Глава 1. Замёрзшая черника (Часть 1)

Я — житель славного Химринга. Владыка Химринга, Мейдрос, — мой самый любимый эльф во всей Арде. И для этого не нужно никаких причин: стоит увидеть его лишь раз, и вы всё поймёте. Встречая других эльфов, вы вежливо приветствуете их: «Добрый день». Но при виде владыки Химринга хочется воскликнуть: «Вот это да!», даже если видишь его каждый день.

Однако, как ни странно, первое, что я сказал владыке Химринга, было не «Вот это да!», а сдержанное «Ва!». Говорят, я был тогда совсем крошечным эльфом, таким маленьким, что меня можно было целиком завернуть в синюю ткань. Я ещё не открывал глаз и издавал лишь невнятные звуки, вроде «ва» или «гу». Маглор говорил, что я был тогда размером с чернику. Он никак не мог понять, как его старший брат, стоя на вершине высокой крепости, смог заметить за городскими воротами крошечную замёрзшую чернику и стремительно принести её домой, к очагу. Даже эльфийское зрение не настолько остро! Я никогда не видел черники, но и не разделял его недоумения.

— Это же Мейдрос! — отвечал я.

Не знаю, что именно в моём безупречном ответе так возмутило Маглора, но он взъерошил мне волосы, бросил: «Ты безнадёжный маленький эльф» — и, схватив свою арфу, убежал играть с другими.

Но, дорогой Маглор, если бы ты задал этот вопрос любому другому эльфу, он ответил бы тебе то же самое! Я не стал говорить тебе об этом, потому что побоялся, что ты и правда начнёшь спрашивать всех подряд, и тогда с тобой никто не будет играть! Я действовал исключительно из лучших побуждений!

Я долго хранил молчание. Пока однажды у меня не появилось новое объяснение тому, как Мейдрос смог с такого расстояния точно определить местонахождение замёрзшей черники. И всё благодаря Келегорму.

В тот день Келегорм приехал в Химринг, чтобы поговорить с Мейдросом. Закончив дела, он чуть не сбил меня с ног у выхода — я ждал его, чтобы, как только он уйдёт, тут же вбежать к Мейдросу и уговорить его взять меня в маленькую рощу! Кто же знал, что Келегорм будет выходить так же стремительно, как и я входить! Мы столкнулись лицом к лицу. Он даже не пошатнулся, а я чуть не выкатился в конец коридора. Да какой же он златовласый принц? Настоящая химрингская каменная стена!

Видя, с какой скоростью я качусь, прирождённый охотник Келегорм не мог остаться в стороне. В три прыжка он опередил меня и преградил путь, так что мне, к счастью, не пришлось столкнуться ещё с одной стеной. Заметив, что у меня кружится голова и вообще я выгляжу неважно, он, пользуясь моментом, опустился передо мной на одно колено, приобнял меня и принялся расправлять мой скрутившийся плащ, другой рукой зажав мне рот.

— Тсс, не плачь, малыш, — прошептал он мне на ухо. — Я выполню любое твоё желание, только не говори Мейдросу.

Я ошеломлённо кивнул.

— Я хочу пойти в маленькую лощу, — пробормотал я (это всё потому, что он слишком крепко зажал мне рот! Маглор отлично научил меня говорить правильно! Я редко делаю ошибки!).

Он рассмеялся, быстро чмокнул меня в лоб и великодушно предложил:

— В качестве бонуса — прокачу тебя на лошади! И спрячу под плащом!

Мир перевернулся — он вдруг подхватил меня и посадил к себе на плечи. Он шёл широкими шагами, и мне в нос ударил запах травы и кожи. В какой-то момент мне показалось, что я скачу верхом на огромном звере.

Маленькая роща — чудесное место! Даже с Келегормом! Хотя он и не признавал, что в Химринге есть настоящий лес. Он говорил, что это скорее маленький сад или огород. Но когда я спросил его, как выглядит настоящий лес, он не ответил, только сжал мою руку под своим плащом и спросил, с чего мы начнём наше приключение.

— Я хочу увидеть чернику.

— И это ты называешь приключением?

— Я никогда не видел черники! Вдруг она растёт в болоте смерти?

— Тогда первым делом отправимся в болото смерти — поищем её там?

— Я всё расскажу Мейдросу!!!

Пусть надо мной и посмеялись, но чернику я всё-таки увидел.

И тогда я признал, что Келегорм был прав, смеясь надо мной. Черника выглядела совсем не опасной. Она росла на невысоких, даже с моей точки зрения, кустах, если Келегорм соблаговолит назвать это кустом, а не травой. Я присел, собрал несколько целых ягод и показал ему.

— Маглор говорил, что, когда меня нашли, я был размером с чернику. Оказывается, она такая маленькая.

Келегорм широко раскрыл глаза.

— И ты ему поверил? Поверил тому, что говорит арфист? Да он, когда захочет, может всю Арду уменьшить до размера кунжутного семени! — Видя, как я ошарашенно застыл, он усадил меня рядом с собой, спиной к дереву, и скрестил ноги.