Это был второй раз, когда Вакабу захлестнула волна гнева. Её уродливое, злобное выражение лица вызвало недовольство отца. Он, как обычно, ударил её, хотя на этот раз намеревался не задеть лицо.
Но Вакаба дала сдачи. Она вырвала клок волос из его бороды, обнажив кровоточащий подбородок, и даже вцепилась зубами, оставив кровавый след на руке отца.
Мать застыла на месте от ужаса. Брат спрятался за её спиной. Как же это было смешно.
Отец разозлился и ударил её кулаком прямо в лицо. Вакабе показалось, что нос сломан, а всё лицо превратилось в лепёшку. Кажется, ей вывихнули руку. Всего за несколько секунд Вакаба потеряла способность двигаться.
Кохару громко залаяла, бросилась между ними и, встав перед Вакабой, бесстрашно зарычала на обезумевшего отца.
Двенадцатилетняя Вакаба не могла победить взрослого мужчину, она лишь напугала отца своей яростью.
Впервые в этом доме кто-то осмелился так открыто и дерзко пойти против отца. Отец, ослеплённый гневом, замахнулся кулаком, словно собираясь убить Вакабу. Но тут подскочила Кохару и мёртвой хваткой вцепилась ему в руку. Он вскрикнул и стал яростно трясти правой рукой, но Кохару словно впилась зубами в его плоть и не разжимала челюстей.
Отец левой рукой бил Кохару по голове, снова и снова. Кровь хлынула из глаза собаки и закапала на землю.
Но даже так Кохару не отпускала. Её тело, повисшее в воздухе, медленно обмякло и наконец упало на землю.
Этот звук был похож на треск разбитого сердца Вакабы.
Все считают, что собака должна быть преданной. Какой бы маленькой она ни была, при опасности она должна без колебаний встать перед хозяином, иначе скажут: «Какой толк от такой собаки?».
«Но… пусть даже другие так говорят. Разве не я должна была защищать тебя, такую маленькую? Я совсем не ждала, что ты будешь меня защищать. Я лишь хотела защитить тебя, когда придёт опасность».
Отец, тяжело дыша, отшвырнул труп собаки, подошёл к Вакабе, в глазах которой померк свет, и занёс руку для удара.
Если бы Кохару была жива, если бы родители не обращались с ней, как с вещью, Вакаба, возможно, подавила бы свои мысли и жила бы дальше по заведённому порядку.
Но сейчас, лёжа на кровати с пустым сердцем, когда всё тело болело от ран, словно соревнующихся, какая из них серьёзнее, Вакаба снова вспомнила тот ручей. Он журчал, приятно звеня, и устремлялся вниз. Ей казалось, что она сама плывёт вместе с этим ручьём, покидая эту землю и направляясь в неизвестные, волнующие места.
Прежние фантазии снова вспыхнули в голове Вакабы, пытаясь заглушить горе от потери Кохару, и становились всё сильнее.
Вакаба поняла, что у неё жар.
Вспомнив о Кохару, погибшей, защищая её, Вакаба с трудом сделала глоток воды. Вода огнём обожгла пересохшее горло, из носа вырвался болезненный стон.
После того как отец сдавил ей горло, она с трудом могла говорить.
Раньше Вакаба винила во многих несчастьях себя. Прежняя она, возможно, решила бы, что Кохару умерла из-за того, что она ослушалась родителей.
Но сломанная лапа Кохару, презрительные взгляды родных и, самое главное, самоотверженность, с которой Кохару её защищала, помогли Вакабе понять: виновата была не она, а они.
«Я буду бороться с ними до последнего вздоха. В этом смысл моей жизни», — решила Вакаба и, цепляясь за эту упрямую волю к жизни, молча терпела.
Боясь, что Вакаба снова что-нибудь выкинет, родители заперли её дома.
Однажды Вакаба услышала голоса незнакомцев.
Кажется, какие-то путники попросились переночевать.
Вакаба не видела их, но слышала голоса. Она также услышала, как родители шепчутся при свете лампы.
— Давно здесь никто не проходил. Это ведь не главная дорога… Значит, с ними что-то случилось в пути, и им пришлось свернуть сюда.
— Все соседи съехали несколько лет назад, поблизости никого нет. У них, похоже, немало денег на дорогу, и они устали. За ужином предложим им выпить, а когда уснут…
Голоса родителей стали тише.
Затем Вакаба услышала шаги нескольких человек. Наверное, родители пошли встречать гостей.
«Нет, нужно предупредить этих людей! В вино подмешано снадобье, его нельзя пить!»
С этой мыслью Вакаба, превозмогая боль, начала биться о стену, пытаясь привлечь внимание гостей. Она старалась изо всех сил, но израненное тело не слушалось.
Кто-то спросил про глухие удары, но родители быстро что-то ответили, отвлекая внимание.
Вакаба в отчаянии ударилась головой о стену. Раздался громкий стук. Кровь потекла по лицу, но ответа так и не последовало.
«Люди так близко, но я не могу их спасти?»
Сердце Вакабы наполнилось пустотой и ненавистью. Она зарыдала, но из повреждённого горла вырывались лишь ужасные, рваные звуки.
Посреди ночи Вакаба услышала крики своих родителей и громкий смех самураев.
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что эти двое — дураки! Настолько глупы, что решили напасть на нас.
Сильный запах крови ударил в нос. Дверь распахнулась, и в темноте появились несколько высоких фигур.
— А! Что это? Чудовище?
Это были те самые самураи. Очевидно, они уже расправились с хозяевами.
Никто не промыл раны Вакабы. Запах пота, смешанного с грязью и гноем от инфекции, был ужасен.
Слипшиеся волосы напоминали копну сена. Нос был свёрнут набок, глаза заплыли. Она поползла по полу, издавая лишь хриплые, неприятные звуки.
— Ха-ха, что это такое? Только не говорите мне, что это тоже девушка.
Острая боль пронзила тело Вакабы. Предводитель без колебаний вонзил меч ей в живот.
— Хозяева этого дома были злыми людьми. Неудивительно, что они держали у себя горных духов или подобных чудовищ. Какой отвратительный запах…
— Так ты ещё и чудовищ различаешь? — удивлённо спросил другой.
— Такой отвратительный человек — чем не чудовище?
— Но она… Ладно, забудь.
Группа вышла, оставив дверь распахнутой. Снаружи подул ветер. Было холодно, очень холодно — наверное, из-за потери крови.
Вакаба не могла сдержать слёз. Она плакала, и каждое всхлипывание отдавалось болью в ране на животе, из которой вытекало ещё больше крови.
Быть убитой теми, кого пыталась спасти, — как же это нелепо.
Вакаба увидела тела родителей и снова подумала, как это смешно. Родители, которых она так боялась и ценила, оказались всего лишь дураками в глазах этих самураев. Да, они были просто двумя дураками.
А она сама? Тоже дура?
Наверное, да. Ей следовало давно сбежать из этого дома с Кохару на руках, даже если бы их поймали и избили до смерти.
Даже если бы она умерла в пути, это была бы смерть ради себя.
Но Вакаба не хотела умирать. Не сейчас.
«Я хочу жить дальше!»
«Ведь эту жизнь мне спасла Кохару, пожертвовав собой… Из-за доброй Кохару… Из-за того, что ты так ценила мою жизнь, я почувствовала, что моя никчёмная жизнь на самом деле чего-то стоит…»
«Потому что ты, Кохару, помогла мне, я всегда старалась изо всех сил помогать другим, помогать невинным. Почему… почему я постоянно встречаю плохих людей?»
Неужели ветер сорвал солому с крыши?
Почему она видит звёздное небо?
Таки Вакаба, чьи зрачки постепенно теряли фокус, увидела расплывчатое звёздное небо и падающую, невероятно яркую звезду.
Легенда гласит, что желание, загаданное на падающую звезду, сбывается. Звёзды приносят благословение, но вместе с ним и проклятие.
Звёзды слушали желания людей, но один голос перекрыл все остальные.
«Я хочу жить».
— Как странно, так быстро нашли новую служанку.
— Да, деревенская девчонка, но работает довольно усердно. Характер получше, чем у той, что «ушла».
— Она идёт. Пойдём отсюда, пусть она тут убирает, а мы отдохнём, — служанка бросила метлу на пол и помахала Вакабе рукой. — Эм-м… как тебя там звали? Иди сюда, подмети здесь. У нас есть другие дела.
Другая служанка продолжала мести. Та, что предложила отдохнуть, знала её характер, поэтому лишь сделала непонимающее лицо и ушла.
Вакаба ничего не сказала, взяла метлу и молча продолжила незаконченную работу.
— Тебя зовут Вакаба, верно? Я служанка Кунай. Можешь звать меня просто Кунай.
— Ты помнишь моё имя?
— Я думала, что замена найдётся не раньше чем через месяц. Ты и правда такая, как они говорят, — деревенская девушка.
Вакаба подумала, что раз Кунай назвала своё имя, то настроена дружелюбно, но её холодные слова говорили об обратном.
— Я действительно всю жизнь прожила в деревне, тут нечего скрывать. Я очень рада, что нашла работу в Хэйан-кё.
— Работать в других местах — это просто тяжело, а здесь — рискованно для жизни. Как та служанка, которую ты заменила. Её казнили за одно неверное слово.
— Такое… часто случается среди знати?
— Как служанке, мне не следует говорить больше. Я работаю здесь уже два года, конечно, знаю больше тебя. Мне остался ещё год службы, и я просто хочу спокойно вернуться домой. Ты ведь тоже так думаешь? — Взгляд Кунай стал немного резким.
— Смерти я не боюсь. К тому же мне некуда возвращаться, — Вакаба посмотрела на небо, словно там было что-то интересное. Кунай тоже подняла глаза, но увидела лишь спокойное лазурное небо.
— Я много видела тех, кто говорит «не боюсь смерти»! На самом деле все боятся, когда оказываются на волосок от гибели. Даже если твоих родителей нет, ты выйдешь замуж, у тебя будет свой дом. Разве ты не стремишься к такому будущему? — вздохнула Кунай.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|