Глава 8: Визит с поздравлениями

Приближался день рождения Старшей принцессы, и в резиденции Юань уже приготовили несколько мест для большого пира. Гости, желающие поздравить именинницу, начали присылать подарки более чем за полмесяца до торжества.

У Старшей принцессы было двое сыновей. Старший пошел по гражданской стезе, младший — по военной. Старший сын всегда был слаб здоровьем, и у него была лишь одна дочь. У младшего сына родилось двое сыновей. Позже старший сын принцессы умер от болезни, а младший пал в бою, служа отечеству. Император, сочувствуя своей престарелой тетке, которой пришлось пережить своих детей («седовласые провожают черноволосых»), и учитывая, что старший внук семьи Юань с детства отличался умом, пожаловал ему титул за заслуги его отца. Так старший внук семьи Юань в одиннадцать лет стал Болин-цзюньгуном.

В день рождения Старшей принцессы у ворот резиденции Юань остановилась повозка семьи Му.

Янь Шэньжань первым вышел из повозки и, обернувшись, помог сойти Му Си. Му Си подняла взгляд: высокие стены резиденции, словно крепостные, устремлялись в небо.

Она слышала о резиденции Юань — говорили, что Болин-цзюньгун несколько раз перестраивал ее, превратив в поместье с высокими стенами, глубокими дворами и запутанными, таинственными переходами.

Но слухи не могли передать всего величия. Эта грандиозная мощь поразила ее до глубины души.

В это время гости, прибывшие поздравить именинницу, стекались непрерывным потоком.

Му Си и Янь Шэньжань в сопровождении слуги семьи Юань уже собирались войти, как вдруг послышался стук копыт. Му Си обернулась и увидела еще один отряд гостей. Присмотревшись, она узнала Чжоу Гоюна, которого видела на улице несколько дней назад.

Он тоже приехал поздравить Старшую принцессу. Пока Му Си размышляла об этом, раздался голос хозяина дома.

— Брат Шэньжань, почему ты не приехал вместе с Чжэньго-хоу? Он уже давно здесь.

Му Си посмотрела и увидела, что Юань Ся незаметно подошел к воротам.

Услышав его, Янь Шэньжань лишь слегка улыбнулся и поклонился Юань Ся:

— Болин-цзюньгун.

Юань Ся ответил на поклон, затем взглянул на Му Си и улыбнулся:

— Оказывается, сопровождал барышню Му в повозке. Брат Шэньжань — истинный джентльмен.

Му Си незаметно нахмурилась, ей показалось, что в его словах звучит насмешка. Едва она успела поклониться ему, как раздался громкий смех. К воротам резиденции Юань подъехал Чжоу Гоюн. Он спешился и громогласно произнес:

— Младший брат, я не опоздал?

— Старший брат Чжоу! — Юань Ся пошел ему навстречу.

Му Си подняла глаза. Вблизи этот Чжоу Гоюн выглядел еще более внушительно и могуче, словно небольшая гора. Густая борода придавала ему устрашающий вид. Юань Ся обменялся с ним несколькими приветственными фразами и повел его к ним.

После взаимных представлений Чжоу Гоюн, прищурившись, посмотрел на Му Си и громко воскликнул:

— Неужели это дочь Му Дачжуана? Непохоже! Как он мог родить такую дочь?

Чжоу Гоюн в душе недоумевал. Он думал, что Му Дачжуан ненамного красивее его самого, так как же ему удалось произвести на свет такую изящную дочь? У него самого было шесть дочерей, и ни одна не отличалась красотой.

Му Си смутилась от его громких слов, обращенных к ней. Юань Ся поспешил сгладить неловкость:

— Чжэньго-хоу уже внутри. Старший брат Чжоу, давайте скорее войдем.

— Правда? Он тоже приехал? Отлично, я давно его не видел, — Чжоу Гоюн уже собрался идти, но вдруг что-то вспомнил, обернулся и крикнул: — Сюй'эр, что ты прячешься сзади? Иди сюда скорее!

Вскоре вперед вышел юноша лет двадцати, высокий и стройный, как журавль, с глубоко посаженными глазами и выразительными чертами лица. Му Си удивилась, не зная, кто это, как вдруг Чжоу Гоюн сказал:

— Это мой недостойный сын.

Юань Ся, очевидно, был с ним знаком, так что представляли его не ему. Догадка Му Си быстро подтвердилась, потому что Чжоу Гоюн специально подвел сына, Чжоу Чэнсюя, к Му Си и, широко улыбнувшись, повторил:

— Это мой недостойный сын.

Му Си была в полном замешательстве и почувствовала еще большую неловкость. Она поспешно поклонилась этому «недостойному сыну». Чжоу Чэнсюй тоже чувствовал себя неуютно, стыдясь поведения отца. Ответив на поклон, он незаметно повернул голову и тихо позвал: «Отец». Чжоу Гоюн, однако, ничуть не смутился, наоборот, казался довольным. У него было много детей, но красивым был только этот один. Хотя он был больше похож на мать, чем на отца, но все же это был его сын, и он всегда им гордился. К счастью, он взял его сегодня с собой, иначе Му Дачжуан его бы превзошел.

Юань Ся с улыбкой повел их в резиденцию. Чжоу Гоюн, наконец удовлетворенный, последовал за ним. Дойдя до развилки, Юань Ся остановился:

— Дамы и господа принимаются раздельно. Дамы проходят в Зал Жунси, господа — в Зал Фучжи. Поэтому барышня Му не может идти с нами.

Му Си поняла и тихо сказала Янь Шэньжаню:

— Брат, тогда я пойду.

Янь Шэньжань кивнул. Му Си поклонилась и в сопровождении служанки семьи Юань направилась в Зал Жунси.

Резиденция Юань действительно была запутанной. Без провожатого здесь легко можно было заблудиться. Она давно слышала о таинственности и глубине резиденции Юань, и сегодня, увидев все своими глазами, почувствовала интерес.

Но она пришла поздравить с днем рождения, и в чужом доме нельзя было бродить где попало. Оставалось только следовать за провожатой.

Пройдя одну развилку, Му Си мельком увидела мелькнувшую темно-красную фигуру. Она остановилась и посмотрела в ту сторону, с любопытством желая подойти, но служанка семьи Юань преградила ей путь:

— Барышня, вам не туда. Пожалуйста, следуйте за мной.

Му Си пришлось вернуться и пойти за провожатой по другой тропе. Вскоре они подошли к Залу Жунси.

Еще не войдя в зал, она услышала доносившийся оттуда веселый смех и разговоры. Среди них выделялся один голос. Му Си сразу узнала, кому он принадлежит. Войдя в Зал Жунси, она услышала, как обладательница голоса рассмеялась:

— Наконец-то ты пришла!

Говорившей была старшая дочь нынешнего императора от законной жены, принцесса Хуаян, рожденная Му Хуанхоу, двоюродная сестра Му Си. Принцесса Хуаян была полной, очень красивой, но слишком избалованной, что создавало впечатление надменности.

Увидев вошедшую Му Си, она тут же встала, подошла к ней, взяла за руку и с улыбкой упрекнула:

— Почему так поздно? Мы тебя уже заждались.

Она подвела Му Си к Старшей принцессе. Му Си поспешно поклонилась ей и извинилась за опоздание.

Старшая принцесса с улыбкой велела ей встать и сказала:

— Не слушай ее болтовню, еще рано, ты не опоздала, — она взяла Му Си за руку, начала расспрашивать о делах и поинтересовалась состоянием старого хоу.

Му Си ответила на все вопросы. Пока они разговаривали, сидевшая слева на почетном месте вдовствующая принцесса Тайань улыбнулась:

— Давно не виделись, ты стала еще краше. — Сидевшая рядом принцесса Тайань тоже улыбнулась и добавила: — Никто другой не сможет стать супругой Наследного принца, кроме нее.

Все знали, что она — будущая супруга Наследного принца, и присоединились к похвалам.

Му Си много раз встречалась с вдовствующей принцессой Тайань и была с ней знакома. Услышав ее слова, она поспешно поклонилась обеим принцессам. Вдовствующая принцесса Тайань сделала вид, что поддерживает ее. В этот момент в зал ввели еще несколько титулованных дам. Му Си хотела отойти на менее почетное место, но принцесса Хуаян удержала ее и усадила рядом с собой.

Му Си незаметно оглядела зал. Здесь собралось много вдовствующих принцесс, принцесс, жен гунов и хоу. Пока она осматривалась, принцесса Хуаян начала оживленно болтать с ней. Они были близки с детства, и Му Си хорошо знала характер кузины. Недавно она слышала, что та снова поссорилась с мужем-фума из-за его желания взять наложницу, и в резиденции принцессы царил хаос. Му Си улыбнулась:

— Вижу, кузина в добром здравии, не похоже, что у вас с фума разлад.

Принцесса Хуаян фыркнула:

— Ты только и умеешь, что язвить. Посмотрим, как ты будешь так же беззаботна, когда выйдешь замуж и переедешь в Восточный дворец.

Она была готова к тому, что ее ждет после переезда в Восточный дворец. Она не собиралась, подобно тетушке, понапрасну терзать себя. Принцесса могла устроить скандал из-за наложницы мужа, но она себе такого позволить не сможет.

Раз уж не сможет, то лучше преуспеть в другом. Главная жена есть главная жена. Бороться за благосклонность — удел наложниц. Она и Наследный принц — двоюродные брат и сестра, выросли вместе, их связь изначально была крепче, чем у других. Поэтому, если она будет вести себя достойно и станет мудрой императрицей, ее положение будет непоколебимо. При мысли о будущих сценах борьбы наложниц за благосклонность уголки ее губ невольно приподнялись. Как интересно, будущая жизнь не будет скучной. Эх, тетушка все-таки слишком глупа, слишком много переживает.

Она снова взглянула на сидевшую рядом принцессу Хуаян с недовольным лицом и почувствовала, что ей стоит дать совет.

— Кузина, тебе пора бы умерить свой нрав.

— Ты хочешь, чтобы я согласилась на его наложницу? — процедила сквозь зубы принцесса Хуаян. — Если он посмеет ее взять, я с ним разведусь!

Му Си усмехнулась:

— Это тоже вариант. Но если дойдет до этого, пострадают обе стороны. Кузина, ты действительно хочешь довести дело до такого конца?

Принцесса Хуаян, которая до этого кипела от гнева, услышав эти слова, помрачнела. Му Си, видя это, продолжила:

— Ты сама выбрала себе фума, значит, он тебе дорог. Фума по натуре скромен, но он все-таки мужчина, служащий при дворе. Зачем ты постоянно ставишь его в неловкое положение?

— Когда это я?

— Кузина, между мужем и женой не стоит из-за гордости и самолюбия доводить ссору до точки невозврата. Если бы у вас с фума не было чувств, то ладно. Но ведь ты, похоже, не можешь его отпустить? Поэтому, если дело действительно зайдет слишком далеко, это только порадует врагов и огорчит близких.

Принцесса Хуаян молча взяла пирожное и положила в рот. Му Си добавила:

— Кузина, ты знатна и красива, все тебе завидуют. Но еще больше тех, кто любит наблюдать за чужими несчастьями. Если ситуацию еще можно исправить, не доводи ее до непоправимого.

Пока они разговаривали, вошел слуга и доложил о прибытии принцессы Чжао, супруги наследника князя Чжао и госпожи Чанлэ-бо.