальным остановиться и сказал:

— Этот парень жил в гостинице, ел и пил, но не заплатил. Если мы вам мешаем, мы сейчас же уйдем.

Оказалось, что их карета остановилась как раз перед гостиницей «Золотой список». Му Си при лунном свете посмотрела на лежащего на земле человека. Несмотря на то, что его лицо было разбито, она узнала в нем довольно красивого молодого человека, которого видела в этой гостинице в прошлый раз.

— Мои деньги украли, — сказал молодой человек. — Я не из тех, кто живет за чужой счет. Я обязательно верну вам деньги позже.

— И как ты собираешься их вернуть, нищий студент? — усмехнулся зачинщик.

— Когда сдам экзамены, тогда и верну.

Все вокруг рассмеялись.

— Ты, оборванец, и сдать экзамены? Сколько раз ты уже пытался, и что? Бейте его!

Снова посыпались удары.

Му Си не могла на это смотреть. Если так пойдет дальше, могут убить. До экзаменов оставалось всего несколько дней. Она жестом велела Моюй остановить их. Моюй понял и спросил:

— Сколько он вам должен?

Зачинщик назвал сумму, и Моюй бросил ему слиток серебра, велев убираться.

— Ладно, — сказал зачинщик, взвесив серебро на руке. Он плюнул на лежащего и пробормотал: — Сегодня тебе повезло. — После этого он со своими людьми ушел.

Молодой человек поднялся с земли, отряхнулся и, смущенно опустив голову, сказал Моюй:

— Спасибо. Я обязательно верну вам деньги.

— Не благодарите меня, — ответил Моюй. — Это моя госпожа велела.

Му Си вышла из кареты и снова оглядела молодого человека. Несмотря на травмы, он выглядел довольно статно. Она сделала вид, что не узнала его, и спросила:

— Вы приехали в столицу сдавать экзамены?

Молодой человек поднял на нее взгляд, затем снова опустил голову и ответил лишь одним словом: «Да».

— Ваши деньги украли. Что вы теперь будете делать?

Молодой человек, стиснув зубы, промолчал.

Му Си вздохнула. Тяжело учиться столько лет, а приезжим, которые готовятся к экзаменам в столице, еще тяжелее. Она кивнула Моюй, и тот, поняв ее, достал мешочек с деньгами и протянул молодому человеку. Тот сначала не хотел брать, но, подумав, все же принял.

— Считайте, что я одолжил вам эти деньги. Не скажете, как вас зовут, госпожа? Чтобы я мог вернуть долг.

Му Си ничего не ответила и вернулась в карету.

Едва она откинула занавеску, как услышала голос молодого человека:

— Меня зовут Чао Хуань. Я обязательно отплачу вам за вашу доброту.

****************************************

Несколько дней подряд небо было затянуто тучами, но в день объявления результатов экзаменов выглянуло солнце.

Му Си, переодевшись в мужскую одежду, поспешила к доске объявлений. Хотя она была окружена толпой, ей все же удалось пробиться вперед.

Вокруг стоял гул голосов. Кто-то, увидев свое имя, падал в обморок от радости, кто-то, забыв о приличиях, ругался.

Му Си волновалась не меньше самих экзаменуемых. Вскоре ее тревога улеглась. Хотя то, что среди первых трех имен не было того, которое она искала, заставило ее сердце сжаться, немного ниже она увидела: «Янь Тяо, одиннадцатый во втором списке». Тяо-тяо молодец! Он прославил семью!

Она выбралась из толпы и огляделась, но Янь Тяо нигде не было видно. Должно быть, он все еще в гостинице. Она решила немедленно сообщить ему радостную новость.

Но, садясь в карету, краем глаза она заметила знакомую фигуру. Усевшись, она выглянула из-за занавески. Это был он, тот самый Чао Хуань. Он шел прочь от шумной толпы, в другую сторону.

Му Си так обрадовалась, найдя имя Янь Тяо, что совсем забыла посмотреть другие имена. Вроде бы имени Чао Хуаня не было. Судя по его унылому виду, он не сдал.

Глядя на его одинокую удаляющуюся фигуру, Му Си почувствовала укол сочувствия. Повинуясь внезапному импульсу, она велела Моюй не ехать в гостиницу, а следовать за тем человеком.

— Госпожа, это же тот самый Чао Хуань?

— Да. Похоже, он не сдал. Следуй за ним и посмотри, что он собирается делать.

Карета держалась на некотором расстоянии от Чао Хуаня, а тот был настолько погружен в свои мысли, что не замечал слежки.

Му Си не ожидала, что он придет к обрыву.

Она испугалась. Неужели он хочет покончить с собой?

Му Си быстро вышла из кареты. Она понимала чувства провалившего экзамены, особенно того, кто пытался много раз. В отчаянии человек способен на необдуманные поступки.

Чао Хуань долго стоял на краю обрыва, не двигаясь. Му Си не знала, стоит ли подойти и попытаться отговорить его, как вдруг он покачнулся. Му Си испугалась, подумав, что он сейчас прыгнет, и бросилась к нему.

Он медленно повернулся. Его взгляд был пустым, он, казалось, совсем ее не узнавал.

— Господин Чао, вы меня помните? — Му Си натянуто улыбнулась.

Он посмотрел на нее, и в его все еще пустых глазах промелькнуло узнавание.

— Мне придется нарушить обещание, — тихо сказал он. — Я не смогу вернуть вам деньги.

Значит, он все-таки помнил ее, хотя она была в мужской одежде.

— Что вы, господин Чао, — продолжала улыбаться Му Си. — Вам не нужно возвращать эти деньги. Я просто увидела, как вы идете сюда, и последовала за вами. Господин Чао, вы… — Она не знала, что сказать, боясь нечаянно подтолкнуть его к непоправимому.

Он снова отвернулся. Он действительно хотел прыгнуть, но разве мог он, мужчина, сын своих родителей, так просто расстаться с жизнью? После каждой неудачи на экзаменах он терпел насмешки богатых столичных公子哥. А в этот раз его еще и обокрали. Если бы не помощь незнакомки, ему бы сейчас негде было жить.

Провал на экзаменах, отсутствие денег… Прыгнуть — и все проблемы решены. Но это опозорит его родителей. Как жаль, что его амбиции не нашли применения. Несправедливо!

Он сжал кулаки.

Му Си вздохнула. В последние годы на экзаменах процветало кумовство и коррупция. Успех зависел не только от знаний. Она хотела снова заговорить с ним, как вдруг он спросил:

— Вы боитесь, что я прыгну?

— Да.

Он посмотрел в бездну, и его пустой взгляд постепенно наполнился гневом. Резко развернувшись, он отошел от края обрыва.

Му Си облегченно вздохнула. Похоже, она ошиблась. Возможно, он просто хотел подышать свежим воздухом.

Му Си вернулась к своей карете, но Чао Хуань снова подошел к ней. Сложив руки в почтительном жесте, он сказал:

— Госпожа, вы помогли мне в трудную минуту. Я пока не могу отплатить вам, но обязательно сделаю это в будущем. Не скажете, как вас зовут, чтобы я знал, кому обязан?

— Вам действительно не нужно возвращать мне те деньги.

— Я знаю, что вы из знатной семьи и не придаете значения таким мелочам, но я не из тех, кто забывает добро. Если вы не хотите назвать свое имя, значит, вы смотрите на меня свысока.

Му Си моргнула, боясь обидеть его. Она вовсе не смотрела на него свысока. Подумав, она ответила:

— Моя фамилия Му.

— Какой именно Му?

— Му, как в слове «восхищаться».

Чао Хуань кивнул.

— Госпожа Му, вы помогли мне, когда я был в отчаянии. Я безмерно вам благодарен…

Му Си, видя, что он хочет что-то сказать, но не решается, спросила:

— Господин Чао, если вам есть что сказать, говорите прямо.

Чао Хуань, набравшись смелости, произнес:

— Простите за мою наглость, госпожа Му, но не могли бы вы одолжить мне еще немного денег на дорогу домой?

Вот оно что. В этом не было ничего сложного. Му Си кивнула Моюй, и тот протянул Чао Хуаню мешочек с серебром. Му Си спросила:

— Господин Чао, вы собираетесь вернуться домой? Что ж, это хорошая идея. Будете ли вы участвовать в следующих экзаменах?

Чао Хуань, взяв деньги, ответил:

— Нет, я разочаровался в экзаменах и больше не буду пытаться. Я собираюсь вернуться домой, унаследовать семейное дело и начать новую жизнь.

Хорошо, что он смог это принять. Не обязательно зацикливаться на экзаменах, есть много других способов добиться успеха. Му Си сказала:

— Я уверена, что у вас все получится.

Чао Хуань снова поклонился и ушел.

Когда Му Си приехала в гостиницу «Золотой список», Янь Тяо там уже не было. Спросив у служащих, она узнала, что его забрал Чжэньго-хоу, и поспешила домой.

В резиденции уже вовсю шло празднование в честь успеха Янь Тяо.

— Сиси, где ты была? — удивился Му Дачжуан, увидев дочь. — Я уже забрал племянника, а тебя все не было. Ты же уехала раньше меня. Куда ты пропала?

— Я тоже ездила в гостиницу «Золотой список», но служащий сказал, что Тяо-тяо уже забрали.

— Ха-ха-ха, племянник такой молодец! В таком юном возрасте сдал экзамены на цзиньши! — рассмеялся Му Дачжуан, но тут же помрачнел. — Но как же бесит, что чжуанъюань стал этот племянник Го! У него такой вид, будто замышляет что-то недоброе. И как он вообще мог стать чжуанъюань?

Чжуанъюань — племянник Чанлэ-бо? Му Си вспомнила тех молодых людей, которых встретила в гостинице.

— А племянник главного экзаменатора, господина Цинь, какое место занял?

— Он стал таньхуа, — ответил подошедший Янь Бусю.

— Вот как, — усмехнулась Му Си. — Поистине, продвигают достойных, не избегая родственников.

— Ладно, главное, что Бусю сдал, — сказал подошедший Янь Шэньжань. — Зачем нам думать о других?

— Да, наш Тяо-тяо смог добиться успеха без всякого покровительства, — похвалила Му Си и спросила: — Дедушке уже сообщили?

— Уже отправили гонца в Лоян с радостной вестью, — ответил Янь Шэньжань.