Глава 6. Охотничья поездка (Часть 1)

Посольство Тянь Ци было приглашено принять участие в ежегодной охоте Тянь Ю.

То, что планировалось как легкая и непринужденная охота, превратилось в соревнование между воинами двух стран.

Император Тянь Ю беспомощно вздохнул и приказал, чтобы все молодые люди из благородных семей, искусные в верховой езде и стрельбе из лука, приняли участие в состязании.

Среди сильнейшей молодежи Тянь Ю непременно был и молодой генерал Лу Ян.

Поэтому император Тянь Ю махнул рукой, поручив генералу Лу Яну выбрать лучших наездников и стрелков, чтобы обязательно превзойти Тянь Ци на охоте.

Се Цянь также участвовала в подготовке к охоте. Она обязательно должна была присутствовать на этом мероприятии. И хотя были выбраны люди для соревнования с воинами Тянь Ци, она, как самая любимая старшая принцесса Тянь Ю, тоже не могла ударить в грязь лицом и опозорить свою страну.

Се Цянь с детства училась у отца многим вещам, и верховая езда со стрельбой из лука давались ей неплохо.

— Ваша дочь не опозорит вас, отец.

Се Цянь улыбнулась, излучая уверенность и сияние. Император Тянь Ю одобрительно улыбнулся в ответ.

Он сам воспитал дочь, вложив в нее столько сил, и вот она уже выросла.

Если бы мать Цянь-Цянь была жива, она бы вместе с ним гордилась дочерью.

Вспомнив о покойной жене, император Тянь Ю помрачнел.

Дочь была очень чуткой, и он опустил глаза, чтобы она не заметила его печали.

— Кстати, отец, все послы Тянь Ци отправятся на охотничьи угодья. А как насчет того заложника? Его тоже пригласить?

Вспомнив о его нескрываемой силе в тот день, Се Цянь поджала губы. Нужно было больше узнать о нем, прежде чем принимать решение.

— Хорошо.

Казалось, Пэй Юаньцзин был для императора Тянь Ю несущественной фигурой, и он согласился без колебаний.

Но, ответив, император Тянь Ю посмотрел на нее: — В последнее время Цянь-Цянь часто упоминает этого заложника. Есть ли на то причина?

Се Цянь хотела сначала все выяснить, а потом рассказать отцу, но, немного подумав, решила, что ее способностей может не хватить, и если она не сообщит ему вовремя, это может привести к проблемам.

Поколебавшись, Се Цянь серьезно сказала: — Ваша дочь подозревает, что с заложником Тянь Ци что-то не так.

Император Тянь Ю поднял брови: — Что ты имеешь в виду?

— Просто он кажется мне опасным. У вашей дочери пока нет доказательств, поэтому прошу дать мне немного времени, чтобы понаблюдать за ним.

Се Цянь нахмурилась, но ее отец оставался спокойным и, казалось, даже слегка улыбнулся.

Показалось ли ей?

Пока она недоумевала, император Тянь Ю, став серьезным, сказал: — Хорошо.

Интересно, что же Цянь-Цянь сможет выяснить.

Император Тянь Ю сдержал улыбку.

Дул легкий летний ветерок. Хотя недавно шел дождь, сегодня казалось еще жарче.

Вечерняя прогулка.

Се Цянь шла по дороге, удивляясь, почему не видит Сюэ Туаня. Может быть, ее свита слишком большая, и это напугало котенка?

Она уже собиралась вернуться, как вдруг услышала вокруг мелодичные звуки флейты.

С легкой улыбкой она повела людей по тропинке.

Вскоре они подошли к беседке у озера.

Се Цянь махнула рукой, приказывая слугам оставаться на месте.

Она сделала пару шагов и услышала приближающееся мяуканье.

Белый пушистый комочек потерся о ее ногу и улегся прямо перед ней, глядя на нее своими красивыми голубыми глазами.

Словно спрашивая, почему она еще не гладит его.

Се Цянь погладила Сюэ Туаня по голове пару раз, взяла его на руки и подошла к мужчине, который продолжал играть на флейте.

В беседке были каменный стол и скамьи. Се Цянь, держа кота на руках, села на одну из них.

Сегодня на ней было изящное платье цвета темной орхидеи. К золотой шпильке в ее волосах были прикреплены темно-синие кисточки, которые покачивались при каждом ее движении, привлекая внимание белого кота, пытавшегося поймать их лапкой.

Когда Пэй Юаньцзин закончил играть и обернулся, он увидел, как его кот весело играет с Се Цянь.

Он вернулся, но ни девушка, ни кот его не заметили.

Пэй Юаньцзин слегка улыбнулся и бесшумно сел напротив нее.

Тень мелькнула перед ее глазами, и Се Цянь перевела взгляд с пушистого комочка на мужчину. Оба не были склонны к излишним церемониям, поэтому просто кивнули друг другу в знак приветствия.

— Сегодня это не я заманил принцессу сюда.

Его кот сегодня послушно следовал за ним и не побежал искать угощения у прекрасной принцессы.

Се Цянь, продолжая гладить кота, лениво подняла глаза: — Раньше я каждый день видела Сюэ Туаня. Почему же сегодня этот малыш не пришел ко мне?

Сказав это, она решила, что котенок слишком забывчив, и шутливо ткнула его в нос.

Пэй Юаньцзин замер на мгновение, а затем, растянув губы в улыбке, сказал: — Вчера я его отругал, и он больше не осмеливается просить у принцессы еду.

Он сидел расслабленно, и действительно казалось, что он больше не собирается скрывать свой настоящий характер.

Сюэ Туань послушно лизнул руку Се Цянь и мяукнул.

Се Цянь нарочито фыркнула, продолжая гладить котенка: — Так это принц специально не пускал Сюэ Туаня ко мне.

Женщина, улыбаясь коту, произнесла эти слова с нежностью, но к его хозяину обращалась все так же вежливо и отстраненно.

Пэй Юаньцзин, приподняв бровь, погладил нефритовую флейту: — Если принцессе нравится, можете приходить сюда и играть с ним.

Разве это не означало, что она должна приходить сюда каждый день ради него?

Се Цянь подняла глаза и аккуратно поставила кота на каменный стол.

Белый кот растерянно замер на мгновение, затем встал, отряхнулся и прыгнул обратно в объятия своего хозяина.

Пэй Юаньцзин поймал кота как раз в тот момент, когда женщина в платье цвета темной орхидеи стряхнула с рук кошачью шерсть: — Не то чтобы он мне очень нравился.

Что именно ей не нравилось?

Кот?

Или хозяин кота?

Пэй Юаньцзин погладил кота по голове. Сюэ Туань довольно замурлыкал, вызвав у мужчины тихий смех.

На следующий день.

Собрав вещи, Се Цянь вместе с отцом отправилась в охотничьи угодья на окраине столицы.

Это было излюбленное место детей из благородных семей.

Зная, что Тянь Ци пришлет своих людей, чтобы посоревноваться с ними, Се Цянь взяла с собой несколько охотничьих костюмов, ожидая вызова.

После того, как карета неспешно ехала все утро, Се Цянь, выйдя из нее, направилась к императору Тянь Ю.

Подойдя к нему, она с важным и изящным видом таинственно прошептала: — Тянь Ци привезли с собой пятерых человек с очень развитой мускулатурой рук.

Император Тянь Ю приподнял брови: — Цянь-Цянь, ты отправила людей разведать?

Се Цянь с улыбкой слегка кивнула.

Ее люди видели, как они садились в карету этим утром.