Глава 12

Глава 12

Снаружи Фэй Цзин, пытаясь удержать мужчину, навалился на него всем телом. Его лицо покраснело от напряжения, но мужчина продолжал отчаянно сопротивляться.

Другого мужчину женщины из лагеря быстро связали, и теперь он покорно сидел на земле.

Когда Сянь Жусин и Чжу Хоуцун вышли наружу, они увидели, как толпа людей окружила задержанных и допрашивала их.

— Что случилось? — спросила Сянь Жусин.

Фэй Цзин подошел к ней, довольный собой:

— Наставница, мы поймали двух злоумышленников! Когда они пришли, один притворялся немым, а другой — заикой. Они жестикулировали, но ничего не говорили. Сначала никто не обратил на это внимания, но потом бабушка Ли случайно пролила на них горячую воду, и, представьте себе, они заговорили на диалекте Цзянси!

Бабушка Ли рассказала мне об этом, я подошел посмотреть, и оказалось, что у них при себе ножи! Должно быть, это работорговцы или разбойники. Хорошо, что мы вовремя среагировали!

Сянь Жусин подняла бровь и, присев на корточки, спросила мужчин:

— Зачем вы пришли? Вы одни?

Обычно, когда злоумышленников разоблачают, они пытаются оправдаться, но, как ни странно, эти двое молчали.

Сянь Жусин осмотрела их «ножи». Назвать их ножами было бы не совсем точно — они больше походили на большие вилки.

«Что происходит? Они снимают «Аквамена»?» — недоумевала Сянь Жусин.

Чжу Хоуцун, увидев оружие, нахмурился и спросил низким голосом:

— Трезубцы с короткими рукоятями… Вы военные?

Так называемые «трезубцы с короткими рукоятями» были стандартным оружием армии Мин. Кинжалы и мечи требовали больше ресурсов для изготовления и более высокой подготовки от владельца, в то время как трезубцы, хоть и выглядели неказисто, были удобны в переноске и обладали большей убойной силой.

Мужчины, чья личность была раскрыта, поспешили все отрицать, но их акцент выдавал их с головой.

Сянь Жусин погладила подбородок. В ее голове мелькнула невероятная, абсурдная мысль.

Цзянси… армия…

— Вы люди князя Нин? — спросила она, пристально глядя на них. Увидев, как изменились их лица, она поняла, что угадала, и быстро переглянулась с Чжу Хоуцуном. Сообразительный юноша тут же понял, что она имеет в виду, и резко втянул воздух.

Он приставил оружие к горлу одного из мужчин и грозно спросил:

— Сколько вас еще? Говори!

Перед лицом смерти мужчины не посмели больше скрывать правду и рассказали все.

Выслушав их, Сянь Жусин тяжело вздохнула. «Ну и дела…»

Оказалось, что новости о том, что в Аньлу принимают беженцев, дошли до князя Нин. Среди беженцев был и Фэй Цзин, чье присутствие не было секретом. Узнав, что резиденция князя Сина и местный чиновник помогли семье Фэя, князь Нин забеспокоился.

По его первоначальному плану, после восстания в Цзянси он должен был по воде двинуться на север и захватить Интянь — современный Нанкин.

Интянь, будучи запасной столицей Мин, имел не только стратегическое значение, но и был южным центром империи. Его захват открывал путь к практически беспрепятственному продвижению.

Однако для этого требовалось, чтобы другие южные чиновники не оказывали сопротивления.

После событий «кампании по умиротворению трудностей» князь Нин был уверен, что большинство чиновников не захотят вмешиваться в дела императорской семьи. Но ситуация в Аньлу заставила его засомневаться.

Он опасался, что, пока он будет занят осадой Нанкина, ему нанесут удар в спину, и все его усилия пойдут прахом.

Поэтому, взвесив все «за» и «против», князь Нин решил разделить свои войска. Сто тысяч солдат должны были идти на север, чтобы захватить Интянь, а еще пятьдесят тысяч — на запад, чтобы усмирить Хугуан.

Не стоит недооценивать эти пятьдесят тысяч. Как уже говорилось ранее, местные гарнизоны Мин были очень слабы, широко практиковалось зачисление в списки «мертвых душ». В таком крупном городе, как Аньлу, хорошо, если набиралось семьсот-восемьсот солдат. Пятьдесят тысяч человек могли пройти по Аньлу как нож сквозь масло.

Сянь Жусин и представить себе не могла, что ее решение приютить Фэй Цзина, такой незначительный поступок, подобно взмаху крыльев бабочки, вызовет такую бурю.

По словам разведчиков, войска князя Нин должны были достичь Аньлу через день. Во главе их стоял двоюродный брат князя, Чжу Чэньтин. Когда это произойдет, никому в городе не поздоровится.

Понимая это, Чжу Хоуцун не стал медлить. Он жестом велел Сянь Жусин сесть на лошадь, и они поспешили обратно в город.

Сянь Жусин обернулась, посмотрев на стариков, женщин и детей, и хотела что-то сказать. Юноша, заметив это, махнул рукой:

— Пусть идут с нами. Фэй Цзин, отведи их в резиденцию, как прибудем в город.

Сянь Жусин поблагодарила его и, коротко переговорив с Фэй Цзином, уехала вместе с Чжу Хоуцуном.

…

Резиденция чиновника.

Сюй Чжичжоу полулежал в кресле, его лицо было слегка покрасневшим. Наложница поднесла ему чашу «Бай Шань Цзю» — местного алкогольного напитка из риса и сорго, с насыщенным вкусом и долгим послевкусием.

Раньше, будучи человеком робким и осторожным, Сюй Чжичжоу ни за что не стал бы пить днем.

Но в последнее время у него были все основания для радости.

За то, что он принял беженцев и помог решить проблему для государства, Сюй Чжичжоу получил множество наград. Начальство даже намекнуло, что при следующем повышении его могут перевести в столицу.

Чжичжоу был чиновником пятого ранга. Стать столичным чиновником четвертого ранга — об этом можно было только мечтать.

Прожив столько лет в Хугуане, он, признаться, немного грустил при мысли о переезде. Хотя Аньлу не мог сравниться по богатству с Цзяннанем, здесь было многолюдно, земля плодородна, и царило спокойствие…

Сюй Чжичжоу предавался размышлениям, когда вдруг услышал взволнованный голос управляющего:

— Господин! Прибыл наследник князя Сина вместе с главным секретарем резиденции! Они хотят срочно видеть вас! Они говорят… говорят, что князь Нин начал наступление!

Сюй Чжичжоу не удержался на стуле и с грохотом упал на пол. Вскочив на ноги, он оттолкнул наложницу и дрожащим голосом спросил:

— Как такое возможно?! Скорее проводите их ко мне!

Когда Чжу Хоуцун увидел Сюй Чжичжоу, он поморщился от запаха алкоголя, исходившего от чиновника. Но ситуация была слишком серьезной, поэтому он спокойно все объяснил и показал ему пойманных разведчиков. Только тогда Сюй Чжичжоу поверил.

— Что же делать? — с горечью спросил он, расхаживая по залу. Внезапно его осенило:

— Точно! Я сейчас же отправлю гонца в Учан за помощью! Князь Чу как раз находится в Учане! Путь туда и обратно займет всего четыре-пять дней. Даже если князь Нин нападет, мы сможем продержаться эти несколько дней!

— Сюй Чжичжоу, — Чжу Хоуцун посмотрел на него со сложным выражением лица, — вы думаете, что пятьдесят тысяч человек могут пройти из Цзянси в Аньлу, а в Учане об этом не узнают?

Сюй Чжичжоу застыл, непонимающе моргая.

Чжу Хоуцун вздохнул:

— Боюсь, нынешний князь Чу уже дал свое согласие на действия князя Нин.

— Тогда… — Сюй Чжичжоу растерялся. Спустя некоторое время он неуверенно предложил: — А если мы выдадим им этого Фэй Цзина?..

— Бесполезно. Князь Нин хочет избавиться от Аньлу, как от занозы, — нетерпеливо перебил его Чжу Хоуцун. Он чувствовал отвращение к Сюй Чжичжоу. «Если такие люди занимают должности пятого ранга, сколько же во всей империи дармоедов?» — подумал он.

Решив больше не обращать внимания на этого бесполезного чиновника, Чжу Хоуцун повернулся к мужчине, стоявшему рядом с ним:

— Господин Юань, у вас есть какие-нибудь идеи?

Мужчину, к которому он обратился, звали Юань Цзунгао. Он был ученым, получившим степень цзиньши в третий год правления Хунчжи. Он служил князю Сину уже двадцать с лишним лет и был известен своей честностью и преданностью.

Немного подумав, он ответил:

— Ваше высочество, хоть пятьдесят тысяч — это много, но если Аньлу будет обороняться, мы сможем продержаться месяц или два. К тому времени, вероятно, подоспеет подкрепление от императора. Если мы будем держаться, у нас есть шанс.

В древности не было эффективных способов осады городов. Главным образом, города брали измором, дожидаясь, пока у защитников закончатся еда и вода, и они будут вынуждены сдаться.

Сюй Чжичжоу, придя в себя, горько усмехнулся:

— Подкрепление? Как только князь Нин захватит Интянь, вся страна будет занята его обороной. Кому будет дело до нас? Даже если император победит, пройдет не меньше года, прежде чем он сможет нам помочь. К тому времени от меня уже кости останутся!

Его лицо побелело, а глаза бегали из стороны в сторону. Похоже, он принял какое-то решение.

Чжу Хоуцун, будучи проницательным юношей, понял, о чем он думает, и холодно сказал:

— Сюй Чжичжоу, вы, случайно, не собираетесь бросить город и бежать? Не говорите потом, что я вас не предупреждал. Я всего лишь удельный князь. Со времен императора Тай-цзуна у нас нет военной власти. Мы остаемся в своих уделах только для продолжения императорской линии. Но вы — чиновник, назначенный императором. Если вы бросите свой пост, вы знаете, что вас ждет по законам империи.

— Ваше высочество шутит… — Сюй Чжичжоу нервно засмеялся и, сев обратно в кресло, замолчал.

В комнате воцарилась тишина. Через некоторое время раздался мягкий женский голос:

— Простите… можно мне кое-что сказать?

Это заговорила Сянь Жусин. В подобных ситуациях ей не полагалось присутствовать, но Чжу Хоуцун, видимо, верил в ее способности «совершенствующейся», несмотря на то, что она сама признавалась, что вряд ли справится с обычной крестьянкой.

Юань Цзунгао, хоть и мало общался с Сянь Жусин, был человеком мягким и вежливым. Он спросил:

— Наставница Сянь, что вы хотели сказать?

Сянь Жусин взглянула на карту, которую принес Чжу Хоуцун, и медленно произнесла:

— Не знаю, читали ли вы «Искусство войны». Там есть отрывок, который мне очень запомнился: «Свернув доспехи, стремительно наступать; не останавливаться ни днем, ни ночью; пройти двойной путь; за сто ли сражаться за выгоду; выбрать и пленить трех генералов».

Никто из присутствующих не был военным, и их знания о военной стратегии были поверхностными. Они знали, что эта цитата означает, что если солдаты будут наступать легко одетыми, без отдыха, преодолевая большие расстояния, то в конечном итоге потерпят поражение.

— В военном походе, если торопиться, сильные прибудут первыми, а слабые отстанут. Если учесть снаряжение, провиант, одежду и другие припасы, хорошо, если сюда доберется десятая часть войска. Согласно показаниям разведчиков, генерал, желая отличиться, хочет захватить Аньлу как можно скорее. Они отдыхали в Учане всего два дня. От Учана до Аньлу не меньше двухсот ли. Поэтому…

— Поэтому что? — Чжу Хоуцун слушал, затаив дыхание, и с восхищением смотрел на девушку.

Сянь Жусин улыбнулась:

— Поэтому почему бы нам не опередить их и не нанести удар первыми, сразив мятежников наповал?!