Глава 12. Город Скрытый в Тумане (Часть 2)

Глава 12. Город Скрытый в Тумане (Часть 2)

Издалека Яо Чэнь заметил Сяо Яня.

В чёрном одеянии, скрывающем фигуру и ауру, тот беседовал с каким-то молодым господином.

Молодой господин был одет в белые одежды, расшитые Синими Облаками и Белыми Журавлями, которые выглядели как живые. Его облик был роскошным, не похожим на обычного человека.

Заметив, что они подошли, Сяо Янь закончил разговор и поднялся, чтобы пойти им навстречу. Молодой господин последовал за ним.

После короткого обмена любезностями они под предводительством Сяо Яня вместе вошли в город.

Статус молодого господина действительно был высок. Солдаты с Тигриными Головами, строго охранявшие город снаружи, увидев их группу, сразу же пропустили, даже не взяв платы за проход.

В городе было бесчисленное множество улиц. Во внешних районах они хаотично пересекались друг с другом. Были также извилистые переулки, некоторые длиннее самих улиц, плотно застроенные домами.

По мере продвижения вглубь города, они вошли в район, где жили Благородные семьи. Улицы стали шире, пейзажи — разнообразнее. Изящные и уникальные дома резко контрастировали с постройками на окраинах.

Сады, длинные галереи, пагоды, храмы, а также искусно вырезанные двери и окна встречались повсюду.

Было также множество рынков. Товары на рынках поражали своим изобилием и разнообразием: шёлк, хлопок, сверкающие холодным блеском мечи, невероятно красивые драгоценные камни — чего там только не было.

Кроме того, можно было увидеть людей с флагами и знамёнами, несущих большие паланкины; плотно закрытые паланкины для женщин; тигров в роскошных уборах; шкуры и кости диковинных зверей; а также бесчисленные гонги и барабаны, флаги, копья и инкрустированные золотом и серебром нефритовые жезлы Жуи.

Среди толпы «людей», в шуме и хаосе, среди бесчисленных «людей» в тюрбанах, халатах и с длинными бородами, важно расхаживало множество магических зверей в красных и цветных одеждах, ещё не принявших человеческий облик, с довольным видом.

Из объяснений Сяо Яня Яо Чэнь узнал, что этот город контролируется четырьмя великими кланами магических зверей: Хэ (Журавль), Ху (Тигр), Лу (Олень) и Ху (Лиса). Каждый клан занимал свою территорию и имел свои сильные стороны.

А тот, кто был рядом с ними, оказался молодым господином Клана Хэ по имени Ли Сюй.

— Брат Янь, вот гостиница, о которой ты просил.

Ли Сюй остановился. Перед ними возвышался элегантный и изысканный павильон. На дорогом дереве чёрного ореха были вырезаны знакомые Синие Облака и Белые Журавли.

— Благодарю за беспокойство, брат Сюй.

Сяо Янь слегка кивнул.

— Что ты, помочь такому другу, как ты, — это выгодно для меня.

Ли Сюй взмахнул складным веером в руке и направился к лавкам на обочине улицы.

— А ты молодец. Сколько ты ему заплатил?

Тихонько спросил Яо Чэнь. В конце концов, быстро подружиться с сыном аристократа было непросто.

— Ничего особенного, просто *любезно* навёл порядок за городом.

Сяо Янь вошёл в гостиницу. Роскошное убранство сразу давало понять, что любая комната здесь стоит недёшево.

Комната была заставлена книжными полками, на которых стояли дорогие книги в хороших переплётах. На полу лежал качественный ковёр, мебель была из белого воска и самшита, а на стенах висели посеребрённые настенные подсвечники.

В центре комнаты стоял стол, на котором располагалась крупномасштабная модель Города Скрытого в Тумане и его окрестностей.

Сяо Янь жестом пригласил Яо Чэня сесть на стул, а сам подошёл к камину в углу, который выглядел довольно уютно. Оттуда доносился незнакомый, но чрезвычайно соблазнительный аромат.

— Хочешь чего-нибудь поесть?

Спросил Сяо Янь.

Он принёс небольшое блюдо с изысканными чайными закусками. Яо Чэнь небрежно взял маленькую булочку и сунул её в рот.

Хрустящая корочка была полита тёплым шоколадом. Изящная форма и нежный сливочный вкус доставили идеальное наслаждение зрению и вкусу.

В сочетании с чашкой насыщенного чёрного чая, с его богатым вкусом и чарующим цветом, это сразу же заставило Яо Чэня довольно прищуриться.

— Мм, вкусно!

Сяо Янь был доволен похвалой Яо Чэня. В его глазах сияла ясная улыбка.

— Ешь спокойно. Когда захочешь ещё, скажи мне, я приготовлю.

Он аккуратно поправил одежду Яо Чэня привычным жестом.

Сяо И съела свою порцию, но ей всё ещё было мало. Она с жадностью смотрела на десерты на тарелке Яо Чэня, у неё чуть слюнки не потекли.

Яо Чэню стало смешно, и он поделился с ней половиной. — Ты что, обычно моришь её голодом? Посмотри, как ребёнок изголодался.

Сяо И виновато отодвинулась за спину Яо Чэня, пытаясь избежать пристального взгляда Сяо Яня. — Вовсе нет. Старый отец так редко готовит, нужно же его поддержать.

Пробормотала она, жуя сладость.

— Тогда можно сегодня приготовить ещё и поздний ужин?

Яо Чэнь облизнул губы и с надеждой посмотрел на Сяо Яня. Уши Сяо Яня слегка покраснели от этого взгляда, и он незаметно кивнул.

«Отец, ты всё ещё слишком медленно продвигаешься...» — Сяо И, стоявшая рядом, молча вздохнула и достала Кольцо-хранилище. Лицо Яо Чэня тут же вытянулось.

Глядя на горы лекарственных трав и роскошный алхимический котёл в Кольце-хранилище, а затем вспомнив о качестве и количестве, требуемых Сяо Янем, Яо Чэнь понял, что сопротивление бесполезно. Он угрюмо отвернулся.

— Ладно, ладно, я обещаю, всё будет, — после N условий, выдвинутых Яо Чэнем в ходе переговоров, вопрос наконец был решён. Сяо Янь погладил всё ещё сердитого Яо Чэня, чувствуя внутреннее бессилие. «Учитель, это не очень справедливо. Когда я хотел полениться, ты меня так никогда не утешал».

...

Яо Чэнь положил последнюю пилюлю в нефритовую бутылочку и с любопытством рассматривал модель Города Скрытого в Тумане. Земля обнажала свою тёмно-коричневую грудь, повсюду были разбросаны серо-белые камни и остатки пожелтевших растений, словно он внезапно попал в первобытную эпоху.

Небо быстро потемнело. Казалось, прошло всего мгновение, и последний оранжево-красный луч света исчез, словно с неба опустился огромный, толстый бархатный занавес.

Яо Чэнь жаждал услышать звук открывающейся двери. Вернётся ли Сяо Янь сегодня?

Заметив беспокойство Яо Чэня, Сяо И предложила рассказать ему историю.

— Я помню, когда я ещё не могла сопровождать отца, я жила в его пространстве. Зная, что отец скоро вернётся из очередного приключения, я чувствовала предвкушение.

— Он мог отсутствовать недели или месяцы. Я лишь надеялась, что он обнимет меня своими сильными руками, посадит к себе на колени, и мы будем сидеть у камина, слушая его рассказы о приключениях.

— Приключения?

— Да... ради одного очень важного человека. Иногда, глядя в восточное окно главного дома, можно было увидеть затяжной мелкий дождь снаружи, а в то же самое время, глядя в западное окно, обнаружить, как солнце пробивается сквозь облака.

— Я невольно бегала от одного окна к другому, представляя, как охраняю отца в разных уголках мира.

— Когда он возвращался и сажал меня к себе на колени, я даже чувствовала запах далёкой земли на его одежде.

— Как же мне нравилось видеть удивление, вспыхивающее в его глазах.

Яо Чэнь погрузился в рассказ Сяо И. Ему казалось, что в этой большой комнате становится всё темнее, и только оранжевое пламя камина освещает его лицо.

Тёмная деревянная мебель была украшена резьбой, изображающей победы кланов магических зверей в былые времена. Он уже погружался в сон.

Хотя бескрайняя земля была черна, как разлитые чернила, далёкий горизонт начал слабо белеть. Небо было чистым, как после дождя, и на нём ясно мерцали мириады звёзд.

Сяо Янь шёл с фонарём в руке. Свет фонаря разгонял тьму на земле. Там, куда падал свет, тьма расступалась, как волны под ударом ножа, чётко разделяя свет и мрак. Но затем тьма быстро поглощала этот слабый лучик света, словно рана ночи затягивалась.

Рана затягивалась так быстро, что возникало сомнение, была ли она вообще.

— Отец, как ты себя чувствуешь?

Сяо И с беспокойством смотрела на бледное лицо Сяо Яня.

— Обращение времени и пространства вспять всегда имеет свою цену... Я нарушил обещание.

Глядя на спящего Яо Чэня, Сяо Янь вздохнул. Тёмная земля и безмолвные холмы, вокруг лишь мрак и запустение.

Силы тьмы были так могущественны. Чувство бессилия охватило его.