Глава 10 (Часть 2)

— Ну, это зависит от цены. Но белый сахар такого высокого качества наверняка понравится богатым семьям.

В отличие от такой необходимой вещи, как соль, сахар в то время считался предметом роскоши. Например, в регионе Хугуан, даже несмотря на наличие небольшого количества полей сахарного тростника, цена на сахар на рынке составляла тридцать пять вэней за цзинь (прим. пер.: около 500 грамм). Для сравнения, лучший свиной окорок стоил всего восемь вэней.

И даже при этом на рынке почти не было белого сахара. В основном продавался «черный сахар» с большим количеством примесей и не очень сладким вкусом.

Сянь Жусин мысленно прикинула и неторопливо произнесла:

— Дядюшка-наставник, как вы смотрите на цену в двадцать семь вэней?

— А? — Сюаньи подумал, что ослышался. Уточнив еще раз, он изумленно спросил: — По такой цене… разве можно получить прибыль?

— Конечно, — уверенно заверила его Сянь Жусин. — Это на начальном этапе, чтобы быстро окупить затраты. Если дела пойдут хорошо, цену можно будет еще снизить.

Услышав это, даже такой искушенный в интригах человек, как Сюаньи, невольно затаил дыхание. Спустя некоторое время он пришел в себя и с некоторой завистью произнес:

— Что ж, тогда позвольте мне вас поздравить. — Теперь он понимал, как ей, женщине, удалось добиться такого положения в княжеской резиденции. Одна только ее способность зарабатывать деньги вызывала уважение.

— Дядюшка-наставник, что вы такое говорите? Радоваться нужно вместе, — Сянь Жусин покачала головой. — Такой большой бизнес мне одной не потянуть. В будущем мне еще понадобится ваша помощь.

Сянь Жусин не лгала. В тот день, имея при себе огромную сумму, которую ей дал князь Син, она вышла в город. Она собиралась уйти на все четыре стороны, но реальность больно ударила ее по голове.

Красота, молодость и огромное богатство — эти три вещи вместе, в древние времена, делали ее идеальной мишенью. Не успела она выйти из города, как заметила три или четыре группы бродяг и бездельников, замышлявших недоброе. К счастью, у нее было ее личное пространство, куда она могла спрятаться в критический момент.

Выйдя оттуда, Сянь Жусин горько пожалела о своей наивности. Она поняла, что, чтобы спокойно жить в этой эпохе, ей нужно создать собственную опору.

Это был долгий процесс, поэтому ей сначала нужно было получить официальный статус. Простого титула даосской наставницы при княжеской резиденции было явно недостаточно.

Выбор сахарного бизнеса был тщательно продуман. Во-первых, сахар не был чем-то особо щепетильным. Фактически, через несколько десятилетий в таких местах, как Фуцзянь, будет разработан «метод очистки сахара с помощью желтой глины», после чего производство сахара начнет быстро развиваться. К концу династии Мин белый сахар станет третьим по величине экспортным товаром после фарфора и шелка.

Сянь Жусин знала лишь общие принципы «метода очистки сахара с помощью желтой глины», не вдаваясь в подробности, поэтому она выбрала более простой и быстрый метод очистки с помощью известкового молока.

Он заключался в добавлении известкового молока в горячий сок сахарного тростника, отстаивании, сборе верхней части, выпаривании, охлаждении и кристаллизации, а затем отделении белого сахара с помощью центрифуги.

Процесс был довольно простым, принцип работы центрифуги тоже несложным, но требовалось большое количество негашеной извести и рабочей силы. А кто лучше даосов, которых называют «древними химиками», разбирался в месторождениях известняка в данной местности?

Кроме того, Дворец Цзинъюнь был местным даосским храмом, а Сюаньи был знаком с представителями всех слоев общества, что было полезно для сбыта. Самый уважаемый в княжеской резиденции, старый князь Син, умер, а новый князь еще не определился со своим отношением к даосам. Сюаньи должен был думать о своих учениках.

И действительно, услышав условия Сянь Жусин, Сюаньи, не раздумывая, согласился. Он радостно заявил, что приложит все усилия и попросил ее не беспокоиться.

— В таком случае, племянница будет ждать хороших новостей от дядюшки-наставника, — Сянь Жусин слегка приподняла чашку, и они чокнулись.

Как раз когда они собирались углубиться в обсуждение рынка, раздался гневный крик:

— Мелкие воришки! Куда вы бежите?! Посмели воровать овощи у вашей тетушки! Жить надоело?!

С любопытством посмотрев в ту сторону, они увидели, как Мяоле, держа за шиворот двух детей, как котят, подняла их в воздух.

Дети, мальчик и девочка, были чистенькими и опрятными. Мальчик, казалось, был немного старше и отчаянно вырывался, крича:

— Отпусти меня! Я тебе покажу! Я могу тигра убить!

Лицо девочки покраснело, как яблоко, она опустила голову, выглядя очень смущенной.

Сянь Жусин показалось, что девочка ей знакома. Подумав немного, она вспомнила, что это была младшая дочь князя Сина, Шоу-цзеэр, с которой она однажды встречалась у постели больного князя.

Понимая это, она поспешила на помощь, запинаясь, обратилась к Мяоле:

— Быстрее, отпусти их! Это… э… новые послушники из соседнего храма. Свои.

Ей пришлось придумать какой-то предлог. Не могла же она сказать, что младшая княжна пришла сюда воровать еду и попалась.

— Даже если свои, разве можно воровать?! Вот же… эти бездельники снаружи совсем не смотрят, кого пускают! — возмущалась Мяоле.

Эти слова натолкнули Сянь Жусин на мысль. Алтарь Земли и Зерна находился далеко от внутренних покоев резиденции. Двое детей сами по себе не могли сюда добраться. Если только…

Сянь Жусин заметила, что дети постоянно поглядывают на сарай для дров рядом с кухней. Незаметно подойдя ближе, она распахнула дверь.

Чжу Хоуцун не успел увернуться и неловко застыл на месте с небольшой тарелкой еды в руках.

Сянь Жусин: «…»