Глава 11. Город Скрытый в Тумане (Часть 1)

Глава 11. Город Скрытый в Тумане (Часть 1)

Тепло, туманно, сумрачно — время смены сезонов, когда внезапный холод сменяется теплом.

Густой туман окутывал ущелье, делая и без того неясные пейзажи ещё более расплывчатыми. Внезапно откуда-то донёсся звон металла.

Яо Чэнь быстро спрятался, настороженно осматриваясь. Раздался резкий лязг, и тут же мимо него, спотыкаясь, пробежал окровавленный мужчина, спасаясь бегством.

Туман скрывал всё — и зло, и хаос. Хотя мужчина пробежал так близко к Яо Чэню, что тот мог расслышать свистящее дыхание, вырывающееся из его горла, но, посмотрев вперёд, он видел лишь туманную пелену.

Собрав всю Силу души, он смог расширить радиус восприятия всего на три метра, но и этого было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть преследуемого.

На теле мужчины, похоже, было закреплено какое-то особое устройство. При беге оно издавало странные звуковые волны, из-за чего, едва мужчина отбежал на некоторое расстояние, как за ним по звуку погнался магический зверь.

По смутной ауре Яо Чэнь узнал в нём магического волка довольно высокого ранга.

Несчастный издал последний предсмертный крик. Магический волк острыми когтями и клыками расправился с ним и принялся за добычу.

Затем, подобрав разбросанные вокруг тела ценности, волк скрылся в неизвестном направлении.

Яо Чэнь уже собирался уходить, как вдруг почувствовал что-то неладное. Огненное лезвие резко пронеслось за его спиной, и в ладонь упал какой-то предмет. Это был медный колокольчик, на котором ещё виднелись свежие следы крови.

Сверху раздался шорох. Подняв голову, он увидел проворную белую крылатую летучую мышь. Его лезвие только что разрезало ей крыло, и теперь при полёте слышался свист воздуха. Хотя это выглядело довольно забавно, взгляд Яо Чэня стал ещё холоднее.

Город Скрытый в Тумане был городом, населённым магическими зверями. Как и следовало из названия, он был скрыт в густом тумане. Внешние районы напоминали человеческие трущобы — хаотичные, где часто охотились отряды наёмников-магических зверей, убивая людей и других монстров ради добычи.

Такие белые крылатые нетопыри были очень распространённой боевой силой в отрядах наёмников. Их идеальная маскировка позволяла легко сливаться с туманом, а бесшумный полёт делал их атаки практически неотразимыми.

Несмотря на то, что он был начеку, слабые колебания энергии всё же вырвались из-под защиты духовного барьера. Сзади и сбоку донёсся резкий порыв ветра. Яо Чэнь тихо выругался и взмахнул огненным хлыстом, вступая в бой с магическим волком, который ещё не успел уйти далеко.

Тихий туман пришёл в движение. Какие-то спящие опасные существа начали пробуждаться. В тумане смутно показались силуэты ещё нескольких магических волков.

— Сяо Янь! Выходи скорее! Куда ты пропал?

Человеку действительно нужно постоянно бросать себе вызов, чтобы развиваться и совершенствоваться, но безрассудно бросаться на противника, который намного сильнее тебя, — это глупость.

Яо Чэнь разумно перешёл от атаки к обороне и позвал Сяо Яня на помощь.

Странные розовые нити пламени вплелись в туман. Всё, чего они касались, обращалось в мёртвый пепел. Яо Чэнь на мгновение замер, затем привычно достал из Кольца-хранилища конфету и развернул её.

Как и ожидалось, конфета тут же исчезла целиком, а вслед за этим раздался голос Сяо И: — Эй, па... Яо Чэнь, отец не пришёл, ты очень разочарован?

Следивший тайно Сяо Янь метнул холодный взгляд, заставив Сяо И проглотить слово «папа». — Не говори ерунды, — предупредил Император Пламени. — Хрусть! — Конфета, разгрызенная Сяо И на две части, красноречиво выражала её недовольство. — Сам не приходит, ещё и подглядывает. Меня послал, а никакой выгоды нет. Отец, это что, эксплуатация детского труда?

Пробормотала Сяо И, внимательно наблюдая за выражением лица Яо Чэня, но не заметила и тени разочарования. — Тц, ты совсем никуда не годишься, отец, — не успела она договорить, как получила ещё один щелбан по душе.

— Что такое? Конфета невкусная? — увидев, как Сяо И нахмурилась, Яо Чэнь забеспокоился о качестве сладости.

— Ага, невкусная. Тебе придётся дать мне ещё несколько вкусных, — раз уж отец ей задолжал, можно было просто получить несколько конфет от папы бесплатно.

Взяв мешочек с конфетами, Сяо И взвесила его на руке и удовлетворённо кивнула.

— Пойдём со мной, дорога туда.

Справедливости ради, он всё-таки был её отцом, и нужно было ему немного помочь. Сяо И, поколебавшись, заговорила, пытаясь восстановить образ Сяо Яня в глазах Яо Чэня: — На самом деле... отец только что внезапно ушёл, чтобы проверить, как ты проявишь себя в опасной ситуации.

— В Утанчэне ты изучал в основном боевые приёмы, но редко имел возможность применить их на практике. Нужно отточить навыки в таких относительно опасных местах, поэтому он ушёл вперёд, пока ты осматривался.

— Ты, наверное, заметил некоторые свои недостатки в бою, но не волнуйся, в целом отец очень доволен.

— Только ради этого? — Яо Чэнь засомневался. Он вспомнил, как они с Сяо Янем пришли сюда.

— Если нужно было потренироваться, почему бы не выбрать ближайший Хребет Магических Зверей? — Яо Чэнь посмотрел, как густой серый туман жадно расширяет свои владения, и незаметно отступил назад.

— На Хребте Магических Зверей не хватает ингредиентов для пилюль шестого и седьмого рангов. К тому же... редкие травы очень дорогие. Здешняя среда благоприятна для их роста, может, при покупке удастся получить скидку? — говоря это, Сяо Янь присел на корточки и, пошарив немного вокруг, выдернул какое-то растение. Яо Чэнь взглянул: из-за того, что оно сливалось с окружением, это растение было довольно редким. Однако его внимание больше привлёк способ, которым Сяо Янь собирал траву: хотя он действовал грубовато, но не повредил корни. Только после этого Яо Чэнь отвёл взгляд.

Сяо Янь достал деревянную шкатулку, положил туда траву и сунул шкатулку Яо Чэню. — Держи, чем больше, тем лучше.

Яо Чэнь пожал плечами, не выражая ни согласия, ни несогласия, и взял шкатулку.

Туман проникал под одежду, отчего лёгкая ткань стала немного тяжелее.

Сяо Янь шёл впереди, Яо Чэнь следовал за ним. По дороге, помимо повторения мер предосторожности с помощью Сяо Яня, он изучил немало новых способов поиска лекарственных трав.

— Освободи Силу души, чтобы ощутить, — по подсказке Сяо Яня, Яо Чэнь смутно почувствовал слабую энергию огненного атрибута, скрытую под землёй.

Разрыв влажную землю на поверхности, он обнаружил, что чем глубже, тем суше почва. Под тонким слоем земли показалось несколько раскидистых бледно-фиолетовых листьев.

Довольный находкой, Яо Чэнь прищурился, улыбаясь, как лисёнок.

Сяо Янь застыл, глядя на него. Эта улыбка наложилась на образ человека из его воспоминаний, только в ней было меньше былой усталости и отчуждённости, а больше юношеской свежести.

«Смогу ли я... действительно защитить тебя? Учитель?» — Сяо Янь растерянно смотрел на эту прекрасную сцену.

Если бы он мог, он бы вечно держал этого человека под своим крылом, не желая видеть его печали или страданий. Но если бы он так поступил, это было бы похоже на содержание канарейки в золотой клетке. Разве это можно было бы назвать настоящей защитой?

Роза по имени «взросление» изначально поливается болью и кровью.

Увидев, что Яо Чэнь всё ещё сосредоточен на выкапывании травы, Сяо Янь бессильно улыбнулся. Он вызвал Сяо И, чтобы та незаметно охраняла Яо Чэня, а сам отправился вперёд, в город.

Почувствовав, что Сяо И вступила в бой, он, хоть и знал, что Яо Чэню ничего не угрожает, всё же не удержался и украдкой взглянул.

— О... конечно, это не всё. У отца в последнее время проблемы с финансами, — Сяо И знала, что сейчас Яо Чэнь не поверит правде.

— Неудивительно, что он упомянул о скидке... Но, по-моему, он не выглядит так, будто у него нет денег? — сопоставив это с предыдущими словами Сяо Яня, Яо Чэнь с сомнением спросил.

— Естественно. Он обычно предпочитает бартер, редко собирает золотые монеты. В итоге его высококлассные товары не расходятся, — Сяо И засунула в рот ещё одну конфету и продолжила: — Отец больше всего любит быть безответственным управляющим, который только покупает. Поэтому, когда несколько минут назад он попросил меня пересчитать ценности, то обнаружил, что золотых монет не хватает. Убыточные сделки могут навлечь на других смертельную опасность, а грабить кого-то, основываясь на нелепых слухах, тоже неправильно. Вот и возникли трудности.

— И что?

— Поэтому, чтобы не опозориться перед тобой, не сумев заплатить даже за номер в хорошей гостинице, он и сбежал вперёд.

Представив, как Сяо Янь обыскивает себя и не может найти ни одной золотой монеты, Яо Чэнь почувствовал, как его прежнее недовольство быстро рассеивается.

Туман постепенно редел, и Город Скрытый в Тумане начал являть свой истинный облик.