Глава 14 (Часть 1)

Глава 14

Столица, дворец недалеко от западных ворот Сихуамэнь. Здесь хранились не только красавицы, собранные со всей страны, но и всевозможные диковинки, редкие птицы и звери. Это место носило звучное название — Леопардовый Рай.

Двадцативосьмилетний император Чжэндэ, Чжу Хоучжао, только что закончил соревнование по стрельбе из лука. Его приемные сыновья, Цянь Нин и Цзян Бинь, помогали ему вытирать пот со лба.

После казни Лю Цзиня несколько лет назад Чжу Хоучжао охладел к евнухам и завел себе множество приемных сыновей. Среди них были и гвардейцы из Цзиньивэй, и другие военные чины — все как один льстецы и беспредельщики. Наибольшим расположением императора пользовались Цянь Нин и Цзян Бинь.

Сделав большой глоток крепкого вина, Чжу Хоучжао с энтузиазмом спросил:

— То, что ты рассказал, правда? Наследник князя Син действительно разбил пятидесятитысячное войско мятежников с отрядом всего в десять тысяч человек?

— Чистая правда! Об этом уже весь юг говорит, — ответил Цзян Бинь, принимая кувшин с вином и поправляя одежду императора. Приемные сыновья жили с Чжу Хоучжао бок о бок и были с ним очень близки. Затем Цзян Бинь пересказал «патриотическую речь» наследника князя Син, которая привела Чжэндэ в восторг.

Конечно, он не восхищался преданностью своего вассала. На самом деле, ему было все равно. Его поразил сам масштаб сражения.

С тех пор, как этот император взошел на престол, его занимало только одно — развлечения. Тот, кто мог его развлечь, получал повышение.

Пару лет назад он тайком вывел войска в степи, где, доведя своих министров до полусмерти, вернулся в столицу, довольный собой. Стычки с монголами были детской забавой по сравнению с настоящей битвой, в которой участвовали десятки тысяч человек.

Чжу Хоучжао оттолкнул слуг и возбужденно заходил по комнате.

— Хорошо! Отлично! Даже у князей такая отвага! А я, император Поднебесной, разве могу отставать?! — воскликнул Чжу Хоучжао и принял важное решение.

Он лично возглавит поход!

— Ни в коем случае! — тут же запротестовал Цянь Нин. — Ваше величество, когда вы раньше хотели отправиться на юг, тринадцать цензоров написали докладные, и все министры были против. В стране начались волнения. Как можно повторять это снова? Прошу вас, одумайтесь!

Не успел Чжэндэ ответить, как Цзян Бинь возразил:

— Именно потому, что ваше величество уже однажды уступило, теперь вам тем более следует отправиться на юг. Этот поход в Цзяннань нужен не только для того, чтобы усмирить князя Нин, но и чтобы узнать, как живет народ, и даровать ему свою милость!

— Но… — начал было Цянь Нин, но Чжу Хоучжао перебил его.

Раньше император больше благоволил к Цянь Нину. Однако в начале года, когда Чжу Хоучжао вдруг захотелось сразиться с тигром, и зверь вырвался на свободу, Цянь Нин задрожал от страха, а Цзян Бинь бросился защищать императора. После этого случая Чжу Хоучжао стал относиться к Цянь Нину с прохладцей.

Видя, что императора не переубедить, Цянь Нин готов был разорвать на куски торжествующего Цзян Биня! Не поймите неправильно, он вовсе не пытался отговорить императора из чувства долга. Он просто получил слишком много денег от князя Нин и боялся, что все раскроется.

Было ясно, что мятеж князя Нин в Цзянси, в результате которого пострадали даже семьи министров, не мог остаться незамеченным в столице.

Еще когда у власти был евнух Лю Цзинь, князь Нин регулярно отправлял в столицу серебро. После падения Лю Цзиня он стал действовать через Цянь Нина.

Цянь Нин не собирался участвовать в мятеже. Он связался с князем Нин не только из-за жадности, но и потому, что императору было уже почти тридцать, а наследников у него не было. Если так пойдет и дальше, придется выбирать преемника из числа родственников, и тогда у князя Нин появится шанс занять трон.

Цянь Нин знал, что он негодяй и нажил себе много врагов. Чтобы обеспечить себе спокойную старость, нужно было думать о будущем.

Но он никак не ожидал, что этот глупец, князь Нин, действительно поднимет мятеж!

Цянь Нин был дураком, но дураки часто лучше всего понимают дураков. Глядя на князя Нин, он не верил, что тот сможет добиться успеха. Поэтому, выйдя из Леопардового Рая, он не медля ни минуты отправился к первому министру Ян Тинхэ.

Насколько ему было известно, этот старый лис Ян тоже немало получил от князя Нин. Теперь они оба были в одной лодке!

У Цянь Нина были прекрасные планы, но он даже не смог войти в ворота резиденции Яна. Слуга просто сказал, что «господин нездоров» и отправил его восвояси.

«Старый лис!» — про себя выругался Цянь Нин. — «Когда я буду у власти, тебе не поздоровится!»

Однако он еще не знал, что его собственной неблаговидной карьере пришел конец.

Во время «личного похода» Чжу Хоучжао, Цзян Бинь представил императору найденные доказательства связи Цянь Нина с князем Нин.

Император, взглянув на них, приказал конфисковать имущество Цянь Нина, обвинить его в измене и бросить в тюрьму. Ведь в тот момент не было ничего важнее его собственных развлечений.

…

Аньлу, Алтарь Земли и Зерна.

Только Сянь Жусин открыла дверь, как услышала во дворе детский голос:

— А вы знаете! Два года назад мы с отцом пошли на охоту, и я потерялся. И вдруг навстречу мне — огромный тигр! Я так испугался! А потом откуда-то взялись силы, я бросился на него и повалил на землю! Ха-ха-ха!

Лу Бин стоял, уперев руки в бока, одной ногой на каменной скамье, и хвастался своими подвигами.

«Ты уверен, что твой отец не нарочно тебя в горах оставил, испугавшись за тебя?» — подумала Сянь Жусин.

Вокруг него сидели Шоу-цзеэр и послушник Лю Шуань, внимательно слушая и время от времени аплодируя.

Увидев Сянь Жусин, они тут же встали и подошли к ней. Шоу-цзеэр, видимо, засиделась, и ее немного шатало. Сянь Жусин поддержала девочку и ласково спросила:

— Что привело тебя сюда? Ты же должна была учиться вышивать у матери?