Рука (Часть 1)

Ночная горная дорога была очень темной, единственным источником света был фонарик в руке проводника Ся Бо, но перед лицом всепоглощающей тьмы он был бесполезен.

Цинь Ваншу осторожно опустила ногу, придерживая штанину. Неустойчивое ощущение под ногой заставило ее мысленно вскрикнуть: "Плохо!" Мягкая грязь не давала никакой опоры, и она тяжело плюхнулась на землю, подняв брызги грязи.

Не успела она позвать на помощь, как резкий женский крик пронзил ночную тишину. Она инстинктивно подняла голову и столкнулась со светом фонарика, направленного прямо на нее. Не выдержав, она снова опустила взгляд и увидела, как из-под земли внезапно высунулась мертвенно-бледная рука.

— Бум! — в голове Цинь Ваншу зазвенело.

— Чжан Сюэ, спаси меня!

Цинь Ваншу очнулась, словно от кошмара. Не успела она подняться, как увидела, что Чжан Сюэ резко отдернула руку Цзинь Ицзинь и даже незаметно толкнула ее. В мгновение ока Цзинь Ицзинь скатилась с горного склона и исчезла из виду.

Увидев, что цель достигнута, Чжан Сюэ самодовольно скривила губы. Только повернувшись, она встретилась взглядом с Цинь Ваншу. Ее лицо застыло, и она тут же упала на землю. Не обращая внимания на свой жалкий вид, она подползла к краю склона и закричала, плача: — Ицзинь, Ицзинь!

Она не успела долго поплакать, как ее оттащили от склона, а затем ей в лицо ударил ослепительный свет фонарика.

— Что ты делаешь?

— Спасаю... спасаю человека.

Она плакала так сильно, что по лицу текли ручьи, и было трудно понять, ливень это или слезы. Но ее покрасневшие глаза и прерывистые всхлипы выглядели очень жалко.

— Спасаешь человека? — Ся Бо бессмысленно повторил, а затем внезапно холодно усмехнулся: — Если хочешь умереть, можешь прыгнуть сейчас. Избавишь нас от хлопот спасать двоих!

Фонарик повернулся и снова упал на Цинь Ваншу, но через несколько секунд вернулся обратно.

— Несчастье!

Цинь Ваншу услышала это и горько усмехнулась, с трудом поднимаясь.

Когда они отправлялись, их было пятеро. Не прошло и полдня, как они потеряли одного. Оставшиеся четверо — она взглянула на себя, которая выглядела не лучше Чжан Сюэ, и тихо вздохнула — разве это не несчастье?

Штаны, запачканные грязью, казались свинцовыми. Она двигалась гораздо медленнее, чем раньше, но больше не отставала.

Она взглянула на луч света, который время от времени освещал ее, понимая, что Ся Бо намеренно присматривает за ними, отставшими. Вспомнив его слова о несчастье, она почувствовала, как ее неприязнь к нему немного рассеялась.

Она отжала штанину. Этот человек, оказывается, не так уж и бесчеловечен, как кажется.

Просто... Она посмотрела на Чжан Сюэ перед собой и опустила глаза.

Она была приглашенным писателем в газете. Чжан Сюэ, будучи журналистом, откуда-то узнала слух о том, что Генерал Е собирается отправить людей на поиски медного быка. Главный редактор решил, что это большая новость, и неизвестно, каким способом он смог наладить связи, чтобы пропихнуть ее и Чжан Сюэ в эту группу, потребовав обязательного освещения событий.

Дату назначили на Цинмин, чтобы скрыть истинную цель, но люди с острым слухом уже давно знали, что здоровье Генерала Е в последние годы ухудшается.

Бывший суровый мужчина, вышедший из-под дула ружья, перед лицом смерти все же дрогнул и начал верить в призраков и богов.

Цинь Ваншу плотнее запахнула воротник. Ее зонт унесло горным ветром еще в пути. Непрекращающийся дождь стекал по волосам на шею, и теперь ей было так холодно, что она дрожала, но стиснула зубы и не смела издать ни звука.

Она знала, что в этой команде они с Чжан Сюэ — обуза, а у обузы нет права голоса.

— Ваншу... — тихий голос внезапно донесся до ушей Цинь Ваншу. Она вздрогнула. Не успев среагировать, она почувствовала, как ее схватили мокрые руки.

Холод их температуры не был похож на живого человека, что напомнило ей ту мертвенно-бледную руку, и она тут же отдернула свою.

— Ваншу... — Свет фонарика осветил ее. Это была Чжан Сюэ, похожая на шарик белого теста.

Сейчас ее лицо было перемазано грязью, волосы липли к нему, извиваясь. Ее темные глаза были точь-в-точь как у водяного призрака из сказок.

— Ваншу, — Чжан Сюэ, увидев, что ее руку оттолкнули, не рассердилась. С улыбкой на лице она снова взяла ее под руку.

— Ты только что видела?

Она прикусила губу. Ее сжатые губы были яркими, контрастируя с ее жалким видом.

Она почувствовала, как Цинь Ваншу сопротивляется, и сжала ее руку еще крепче, словно ухватилась за последнюю спасительную соломинку в воде.

— Я тоже не хотела, Ваншу.

— С Цзинь Ицзинь могло бы ничего не случиться... — Цинь Ваншу сказала половину фразы, но тут же изменила ее: — В редакции все говорят, что ты самая нежная журналистка.

Она и Чжан Сюэ много работали вместе. Нельзя сказать, что они знали друг друга досконально, но были хорошо знакомы. Особенно единодушные похвалы в редакции и за ее пределами заставили ее думать, что Чжан Сюэ именно такая, и она совершенно не задумывалась о том, какова настоящая Чжан Сюэ.

— Нежная, — Чжан Сюэ услышала это и не разозлилась, а наоборот, рассмеялась. Она прислонилась к Цинь Ваншу, перенося большую часть своего веса на нее, почти касаясь лицом к лицу.

— Кто не хочет быть нежным? Я знаю, ты видела, ты видела, верно?

Чжан Сюэ дунула ей в лицо, и Цинь Ваншу тут же вздрогнула, что вызвало у Чжан Сюэ неудержимый смех.

Она обняла Цинь Ваншу за шею и тихо сказала: — Ты видела. Если бы ты не видела, ты бы давно разоблачила меня перед Ся Бо.

В мозгу Цинь Ваншу снова возникла та мертвенно-бледная рука. Казалось, тыльная сторона ладони была покрыта очень тонкой кожей, сквозь которую проступали вздувшиеся синие вены.

Она снова вздрогнула. Теперь она уже не могла понять, были ли эти воспоминания записаны мозгом изначально, или это результат самокоррекции мозга.

Она могла только крепко сжимать серебряный крестик на груди и тихо молиться, повторяя Священное Писание.

Увидев ее такой, Чжан Сюэ презрительно усмехнулась. Рука, обвившая шею Цинь Ваншу, сжалась еще сильнее. На мгновение ей показалось, что она задушит ее.

Но тут же ослабила хватку.

Сердце Цинь Ваншу бешено колотилось. Луч фонарика был уже значительно дальше, чем раньше.

Она и Чжан Сюэ незаметно снова отстали. Если с ней что-то случится, она была уверена, что Ся Бо отнесется к ней так же, как к Цзинь Ицзинь. Если так поступили с госпожой Цзинь, то что уж говорить о ней, всего лишь молодой писательнице, которая только начала набирать популярность.

Внезапно она почувствовала себя немного печально, но Чжан Сюэ все еще болтала ей на ухо.

— Ваншу, ты писательница, ты слышала одну историю? — Чжан Сюэ не дождалась ответа Цинь Ваншу. Она не рассердилась и продолжила сама: — Двое людей отправились в путешествие вместе, и они встретили волка.

— Один из них схватил другого и бросился бежать. Тот, кого тащили, был очень пессимистичен: "Как мы можем убежать от волка?" Тот, кто тащил его, сказал: "Мне не нужно убежать от волка, мне нужно убежать от тебя".

— А потом он убежал от своего спутника, — Чжан Сюэ снова прижалась к ней, сильно повернула лицо Цинь Ваншу и спросила: — Как ты думаешь, он поступил неправильно?

Он поступил неправильно? Он всего лишь обогнал своего спутника, не пожертвовав собой в ситуации, когда не мог защитить себя.

А Чжан Сюэ поступила неправильно?

В такой ситуации, если бы она спасла Цзинь Ицзинь, никто не знал бы, что их ждет. Лучше пожертвовать одним, чтобы спасти всех.

Молчание Цинь Ваншу позволило Чжан Сюэ угадать ее мысли. Она улыбнулась, очень ласково погладила Цинь Ваншу по щеке и утешающе сказала: — Бог накажет каждого грешника, но каждый раскаявшийся грешник получит прощение.

Цинь Ваншу закрыла глаза. Ее голос постепенно слился с голосом Чжан Сюэ: — Он видит меня праведной и безгрешной, это благодать Божья.

Дождь в горах начался внезапно и так же быстро закончился. В воздухе витал запах сырой земли.

Деревня Цинь была спрятана среди гор. Красные фонари, раскачивающиеся на ветру, давно выцвели от долгого воздействия ветра и дождя. Выбеленная красная ткань пропускала немного света, падая на старую табличку, на которой смутно виднелись три больших иероглифа: Деревня Цинь.

В деревне было очень тихо. Рассеявшиеся тучи пропустили лунный свет. Если бы не повсюду грязь, можно было бы сказать: лунный свет, как вода.

Ся Бо, казалось, заранее все спланировал. Войдя в Деревню Цинь, он направился прямо к одному из домов.

Цинь Ваншу молча шла последней. В команде было очень тихо, даже Чжан Сюэ, которая раньше была немного нервной, пришла в норму. Только она все еще не могла успокоиться.

Деревня Цинь занимала большую территорию. Ее простая планировка в форме иероглифа "тянь" (поле) была видна при лунном свете. Но больше всего привлекало внимание дерево в самом центре деревни.

Крона дерева была огромной, простираясь на несколько домов, что вызывало у Цинь Ваншу странное чувство.

Крона, закрывающая небо и солнце, не пропускала ни единого луча лунного света. Под ней она чувствовала себя крошечной, как муравей.

Внутри дерева и снаружи — словно два разных мира. Даже стоя под деревом, чувствуя защиту его тени, она ощущала себя пойманной в ловушку, где не видно было ни зги.

Это чувство достигло пика, когда она заметила курильницу перед деревом.

Густая масса благовоний, их сильный запах, словно она случайно забрела в храм.

За курильницей стоял черный медный бык. Под его брюхом горели дрова, и языки пламени освещали жуткое лицо быка, делая его похожим на свирепого демона с фрески.

Цинь Ваншу снова крепче сжала крестик на груди. Священное Писание она мысленно повторяла в молитве бесчисленное количество раз.

Христианство не верит в призраков и демонов, только в Бога. Цинь Ваншу раньше тоже так думала, пока не увидела ту руку, высунувшуюся из-под земли.

Священник говорил ей: Бог любит мир, Бог в мире, вера соединит ее с Богом.

Но она не видела Бога, зато увидела дьявола из ада.

Она вздохнула и по привычке снова начала молиться.

Повернувшись, она увидела мертвенно-бледное лицо совсем близко.

— А-а! — После крика спящая Деревня Цинь, казалось, никак не отреагировала. Только в одном доме зажегся свет свечи.

— Цинь Ваншу! — Не успел Ся Бо заговорить, как Чжан Сюэ, стиснув зубы, сказала: — Пугать людей до смерти, ты разве не знаешь?

Она приложила руку к груди и несколько раз тяжело вздохнула, очевидно, сильно испугавшись Цинь Ваншу.

Она собиралась что-то сказать, но вдруг ее взгляд застыл, а затем на лице появилось безумное ликование. Не обращая внимания на Ся Бо, который с мрачным лицом подошел к ней, она помахала рукой и сказала: — Медный бык, это медный бык!

Услышав это, Ся Бо бросился вперед, перепрыгивая через ступеньки, и взглянул.

На его обычно суровом лице впервые появилась легкая улыбка, такая живая, словно внезапно прорвавшийся свет. Она на мгновение ослепила Чжан Сюэ, оставив лишь восхищение.

Но вскоре он снова нахмурился и сказал: — Кто только что отстал?

Чжан Сюэ тут же указала на Цинь Ваншу. Цинь Ваншу поперхнулась.

Она немного побаивалась Ся Бо, хотя и знала, что он не такой, каким кажется на первый взгляд. Но то, что он бросил Цзинь Ицзинь, было фактом.

— В следующий раз будьте внимательнее, — Неожиданно Ся Бо не стал нападать.

Все его внимание было приковано к медному быку перед ним. Фонарик давал достаточно света. Плавные линии быка, его плотный блеск — все говорило о его необычности.

Ся Бо не удержался и протянул руку. Не обращая внимания на жар, он постучал по нему. Костяшки пальцев заболели, но звука не было. Он про себя восхитился и потрогал покрасневшее место.

Чжан Сюэ нетерпеливо спросила: — Мы достигли нашей цели?