Глава 1. Часть 1

Глава 1.

Мелкий дождь, сумерки.

В народе говорят: «Снимаем весенние одежды, стираем винный цвет, в феврале в Цзяннане дуют самые сильные ветры». Хотя Аньлу находится в провинции Хугуан, февральская погода здесь тоже была особенно холодной. Пронизывающий ветер заставлял людей дрожать, и им хотелось найти укрытие.

Резиденция удельного князя Син, Храм Цинфэн.

Раздался оглушительный грохот, и из Багуа Лу, алхимической печи, установленной в центре, вырвались клубы черного дыма, свидетельствуя о том, что очередная партия пилюль сгорела.

Перед печью стоял даос средних лет в небесно-голубом одеянии. Его лицо было мрачнее тучи. Помощники, разжигавшие огонь, стояли по обе стороны, опустив головы, боясь попасть под горячую руку.

Спустя долгое время даос глубоко вздохнул и громко сказал: — Принесите мне мою нефритовою табличку.

Вскоре дверь медленно открылась, и в комнату вошла стройная девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Ее нежная кожа была подобна тончайшему фарфору, а миндалевидные глаза и персиковые щечки, украшенные родинкой между бровей, придавали ей трогательную красоту.

Несмотря на холод, девушка была одета в тонкую одежду, и ее губы посинели от холода. Однако выражение ее лица было очень серьезным. Она протянула даосу деревянную табличку, покрытую лаком, и почтительно сказала: — Учитель, прошу.

Взгляд даоса на мгновение задержался на белоснежных руках девушки, а затем он отвел глаза. Взяв табличку, он сложил руки, поднес ее к груди и трижды поклонился изображениям Трех Чистейших, что-то бормоча себе под нос.

Закончив ритуал, он велел убрать остатки сгоревших пилюль.

— Почему ты одна? Где Сылу? — неожиданно спросил даос, когда все принялись за работу.

Девушка слегка замерла, затем повернулась и ответила: — Учитель, сестра Сылу отравилась и, боясь заразить вас, не пришла в главный зал.

— Хм, — кивнул даос, медленно поглаживая бороду с видом настоящего небожителя. — В таком случае, пусть она как следует отдохнет. Сегодня в полночь я снова буду готовить пилюли. Чтобы эти неуклюжие бездельники ничего не испортили, Жусин, ты будешь мне помогать.

— Да, — кивнула Жусин, тихо отвечая.

Простояв целый день на ногах, даос устал. Взяв свой церемониальный веер, он удалился в сопровождении учеников в свои покои.

После его ухода Сянь Жусин еще немного задержалась, проследив, чтобы юные даосы все убрали, и только потом ушла.

В отличие от представлений потомков, резиденция князя Минской династии была не просто «большим домом», а «маленьким императорским дворцом», полностью повторяющим планировку Запретного города, только в уменьшенном масштабе.

Например, Храм Цинфэн, расположенный на Алтаре Земли и Зерна, находился в юго-западном углу резиденции князя Син, рядом с воротами Дуаньли, и выполнял те же функции, что и его аналог в столице. Император совершал жертвоприношения Небу и Земле, Солнцу и Луне, а князь — горам и рекам своего удела.

Однако в обычные дни, кроме даосов, здесь редко кто появлялся.

Выйдя из главного зала, Сянь Жусин прошла по крытой галерее к западному флигелю. Только она открыла дверь, как в нее полетела деревянная подушка.

Слегка отклонившись, чтобы увернуться, она произнесла с некоторым раздражением: — Что опять случилось?

В комнате хорошенькая девушка, младше ее, стояла, уперев руки в боки. Увидев Жусин, она еще больше рассердилась и закричала: — Ах ты, вредная бессердечная! Еще не рассчиталась со мной за то, что подсыпала мне что-то в еду, а теперь еще и не предупредила, что уйдешь! Говорю тебе, Сянь, меня вырастил сам учитель! Даже если ты будешь пытаться настроить его против меня, я, Чжао Сылу, останусь его любимой ученицей!

— Хорошо, хорошо, — рассеянно кивнула Сянь Жусин, вернулась к своему столу, вымыла руки и, накрыв лицо влажным полотенцем, с усталым видом присела.

Чжао Сылу осталась стоять в стороне, ее хорошенькое личико покраснело. Она хотела продолжить спор, но вдруг снаружи послышался встревоженный голос юного даоса: — Эй! Что вы делаете? Это священное место, сюда нельзя входить!

Сянь Жусин и Сылу переглянулись и поспешили выйти, чтобы посмотреть, что происходит.

Они увидели, как несколько подростков в даосских одеждах препираются с кем-то, выкрикивая ругательства.

В Храме Цинфэн было немного людей. Не считая одного старшего брата, который отправился совершать обряды, Жусин и Сылу были самыми старшими учениками. Поэтому Чжао Сылу первой вышла вперед и спросила: — Ты… сестра Мяоле из Храма Цзинъюнь? Что привело тебя в Храм Цинфэн?

Храм Цзинъюнь, как и Храм Цинфэн, был построен по приказу князя Син. Нынешний князь Син, четвертый по старшинству, был младшим братом покойного императора Хунчжи по отцу и дядей нынешнего императора. Он любил поэзию, каллиграфию и живопись, и особенно почитал даосизм.

В такой большой резиденции, естественно, не мог быть только один храм. Включая Храм Цинфэн, здесь служили четыре даосские общины. Как говорится, «два медведя в одной берлоге не уживутся». Даже среди даосов существовала конкуренция. Храм Цзинъюнь имел долгую историю и пользовался наибольшим доверием князя, поэтому его ученики часто вели себя высокомерно. Подобные визиты случались не раз.

Главная даосская монахиня, Мяоле, усмехнулась, услышав вопрос Сылу, и презрительно сказала, искоса глядя на нее: — Конечно, есть дело. Храм Цинфэн присвоил уголь, принадлежащий Храму Цзинъюнь, из-за чего мой учитель простудился. Немедленно верните его!

— Уголь? Какой уголь? — нахмурилась Сылу. Зимой резиденция действительно снабжала даосов Храма Цинфэн углем, но в начале февраля, когда погода стала теплее, поставки прекратились. Они, младшие ученики, каждый день мерзли, но ничего не могли поделать.

Однако, услышав слова Мяоле, Чжао Сылу все поняла и возмутилась: — Вот оно что! Я-то думала, почему в этом году уголь закончился так рано. Оказывается, вы, Храм Цзинъюнь, все забрали, а теперь еще и к нам пришли требовать! Вы действительно думаете, что в Храме Цинфэн никого нет?!

Мяоле привыкла к вседозволенности и впервые столкнулась с тем, что ей кто-то перечит. Она пришла в ярость, и между ними завязалась ссора, которая быстро переросла в драку.

Эти даосы были еще молоды и избалованы роскошью, поэтому их «драка» представляла собой скорее возню — они толкались и хватали друг друга за одежду. Храм Цзинъюнь уже почти одержал верх, когда внезапно сверху хлынула вода, окатив всех с ног до головы.

— Ой! — вскрикнула Мяоле. Хотя февраль не был таким холодным, как зима, на улице все еще было очень холодно. Промокнув до нитки, они задрожали от ледяного ветра.

Сянь Жусин, держа в руке кувшин, сердито сказала: — Храм Цинфэн — не место для ваших разборок! Если продолжите, пеняйте на себя!

Промокшая до нитки Мяоле потеряла весь свой боевой дух. Увидев грозное выражение лица Сянь Жусин и холодный блеск в ее глазах, она невольно вздрогнула, но все же не удержалась от язвительного замечания: — Ты думаешь, я тебя боюсь?! Подожди, мой учитель тебя не пощадит! — С этими словами она вместе со своими людьми поспешно ретировалась.

Бросив кувшин юному даосу, Сянь Жусин поправила одежду и, подняв глаза, увидела, что окружающие ее юноши и девушки смотрят на нее широко раскрытыми глазами, с некоторым страхом. Она на мгновение опешила.

Придя в себя, она с улыбкой покачала головой и мягко сказала: — Что вы стоите, как истуканы? Быстро уберите здесь, вечером учитель будет снова готовить пилюли.

— А… Да!