Глава 2

Глава 2

— Месяц назад я спрашивал о состоянии здоровья моего отца. Кто из вас клялся и божился, что это всего лишь водянка, которую можно вылечить несколькими уколами? И что теперь? — безэмоционально произнес Чжу Хоуцун. Его юное лицо было мрачным, и только сжатые кулаки выдавали его гнев.

Перед ним стояли несколько мужчин средних лет в одежде лекарей, испуганно прося прощения.

Глубоко вздохнув, юноша постарался успокоиться и медленно сказал: — Я не буду вас наказывать. Но сейчас же предложите решение! Что делать с болезнью моего отца?

Лекари склонили головы и обменялись взглядами. Наконец, главный из них вышел вперед и осторожно произнес: — Ваше Высочество, вздутие живота у князя долго не проходит. Сейчас ему необходим покой и правильное питание. Позвольте мне прописать несколько укрепляющих отваров…

Большинство лекарей в резиденции были назначены императорским двором, а императорская медицинская академия имела «сомнительную репутацию». Чжу Хоуцун знал, что они всегда стараются избежать ответственности. Но сейчас, когда жизнь человека висела на волоске, они все еще пытались уйти от ответа, и это привело его в ярость.

Схватив со стола чашку, он яростно бросил ее в них. — Вон! Все вон отсюда!

Лекарь, в которого попала чашка, почувствовал облегчение. Они поспешно извинились и удалились, боясь, что юноша передумает.

У Чжу Хоуцуна от гнева сдавило грудь. Отказавшись от сопровождения своего личного евнуха Хуан Цзиня, он один вышел на улицу, чтобы проветриться.

Было уже поздно, около десяти вечера. В лунном свете юноша шел быстрым шагом, пока не покрылся испариной.

Он отдышался, чувствуя, как сильно бьется его сердце. Гнев постепенно утихал, мысли прояснялись.

На лекарей из резиденции надежды не было. Оставалось только пригласить кого-то извне, но Хугуан не был богатым местом, и местные лекари имели ограниченные возможности.

Тяжело вздохнув, Чжу Хоуцун поднял голову и увидел ворота Алтаря Земли и Зерна. Его осенила мысль: почему бы не помолиться Трем Чистейшим за здоровье отца?

Князь Син не любил роскоши. С тех пор как он покинул столицу и отправился в свой удел, он вел крайне скромный образ жизни, разве что на религию не жалел средств.

Он содержал множество даосов, а Алтарь Земли и Зерна был построен с большим размахом.

Под влиянием отца Чжу Хоуцун с детства увлекался даосской культурой.

Никого не потревожив, Чжу Хоуцун направился к Залу Трёх Чистейших. Он заметил там слабый свет и, решив, что какой-то послушник убирается, не обратил на это внимания и вошел.

И тут… столкнулся лицом к лицу с существом, у которого была только половина тела!

В состоянии крайнего ужаса человек часто не способен мыслить рационально.

Так случилось и с Чжу Хоуцуном. За все двенадцать лет своей жизни он никогда не испытывал такого страха. Его разум опустел. Лишь когда «монстр» встретился с ним взглядом и приказал молчать, он немного пришел в себя.

Вспомнив рассказ старого охотника о том, что при встрече с медведем можно притвориться мертвым, Чжу Хоуцун, сам не зная почему, закатил глаза, затаил дыхание и упал на землю.

…

Сянь Жусин с трудом выбралась из своего пространства. Глядя на юношу, она растерялась.

Дрожащей рукой она потрогала его шею и с ужасом обнаружила, что он не дышит.

Все кончено. Она до смерти напугала человека.

Лицо Сянь Жусин побелело. К счастью, попав сюда из современного мира, она имела базовые медицинские знания. Собравшись с духом, она уложила юношу на спину, убедилась, что ему ничто не мешает дышать, расстегнула его одежду и начала делать непрямой массаж сердца.

Раз, два…

Не успела она сделать третий толчок, как юноша вдруг вскрикнул и схватился за грудь: — Больно! Больно! Демон, убей меня сразу!

— А? — Сянь Жусин опешила от такой резкой перемены, а затем, поняв, что произошло, указала на него пальцем: — Ты притворялся?!

Чжу Хоуцун свернулся калачиком. Несмотря на страх, императорская гордость не позволяла ему сдаться. Боль привела его в чувство. Видя, что демон не убивает его сразу, он решил поторговаться.

— О, великий бессмертный… Я потомок императорской семьи! Я могу исполнить любое твое желание. Так что, вместо того чтобы убивать меня, пощади мою жизнь! — Одновременно он украдкой взглянул на Сянь Жусин.

Увидев, что она уже приняла человеческий облик, с бровями, как ивовые листья, и глазами, как холодные звезды, в даосской одежде небесно-голубого цвета, которая делала ее похожей на луну в чистом свете, цветы на деревьях, как снег, он невольно поразился.

Кто бы мог подумать, глядя на нее сейчас, что она… Кто она? Лиса? Кролик? Или, может быть, легендарная оборотень?

В любом случае, раз она посмела появиться ночью в резиденции князя, ее сила должна быть необычайной!

Услышав слова «императорская семья», Сянь Жусин поняла, кто перед ней. Во всей резиденции Син только один человек подходил по возрасту — наследный принц Чжу Хоуцун, будущий император Цзяцзин.

Слово «желание» задело какую-то струну в ее душе. Но, взвесив все за и против, Сянь Жусин с трудом отказалась.

Она прочистила горло, поклонилась Чжу Хоуцуну и постаралась заговорить как можно более естественным тоном: — Ваше Высочество, о чем вы говорите? Я ничего не понимаю. Я здесь дежурю, а вы вдруг вошли и упали в обморок. Наверное, в Зале Трёх Чистейших слишком темно, и вам в глаза попала пыль…

Чжу Хоуцун внимательно осмотрел девушку и твердо заявил: — Не может быть. Ты лжешь.

Хотя ему было всего двенадцать лет, он был умным и развитым не по годам мальчиком, у которого всегда было свое мнение, поэтому он не поддался на ее слова.

Однако тот факт, что она не пыталась убить его, а хотела запутать, немного успокоил его. Похоже, этот демон не мог действовать свободно.

Подумав об этом, он встал, поправил одежду и, глядя на удивительную красоту девушки в лунном свете, вдруг неожиданно для себя спросил: — Ты хочешь высосать мою жизненную энергию?

Сянь Жусин: «…»

Она посмотрела на мальчишку, который был ей едва по плечо, и ее губы слегка дрогнули. Спустя мгновение она с трудом покачала головой.

Судя по тому, как он притворялся мертвым, будущий император Цзяцзин был сообразительным, и обмануть его было бы непросто.

Сянь Жусин подумала и наконец сказала: — Ладно, я знаю, что от вас ничего не скрыть, Ваше Высочество. Но я не демон. Я всего лишь практикующая даосизм. То, что вы видели, — это всего лишь небольшой сбой в моей практике. Прошу прощения, что напугала вас.

— Не демон? — Чжу Хоуцун с подозрением посмотрел на нее, а затем спросил: — Хорошо, ты говоришь, что практикуешь даосизм. Какие у тебя есть доказательства? Ты можешь превратить камень в золото?

— Нет, — покачала головой Сянь Жусин.

— Призвать воинов из бобов?

— Нет.

— Перемещать предметы силой мысли?

— Тоже нет.

— Так что же ты умеешь? — Чжу Хоуцун скрестил руки на груди с равнодушным видом. Смысл был очевиден: если ты ничего не умеешь, зачем вообще практикуешь даосизм?

Сянь Жусин горько усмехнулась. — Ваше Высочество, то, о чем вы говорите, — это способности небожителей. Я всего лишь скромная практикующая, находящаяся… находящаяся на стадии закладки фундамента!

— Закладка фундамента? — Чжу Хоуцун выглядел озадаченным.

— Именно, — ободрилась Сянь Жусин, вспомнив прочитанные в прошлой жизни фэнтезийные романы. Она начала рассказывать о совершенствовании ци, золотом эликсире, изначальном младенце, махаяне, о духовных корнях, магических артефактах, иллюзорных мирах и божественных орудиях. Чжу Хоуцун слушал с горящими глазами, не в силах сдержать волнение.

— Достигнув стадии изначального младенца, можно прожить тысячу лет и летать на мече! — мечтательно произнес Чжу Хоуцун.

— Достичь стадии изначального младенца очень непросто, — серьезно возразила Сянь Жусин. — За все годы, что я покинула горы, я встретила только одного практикующего. Сейчас духовной энергии становится все меньше, и настоящие мастера скрываются от мира.

— Это правильно. Им следует меньше соприкасаться с мирской суетой, — с одобрением кивнул Чжу Хоуцун. Теперь он почти поверил словам Сянь Жусин.

В основном потому, что предложенная ею теория совершенствования была слишком убедительной, а описанный ею мир небожителей — слишком реальным. Вряд ли кто-то смог бы так быстро все это выдумать.

Самое главное, Чжу Хоуцун, подумав, не смог вспомнить ни одного демона, который был бы настолько могущественным, чтобы осмелиться появиться в Зале Трёх Чистейших.

Он посмотрел на девушку. Хотя сейчас она была всего лишь незначительной практикующей на стадии закладки фундамента, кто знает, может быть, в будущем она станет могущественным мастером.

К тому же, ему нужна была ее помощь…

Приняв решение, Чжу Хоуцун изменил свое прежнее испуганное и отстраненное поведение, став вежливым и учтивым. Он мягко обратился к Сянь Жусин: — В таком случае, я ошибся, госпожа. Прошу прощения за мою дерзость. Надеюсь, вы не обидитесь.

Сянь Жусин, будучи проницательной, сразу поняла, о чем он думает, и поспешно поклонилась: — Ваше Высочество слишком добры. Это я недостаточно опытна в практике и напугала вас. Мне очень стыдно.

— Что вы, что вы, — как маленький взрослый, Чжу Хоуцун обменялся с ней любезностями, а затем наконец-то перешел к делу: — Раньше я не знал, что вы здесь. Теперь, когда знаю, не могу позволить вам ютиться в этом месте. Прошу вас переехать в резиденцию. Я распоряжусь, чтобы о вас позаботились.

Сянь Жусин знала, что, согласившись, она сразу же добьется высокого положения. Но она также знала, чего стоит. Блефовать можно какое-то время, но что, если ее разоблачат? Подумав о всевозможных пытках… Ее сердце сжалось. У нее не было больших амбиций, ей было достаточно просто жить спокойно.

Поэтому она поспешно покачала головой, изображая безразличие к мирским благам, и спокойно сказала: — Благодарю за вашу заботу, Ваше Высочество. Но «войдя в мир, запутываешься в карме». Я живу в Храме Цинфэн, чтобы держаться подальше от мирской суеты. Надеюсь, вы поймете мое желание.

Если бы она сразу согласилась, подозрительный юноша мог бы что-то заподозрить. Но ее отказ от комфорта и желание жить в скромных условиях вызвали у Чжу Хоуцуна искреннее восхищение.

Опасаясь, что, настаивая, он спугнет ее, Чжу Хоуцун не стал принуждать. В конце концов, она никуда не денется, и у него будет время.

Он еще немного поговорил с даосской послушницей при свете свечи и, когда свеча догорела наполовину, неохотно ушел. В отличие от прихода, он был в гораздо более приподнятом настроении.

Когда он ушел, Сянь Жусин устало поднялась, закрыла двери и окна и с облегчением вздохнула. Самый большой кризис с момента ее перемещения, похоже, миновал!