Глава 1. Визит посольства (Часть 2)

— Приветствую тебя, отец, — произнесла Се Цянь. Ее нежный голос едва не затерялся среди приветствий многочисленных послов.

Император Тянь Ю сдержанно улыбнулся и кивнул, сказав, что церемонии можно опустить. Послы выпрямились.

Неторопливо подняв взгляд, император посмотрел на изящную фигуру рядом с послами.

Се Цянь, почувствовав на себе взгляд, подняла глаза и встретилась с улыбкой отца.

На ней было роскошное платье, подол и шарф которого были расшиты золотыми узорами, мерцающими при каждом ее движении. Прекрасная, с сияющими глазами и белоснежными зубами, она излучала свет и очарование.

Заметив улыбку дочери, император произнес: — Иди сюда.

Принцесса Цин Цзя, лучезарно улыбнувшись, грациозно поклонилась послам и спокойно села рядом с отцом.

Послы, наблюдая за ними, убедились, что слухи о безграничной любви императора к старшей принцессе были правдой.

— Ваша Светлость, несравненной красоты принцесса! Для нас большая честь, что вы лично нас встретили, — произнес Гуань Цзяовай, глава посольства, умело подобрав лестные слова.

Эта похвала пришлась императору по душе.

— Это и есть прославленный господин Гуань из Тянь Ци?

Гуань Цзяовай сложил руки и снова поклонился, скромно ответив: — Ваше Величество слишком добры.

Император Тянь Ю рассмеялся и, приняв дары Тянь Ци, сказал: — Путь был долгим, вы, должно быть, устали. Я устроил этот пир в вашу честь.

— Благодарим Вас, правитель Тянь Ю.

В левой части зала для послов были отведены места, и они величественной процессией направились к ним.

Однако, заняв свое место, Гуань Цзяовай заметил слева знакомую фигуру.

Мужчина в простой одежде и с бледным лицом сидел рядом с ним. Без украшений, с нефритовой короной в черных волосах, он выглядел довольно скромно, но его красивое лицо придавало ему благородства.

Их взгляды встретились.

Мужчина с прямой спиной, слегка приподняв брови, презрительно усмехнулся, увидев Гуань Цзяовая.

Он поднял свой кубок и, глядя на посла, произнес с улыбкой, но удивительно холодным тоном: — Давно не виделись, господин Гуань.

Гуань Цзяовай опешил, но прежде чем он успел ответить, один из его подчиненных воскликнул: — Да уж, давно! Неужели это тот самый одаренный пятый принц?

— Не дерзите! — одернул его Гуань Цзяовай и, со сложным выражением посмотрев на Пэй Юаньцзина, добавил: — Прошу прощения, Ваше Высочество, за неподобающее поведение моего подчиненного.

Хотя они отправили Пэй Юаньцзина в Тянь Ю после того, как ему перерезали сухожилия и подвергли пыткам, его влияние в Тянь Ци было настолько велико, что даже спустя пять лет они все еще опасались его.

Вспомнив о цели своего визита, Гуань Цзяовай помрачнел, но тут же изобразил на лице участие: — Как вам живется в Тянь Ю, Ваше Высочество? Император постоянно спрашивает о вас. Тянь Ци обязательно вернет вас домой.

Эти слова были отчасти правдой: император действительно вспоминал о нем, но вовсе не желал его возвращения, надеясь, что тот умрет в Тянь Ю.

Пэй Юаньцзин приподнял бровь и с легкой улыбкой спросил: — И вы всерьез хотите вернуть меня? Не боитесь, что я снова приставлю меч к горлу императора?

У Гуань Цзяовая дрогнула бородка. Он не знал, что ответить на такую прямоту.

Подчиненный посла презрительно усмехнулся: — Ваше Высочество, вам лучше смириться со своей участью заложника. Тянь Ю не отпустит вас так просто.

Он с издевкой оглядел скромную одежду Пэй Юаньцзина.

Когда Пэй Юаньцзин покидал Тянь Ци, его сухожилия уже были перерезаны, а судя по его нынешнему виду, в Тянь Ю ему жилось несладко.

Пэй Юаньцзин не рассердился на эти насмешки, лишь холодно оглядел их и с усмешкой отвернулся.

Гуань Цзяовай, встретившись с его тяжелым взглядом, почувствовал необъяснимую тревогу.

Император Тянь Ю, заметив, что дочь смотрит в одну точку, повернулся к ней: — Цянь-Цянь, на кого ты смотришь?

Се Цянь, услышав голос отца, очнулась и с легкой улыбкой покачала головой: — Похоже, что отношения между заложником из Тянь Ци и послами не самые теплые.

Она не собиралась наблюдать за ними, но на пиру вдруг появился человек, одновременно и знакомый, и незнакомый, с поразительно красивым лицом, чье благородство не могла скрыть даже простая одежда.

Это был пятый принц Тянь Ци, которого она видела однажды.

— Тем лучше, — ответил император с легкой улыбкой, но в его глазах на мгновение мелькнула тень.

Это выражение тут же исчезло, не замеченное никем.

Се Цянь, поняв мысли отца, отвела взгляд и с улыбкой произнесла: — Тянь Ю — могущественное царство. Даже если его родина от него отказалась, мы должны относиться к нему с уважением.

На роскошном пиру все были в богатых нарядах, и только он выделялся своей скромной одеждой.

Что подумают другие, если решат, что Тянь Ю плохо обращается с заложником?

Почувствовав на себе взгляд с трона, Пэй Юаньцзин замер с кубком в руке и медленно поднял глаза, встретившись взглядом с Се Цянь, которая слегка нахмурилась.

Это было как падение листа в воду, вызывающее рябь на гладкой поверхности.

Се Цянь вздрогнула, ее брови разгладились, и она мягко улыбнулась ему.