Глава 1. Визит посольства (Часть 1)

Поднебесная была разделена на три царства: Тянь Ю, Тянь Ци и Тянь Ян.

Отношения между Тянь Ци и Тянь Ян были напряженными, и именно в это время посольство Тянь Ци неожиданно прибыло с визитом в Тянь Ю.

Императорский дворец Тянь Ю сиял великолепием. Вокруг императорского кабинета маршировал отряд грозных стражников. Евнух осторожно толкнул дверь кабинета и бесшумно, но быстро подошел к своему наставнику.

Главный евнух, прислуживающий императору, кивнул молодому ученику и почтительно произнес: — Ваше Величество, принцесса прибыла.

Император Тянь Ю, не отрываясь от доклада, лишь кивнул: — Пригласите.

Спустя мгновение появилась девушка, словно плывущая по воздуху. Ее золотое платье с вышивкой, брови, как молодой месяц, и лицо, как цветок лотоса, излучали мягкую улыбку. Сияющие глаза смотрели чуть свысока, выражая благородство и гордость.

Роскошный наряд, золотые шпильки, нефритовые подвески на поясе тихонько звенели при каждом ее движении. Каждый жест был исполнен грации и достоинства, даже волосы лежали идеально.

Только для того, чтобы сделать прическу и макияж принцессе, требовалось десять служанок, не говоря уже о двенадцати искусных мастерицах из бюро одежд, которые шили наряды исключительно для нее.

Старшая принцесса Цин Цзя была дочерью первой супруги императора, принцессы-консорт. До восшествия на престол император и его супруга жили в любви и согласии. Цин Цзя была их единственной дочерью и пользовалась безграничной любовью.

Хотя позже у императора появились другие дети, они, по наставлению своих матерей, держались в тени и никогда не присутствовали на дворцовых пирах.

Гарем императора был практически пуст, его любовь принадлежала только старшей принцессе Цин Цзя.

Поэтому все сокровища, присылаемые из других стран, и все диковинки, преподносимые подданными, попадали в руки Цин Цзя.

Император Тянь Ю поднял голову и, увидев вошедшую, с улыбкой предложил ей сесть: — Цянь-Цянь, ты пришла.

Имя старшей принцессы Тянь Ю было Се Цянь, а Цин Цзя — ее титул.

Се Цянь с улыбкой кивнула: — Отец, зачем ты меня позвал?

Император неторопливо отложил кисть и доклад: — Посольство Тянь Ци прибывает завтра. Все ли готово к дворцовому пиру?

Согласно первоначальному плану, посольство должно было прибыть в столицу только через три дня, но они приехали на три дня раньше.

Се Цянь слегка нахмурилась: — Подготовка к пиру началась месяц назад. Хотя времени немного, мы все успеем организовать.

Император одобрительно кивнул и, постукивая по столу, продолжил: — Через три дня, когда прибудет посольство, ты вместе с генералом Лу Яном отправишься их встречать.

Другие страны обычно отправляли для встречи принцев, поэтому император Тянь Ю поручил это своей дочери.

Ведь всем было известно, что император души не чаял в своей старшей принцессе.

— Слушаюсь, — ответила она, грациозно склонившись.

Император, немного подумав, добавил: — Не забудь позаботиться о месте для пятого принца Тянь Ци.

Хотя в первые годы правления императора Тянь Ю было много трудностей, царство обладало огромными ресурсами, а его генералы внушали ужас одним своим именем. Два других царства не осмеливались вторгаться на территорию Тянь Ю.

Пять лет назад Тянь Ци, якобы ради укрепления дипломатических отношений, неожиданно прислал своего пятого принца в качестве заложника, чтобы продемонстрировать свою искренность.

Поначалу в Тянь Ю отнеслись к этому с большой осторожностью, подозревая Тянь Ци в каких-то скрытых мотивах.

Но как только пятый принц появился во дворце, все подозрения рассеялись.

Его красивое лицо и непреклонный дух, роскошный наряд, тяжелый взгляд и царственная осанка — все говорило о его благородном происхождении.

Однако лицо его было бледным, а под роскошным одеянием скрывалась слабость. Встретившие его чиновники Тянь Ю, заметив неладное, тут же позвали лекаря.

Лекарь, осмотрев принца, покачал головой. Сухожилия на руках и ногах были перерезаны, а на теле виднелись многочисленные следы пыток.

Лекарь сказал, что принц теперь сможет только жить спокойной жизнью.

В Тянь Ю успокоились, и с тех пор заложник жил в боковом дворце, редко появляясь на людях.

Се Цянь опустила глаза и тихо ответила: — Да, отец.

Этот пятый принц Тянь Ци…

Она случайно видела его однажды. Казалось, ему приходилось нелегко.

Тогда она увидела, как его толкают и оскорбляют. Его красивое лицо было покрыто ранами, и Се Цянь, не выдержав, вышла из-за угла и спасла его.

В тот день ее слуги помогли подняться мужчине с окровавленным лицом. Он отряхнул одежду и, глядя на нее мрачным, непонятным взглядом, произнес: — Благодарю вас, принцесса.

Кроме благодарности, он не сказал ни слова.

Если бы не раны на его лице, можно было бы подумать, что избивали его противника.

Возможно, это была царственная аура, присущая небожителям?

— Итак, Цянь-Цянь, я поручаю тебе организацию дворцового пира.

Се Цянь улыбнулась: — Для меня не труд заботиться о тебе, отец.

Император с нежностью посмотрел на нее и с улыбкой махнул рукой, предлагая ей первой выбрать себе сокровища, присланные с юга, а остальное раздать женам князей и высокопоставленных чиновников.

Три дня спустя.

— Его Величество Император!

Золотые кирпичи и нефритовые диски сверкали в роскошном дворце. Под звуки церемониальных возгласов служанки, держа в руках блюда из зеленой яшмы, подавали изысканные кушанья.

Музыка, танцы, вино, золотые кубки и нефритовые палочки для еды — все дышало величием могущественной державы.

Император Тянь Ю под всеобщие поклоны занял свое место на троне.

Хотя император достиг среднего возраста и на его лице появились следы усталости, его черты казались добродушными. Однако годы правления наложили свой отпечаток, и даже мимолетный взгляд с высоты трона, хоть и не гневный, заставлял сердца трепетать.

— Где Цин Цзя?

— Ваше Величество, принцесса Цин Цзя сопровождает посольство Тянь Ци. Они должны прибыть с минуты на минуту.

Император коротко кивнул и жестом предложил ответившему чиновнику сесть.

Сановники заняли свои места. Музыка продолжала играть, танцовщицы грациозно двигались, но рядом с императором оставалось пустым место на троне, справа от него.

Все знали, что это место старшей принцессы Цин Цзя.

— Посольство Тянь Ци прибыло!

— Старшая принцесса Цин Цзя прибыла!

Как только стихли голоса глашатаев, в поле зрения собравшихся вошла группа людей.

Послы Тянь Ци были одеты в белые одежды, и это море белого цвета невольно привлекало внимание.

Во главе посольства стоял посол с козлиной бородкой. Он повел своих людей к императору и все вместе поклонились: — Приветствуем правителя Тянь Ю!

За ним следовало множество людей, мужчин и женщин. В этот раз Тянь Ци явно прибыло с серьезными намерениями.