Глава 11

Глава 11

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Даже обычно бойкий Сюаньи даожэнь, хоть и не был знаком с Шоу-цзеэр, но Чжу Хоуцуна видел несколько раз. Сейчас же он старательно смотрел в одну точку, стараясь не привлекать к себе внимания.

Внезапно Мяоле гневно воскликнула:

— Так вы еще и группой сюда пришли?! Ты, мальчишка, из какого храма? Я сообщу твоему учителю!

Сянь Жусин мысленно похвалила отважную Мяоле и, как ни в чем не бывало, сказала:

— Кхм, старшая сестра, прошу вас, успокойтесь. Сегодня радостный день, и еды еще много. Присоединяйтесь к нам.

Сюаньи даожэнь тоже поспешил сгладить ситуацию, и Мяоле пришлось неохотно согласиться.

Дети все еще смущались. Видя это, Сянь Жусин наклонилась и с улыбкой обратилась к Шоу-цзеэр:

— Ты меня помнишь? На кухне много дыма, больше туда ходить нельзя. Если хочешь что-нибудь поесть, просто скажи кому-нибудь.

Девочка робко взглянула на нее и едва заметно кивнула.

Ей было всего семь лет. Несмотря на то, что в княжеской резиденции ее одевали в шелка и кормили изысканными блюдами, она была очень худенькой.

Семья боялась, что она не выживет, и даже не давала ей имени, называя просто Шоу-цзеэр. Из-за этого у нее развился очень осторожный характер. Прийти сюда сегодня с братом, чтобы украсть еду, было для нее самым смелым поступком в жизни.

Теперь, когда ее поймали, она, конечно, испугалась, но доброта даосской наставницы успокоила ее.

— Эй, ты ничего. Как тебя зовут? Я, Лу Бин… — обрадовавшись, что Шоу-цзеэр так быстро успокоили, мальчик с важным видом обратился к Сянь Жусин, но не успел он договорить, как Чжу Хоуцун отвесил ему подзатыльник.

Сянь Жусин скривила губы и, оглядев будущего главу Цзиньивэй, которого в ее время часто романтизировали в фанфиках, потеряла к нему всякий интерес, поняв, что перед ней всего лишь незрелый мальчишка.

Чжу Хоуцун же уже пожалел, что поддался на уговоры детей и привел их к Алтарю Земли и Зерна. Если бы не они, его бы не обнаружили.

Однако, будучи ребенком не по годам развитым, он быстро справился со смущением, спокойно сел и, пока Сянь Жусин ничего не сказала, заговорил сам:

— Я слышал, как вы упомянули белый сахар. Что с ним?

Сюаньи и Сянь Жусин переглянулись и, не скрывая ничего, пересказали ему все.

Чжу Хоуцун слушал с большим интересом, а когда они закончили, неожиданно сказал:

— Такой выгодный бизнес, а вы ограничиваетесь только Хугуаном. Это непростительно.

— Что вы имеете в виду, молодой господин?..

Задумавшись на мгновение, Чжу Хоуцун медленно произнес:

— Давайте так. Вы передаете мне готовый продукт, а я найду людей, которые отправят его в Цзяннань и Северный Чжили. Там сахар потребляют гораздо активнее, чем в Хугуане. — В отличие от Сюаньи, он знал о происхождении Сянь Жусин и больше ей доверял, поэтому сразу предложил расширить бизнес на всю страну.

Трое коротко обсудили предложение и сошлись во мнении, что оно вполне осуществимо. Раньше возможности Сюаньи ограничивались Хугуаном, но с поддержкой князя Сина расширение бизнеса было лишь вопросом времени.

В итоге прибыль распределили следующим образом: шестьдесят процентов — резиденции князя Сина, тридцать — Сянь Жусин и десять — Сюаньи.

Сюаньи нисколько не расстроился. Хоть у него и было всего десять процентов, он практически ничего не вкладывал, кроме рабочей силы. К тому же, это был бизнес на всю империю, прибыли хватило бы на несколько поколений.

Довольный Сюаньи расплылся в улыбке и попросил Мяоле приготовить еще пару блюд.

Мяоле и так была недовольна, что Сянь Жусин ею командует, а теперь, видя, как какой-то мальчишка сидит за одним столом с ее учителем, пока она прислуживает, ее настроение стало еще хуже.

С хмурым лицом она принесла блюда и, увидев, что Чжу Хоуцун собирается взять еду палочками, переставила тарелку перед своим учителем.

Чжу Хоуцун: «…»

Сянь Жусин не смогла сдержать смех и молча показала Мяоле большой палец. Вот что значит «начальник берет еду — я поворачиваю стол»!

Сюаньи даожэнь чуть не позеленел. Не смея раскрыть личность молодого господина, он сделал своей ученице замечание и, сославшись на боль в животе, решил удалиться.

Чжу Хоуцун догадывался, о чем он думает. Видя, что дети уже поели, он махнул рукой, чтобы их отвели во внутренние покои, а сам остановил Сянь Жусин, и они вместе выехали из резиденции.

Сянь Жусин не понимала, куда они направляются, и, выехав за ворота, осторожно спросила:

— Молодой господин, куда мы едем? И почему без охраны? — Выезжать вот так одной ей было немного тревожно.

Юноша бросил на нее мрачный взгляд и, помолчав, спросил:

— Ты вернулась в резиденцию ради этого дела?

«А ради чего еще?» — Сянь Жусин недоумевала. Она хотела ответить, но, увидев недовольное лицо юноши, внезапно осенило ее, и она сменила тон:

— Это лишь одна из причин. Конечно же, прежде всего, я вернулась, чтобы выразить свою благодарность князю и позаботиться о вас, молодой господин.

— О, — язвительно протянул Чжу Хоуцун, — а я уж подумал, что бессмертная дева всецело поглощена мирскими благами и забыла о своем пути к Дао.

«Хватит нести чушь, ты ведь и сам не прочь заработать», — подумала Сянь Жусин, но вслух продолжала говорить с почтением.

Видя ее молчание, Чжу Хоуцун еще больше расстроился. Фыркнув, он пришпорил коня и направился за город.

Сянь Жусин ничего не оставалось, как последовать за ним.

Они мчались так быстро, что, когда Сянь Жусин наконец пришла в себя, они уже были далеко от города. Впереди виднелся лагерь беженцев.

К этому времени более двадцати тысяч беженцев более-менее обустроились. Некоторые, имевшие навыки и заработавшие денег, даже поселились в городе. Сейчас был август, самое время для заработка, поэтому все, кто мог работать, были заняты. В лагере оставалось около сотни человек — в основном старики, женщины и дети.

Однако, были и исключения.

Фэй Цзин в залатанном одеянии ученого читал книгу и с важным видом учил детей беженцев грамоте.

Заметив всадников, он поспешил к ним.

— Ваше высочество… — начал он, но Чжу Хоуцун перебил его:

— Указ о моем назначении еще не пришел, зови меня как раньше. Сегодня я без свиты, не привлекай внимания.

— Слушаюсь, — ответил Фэй Цзин. Он был начитанным человеком, но не умел льстить и подстраиваться. Поприветствовав их, он не знал, что еще сказать в присутствии высокопоставленной особы.

Чжу Хоуцун был раздражен и не хотел разговаривать, поэтому на какое-то время воцарилась тишина.

Будучи единственным здравомыслящим взрослым, Сянь Жусин вздохнула и спросила:

— Господин Фэй, почему вы не в городе?

Фэй Цзин смущенно почесал затылок:

— Я всегда занимался только учебой, у меня руки не из того места растут. Поэтому я остался здесь, чтобы помогать старейшинам и учить детей грамоте.

— Это тоже неплохо, — улыбнулась Сянь Жусин. Внезапно она заметила среди детей двух незнакомых мужчин. Они встретились с ней взглядом, а затем быстро опустили головы. Сянь Жусин спросила:

— А это кто?

— А, это приезжие. Хотят попасть в город, зашли к нам воды попить, — небрежно ответил Фэй Цзин.

К этому времени другие жители лагеря тоже заметили Сянь Жусин и узнали в ней даосскую наставницу, которая первой раздавала им кашу и лекарства, а также советовала пить горячую воду и чаще мыться.

Последовав ее советам, они действительно стали меньше болеть, поэтому были ей очень благодарны. Увидев ее сегодня, они бросились к ней.

— Наставница, почему вы так давно не приходили? Проходите в дом, присаживайтесь.

— Я как раз кашу варю, наставница, не хотите ли отведать?

— Полно, какая каша! Мой ребенок насобирал диких ягод, очень сладких.

Морщинистые, исхудавшие лица светились простодушными улыбками. Несмотря на то, что беженцы старались соблюдать чистоту, от них все равно исходил кислый запах пота.

Чжу Хоуцун, выросший в роскоши, никогда не сталкивался с подобным и растерялся.

Сянь Жусин же, напротив, спокойно и непринужденно общалась с людьми, быстро разобравшись в ситуации в лагере.

Когда беженцы разошлись, юноша, наконец, смог вздохнуть свободно. нахмурившись, он сказал Сянь Жусин:

— Эти люди… разве нельзя быть немного аккуратнее? — Сидя на самодельном деревянном стуле, он чувствовал, как шатаются его ноги, и ему казалось, что у него все тело чешется. Он уже пожалел, что приехал сюда.

Сянь Жусин промолчала и сделала глоток рисовой похлебки, которую ей дали беженцы.

Зоркий глаз Чжу Хоуцуна заметил, что в похлебке плавают шелуха и насекомые. Он поморщился:

— В резиденции полно еды, зачем себя мучить?

— Да какое же это мучение? Рисовую похлебку здесь получают только те, кто работает. Если они дали нам порцию, значит, вечером у кого-то ее не будет. Поэтому…

— Поэтому ты хочешь сказать, что эти люди отдали нам самое лучшее, и я не должен привередничать? — нахмурившись, нетерпеливо перебил ее Чжу Хоуцун.

— Нет, — Сянь Жусин покачала головой и посмотрела юноше прямо в глаза. — Я хочу сказать, что для некоторых людей сам факт существования — уже тяжкий труд.

Чжу Хоуцун не ожидал такого ответа и застыл на месте. Через некоторое время он услышал ее мягкий голос:

— Ваше высочество, хоть я и совершенствуюсь на пути Дао, в этом мире я всего лишь песчинка в море. У меня нет вашей власти и могущества. Признаюсь, я вернулась в резиденцию в поисках покровительства, но еще больше я хочу отплатить за доброту вашего отца. Если вас это так беспокоит, то я…

— Не смей уходить! — поспешно воскликнул юноша, не дав ей договорить, а затем, немного смутившись, добавил: — Раз уж ты вернулась, в резиденции найдется для тебя место. А сюда… скоро будет сотый день после смерти отца. Я попрошу Хуан Цзиня прислать сюда еды, пусть это будет молитвой за упокой его души.

— В таком случае, благодарю вас, ваше высочество, — Сянь Жусин почтительно поклонилась, с облегчением вздохнув про себя.

Говорят, быть рядом с правителем — все равно что быть рядом с тигром. Хотя этот юноша еще не стал императором, его дотошный и придирчивый характер уже начинал проявляться.

Если она хотела и дальше оставаться в резиденции, ей нужно было избегать конфликтов с ним, действовать мягко и осторожно. К счастью, Сянь Жусин, будучи опытным офисным работником в прошлой жизни, знала, как обращаться с начальством. Ее тактика «шаг назад, два шага вперед» сработала.

Они, наконец, пришли к взаимопониманию, и, решив, что больше им здесь делать нечего, собрались уходить. Вдруг из хижины раздался крик.

Их лица изменились, и они бросились туда.