Случайная встреча

— В будущем меньше общайся с Тянь Шу, — сказала Сюй Цинсюань.

— Мы все равно покинем дом Линь, — добавила она, терпеливо объясняя Куй Цзя. С ней она всегда была более снисходительна.

— Вы имеете в виду… наследного принца? — спросила Куй Цзя, вспомнив слухи, ходившие по дому. Она решила, что Сюй Цинсюань собирается уйти с Лу Бовэнем, самым влиятельным мужчиной в столице.

— Разве такой человек, как наследный принц Сюань, нам по зубам? — нахмурилась Сюй Цинсюань, и в ее глазах появился холодок. — Ты хоть представляешь, кем я буду, если пойду за ним? Всего лишь наложницей.

— Наложницей? — переспросила Куй Цзя, не понимая.

Главная жена — самая уважаемая, затем идут наложницы, а положение любовницы — самое низкое. Куй Цзя и не мечтала о месте главной жены. Но даже у простолюдинов было несколько жен и наложниц, а у наследного принца их сотни. Зачем же становиться всего лишь любовницей?

В прошлой жизни Сюй Цинсюань думала так же. Но Лу Бовэнь сказал: — Сейчас не лучшее время для того, чтобы ты вошла в Восточный дворец. Отношения между Сюань и Сицзян напряженные.

— Как только отношения между нашими странами наладятся, я дам тебе ответ.

И какой же ответ он ей дал? Он женился на Линь Сижо, сделав ее главной женой, и больше никогда не появлялся во Внешних покоях.

— Ты просто не знаешь наследного принца, — с грустной улыбкой сказала Сюй Цинсюань. — Я не виню тебя. Просто люди так непредсказуемы.

За всеми поступками скрывается эгоизм.

*

Второго апреля стояла прекрасная погода. Несколько воздушных змеев парили в небе, то взмывая вверх, то резко падая вниз.

Дети Линь Чжиюаня хлопали в ладоши, прыгали и кричали слугам: — Змей падает! Скорее поднимите его!

Снаружи послышался цокот копыт. Куй Цзя заранее узнала от Се Ина, что на юго-западной границе снова начались волнения. Разгневанный император приказал Линь Чжицзиню снова выступить в поход. На этот раз не просто проучить Сицзян, а добиться полной капитуляции.

Линь Чжицзинь, помня о прошлом Сюй Цинсюань как главнокомандующей кавалерией Сицзян, не рассказывал ей всей правды.

Но Се Ин не обращал внимания на положение женщин. Он был уверен в скорой победе Сюань и в том, что Сицзян вскоре будет повержен.

— Уничтожить Сицзян, вернуть исконные земли! — воскликнул он.

Действительно, Сицзян когда-то был юго-западной частью империи, но во время смуты правитель этих земель объявил себя независимым.

— Госпожа, неужели наша страна погибнет? — с грустью спросила Куй Цзя, стоя за ширмой. Хотя история Сицзян была недолгой, ей было больно думать о том, что ее родина будет уничтожена войной.

Сюй Цинсюань промолчала. В прошлой жизни, после переезда во Внешние покои, она больше не видела Линь Чжицзиня. Если бы она все еще была главнокомандующей, она бы не потерпела подобных разговоров. Но сейчас она не стала винить Куй Цзя.

Судьба страны больше не была в ее руках. Все, что она могла сделать, — это позаботиться о себе и выжить.

«Похоже, это моя последняя встреча с Линь Чжицзинем», — подумала Сюй Цинсюань и ускорила шаг.

Пройдя через узкий извилистый коридор и выйдя из боковой двери, она увидела Линь Чжицзиня, уже сидящего на коне. Высокий, статный и мужественный, он был настоящим героем в глазах народа.

Линь Чжицзинь уже собирался отправиться в путь, но, увидев Сюй Цинсюань, задержался. Он хотел, чтобы она жила, но при этом была вынуждена наблюдать за падением своей родины. Правильно ли он поступал?

Он натянул поводья, и конь повернулся к Сюй Цинсюань.

Они смотрели друг на друга. — Прости, я не могу взять тебя с собой в Сицзян, — мысленно сказал Линь Чжицзинь.

— Прости, но я не могу оставаться в доме Линь, — ответила ему Сюй Цинсюань.

Невысказанное осталось невысказанным. Оба понимали, что их следующая встреча будет совсем другой. Они были по разные стороны, и их дружба была тайной, которую нельзя было раскрыть.

— До встречи, — одновременно произнесли они и улыбнулись друг другу. Теперь их пути разойдутся.

Линь Чжицзинь развернул коня. Отряд направился на запад, поднимая облако пыли. — Берегите себя, — прошептала Сюй Цинсюань. — Прощайте.

*

Как только Линь Чжицзинь скрылся из виду, Сюй Цинсюань, отбросив свою обычную сдержанность, схватила Куй Цзя за руку и тайком выскользнула из дома через задний двор.

За задними воротами начинался длинный коридор, ведущий на восток и запад. Линь Чжицзинь уехал на запад, а Сюй Цинсюань направилась на восток.

— Госпожа, вы хотите последовать за вторым господином? — спросила Куй Цзя, не понимая, куда они идут. — Но он поехал в другую сторону.

— И потом, Сюань уже напал на Сицзян. Мы ничего не можем с этим поделать.

— Я ухожу из дома Линь, — с улыбкой сказала Сюй Цинсюань. — Ты пойдешь со мной?

Куй Цзя не колебалась. — Конечно, пойду, — твердо ответила она.

В столице выходцы из Сицзян считались людьми второго сорта. Слуги в доме Линь смотрели на нее свысока, но ей повезло с госпожой, которая, хоть и не имела высокого положения, никогда ее не обижала.

Теперь, когда госпожа решила уйти, Куй Цзя, конечно же, пойдет за ней. Куда госпожа, туда и она.

— А если нас обнаружит первый господин? — спросила Куй Цзя, переживая за безопасность Сюй Цинсюань. Пока Линь Чжицзинь был дома, Линь Чжиюань сдерживал себя. И пока они жили в доме Линь, наставник наследника не позволил бы Линь Чжиюаню приблизиться к Внешним покоям.

Но за пределами дома их никто не защитит. Куй Цзя беспокоилась о будущем.

— Сейчас все подумают, что я ушла с Линь Чжицзинем. Они, конечно, будут недовольны, но не станут преследовать нас. Никто не узнает правды, — ответила Сюй Цинсюань.

Таким образом, план Линь Чжиюаня провалился. Конечно, это была лишь временная мера. Как только она появится на глаза кому-нибудь из семьи Линь, все раскроется.

Но сейчас главное — уйти. Это хороший знак.

— И потом, разве кто-то может защищать нас вечно? — добавила Сюй Цинсюань.

Если идти на восток, то попадешь во Внутренний город. В прошлой жизни Сюй Цинсюань жила во Внешнем городе и ни разу не была во Внутреннем.

Сейчас, глядя на великолепные арки, величественные храмы и изящные беседки, она чувствовала себя гораздо лучше.

В отличие от помпезного Императорского города и пустынного Внешнего города, Внутренний город был полон жизни. Улицы утопали в цветах, повсюду были лавки и гостиницы, а по мощеным улицам сновали торговцы и прохожие.

— Какой красивый город! — воскликнула Сюй Цинсюань, жалея, что в прошлой жизни, ради Лу Бовэня, провела все время во Внешнем городе, упустив всю эту красоту.

— Да, — согласилась Куй Цзя, которая тоже впервые видела такую оживленную часть столицы.

— Сян инь цзы! Прохладительный напиток! — кричал уличный торговец. Увидев Сюй Цинсюань и Куй Цзя, он вытер пот полотенцем, дружелюбно улыбнулся и, повернувшись, преградил им дорогу. — Девушки, не хотите ли попробовать сян инь цзы?

— А что это такое?

— Это прохладительный напиток из сотни целебных трав. Он прекрасно утоляет жажду и очень полезен для здоровья.

— Тогда дайте нам две чашки.

Сюй Цинсюань и Куй Цзя сели за столик уличного торговца и стали ждать свой напиток. Сюй Цинсюань с любопытством смотрела по сторонам, стараясь увидеть все интересное вокруг.

…

На соседней улице находилась изысканно оформленная чайная, в которой было всего несколько посетителей. Но хозяин, казалось, ничуть не переживал. Он щелкал счетами с таким видом, словно был богатейшим торговцем в городе.

На втором этаже чайной, у окна, стоял мужчина с гордой и холодной осанкой. Он смотрел на толпу, пока не увидел знакомое лицо. Его взгляд остановился на Сюй Цинсюань.

Князь Аньдин был удивлен. Что приемная дочь семьи Линь, будущая наложница наследного принца, делала во Внутреннем городе?

— Ваше Высочество, чай остыл, — сказал Шэнь Ло, протягивая Лу Чжаохэну чашку из черной глины.

Все знали, что князь Аньдин был ценителем чая и постоянно пополнял свою коллекцию.

У Лу Чжаохэна была одна странность: он отказывался от любых драгоценностей, но с радостью принимал в дар хороший чай. Поэтому в его резиденции хранилось бесчисленное множество сортов. Шэнь Ло не понимал, зачем князю приезжать в такую шумную чайную, если он мог пить свой собственный чай дома.

Но он не смел спрашивать и лишь молча напомнил, что чай остыл.

Совсем остыл.

Но Лу Чжаохэн не отводил взгляда от Сюй Цинсюань. Вдруг он заметил кое-что интересное. Сюй Цинсюань, сидя, закинув ногу на ногу, залпом выпила чашку и тут же попросила добавки: — Хозяин, еще одну!

По слухам, приемная дочь семьи Линь была изысканной и скромной девушкой. Но… она вела себя как настоящая грубиянка!

Лу Чжаохэн поднял бровь и слегка улыбнулся. «Интересно, как отреагирует наследный принц, когда узнает об этом? — подумал он. — Наверное, захочет выколоть себе глаза».

— Ваше Высочество, чай остыл, — снова напомнил Шэнь Ло, все еще держа чашку в руках.