Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Дворец Цуньсинь служил местом отдыха удельного князя. Как уже говорилось, резиденция удельного князя была, по сути, уменьшенной копией Пурпурного Запретного города. Как император взращивал свой дух во Дворце Янсинь, так и князь сохранял свой дух во Дворце Цуньсинь — смысл названий был схожим.

Евнух Хуан Цзинь торопливо вошел во дворец и поклонился Чжан Фэну, главному евнуху, прислуживающему князю Син:

— Дедушка Чжан, Наследник скоро приведет гостью. В покоях все готово?

— Давно готово, не беспокойтесь, — ответил Чжан Фэн на удивление мягко, изменив своей обычной холодности.

На самом деле, с тех пор как князь Син тяжело заболел, Чжан Фэн уже начал обдумывать свое будущее.

С новым правителем приходят и новые слуги. Он, главный евнух прежнего князя Син, должен был заискивать перед следующим господином, если хотел хорошо устроиться в будущем. Поэтому доверенные люди Наследника, естественно, стали объектом его внимания.

Хуан Цзинь понимал его мысли, но ничем не выдал этого, сохраняя прежнее смиренное выражение лица.

Жизнь слуг, особенно евнухов, полностью зависела от господ. Наследник был известен своей сыновней почтительностью, и если бы он узнал о каких-либо неподобающих мыслях Чжан Фэна, то, вероятно, не стал бы учитывать былые отношения.

Пока они размышляли, издалека показался Чжу Хоуцун, ведущий Сянь Жусин.

Хуан Цзинь бросил взгляд на Чжан Фэна, давая понять, что это и есть та самая Бессмертная дева.

«Почему она так молода?» — Чжан Фэн незаметно нахмурился, почувствовав неладное.

За долгие годы службы князю Син он повидал немало знаменитых даосов. Почти все они были с длинными бородами, а некоторые настолько стары, что их приходилось носить. Поэтому в его подсознании укоренилось представление, что все мастера должны выглядеть именно так. Однако господин был доволен, и Чжан Фэн промолчал. Поклонившись Наследнику, он провел их во Дворец Цуньсинь.

Как только дверь отворилась, в лицо ударил густой запах китайских лекарств. Чжу Хоуцун быстро подошел к кровати и, заглянув за плотный полог, тихо спросил у стоявшей рядом служанки:

— Отец-князь проснулся?

Прежде чем служанка успела ответить, из-за полога раздался слабый голос:

— Это Цун-эр пришел?

— Батюшка! — Чжу Хоуцун, забыв о своей обычной сдержанности, поспешно отозвался. — Это я. Сын привел Бессмертную деву, о которой говорил, чтобы повидаться с вами.

Полог откинули, и Сянь Жусин наконец увидела хозяина резиденции.

Князю Син, Чжу Ююаню, было всего лишь немного за сорок, но выглядел он очень старым, с совершенно седыми волосами.

Он был невероятно худ, почти кожа да кости, но живот его был сильно вздут, а кожа имела неестественный бледно-желтый оттенок.

Он взглянул на Сянь Жусин и, не успев ничего сказать, сильно закашлялся.

Служанка подала князю Син шелковый платок. Он прижал его ко рту, и вскоре сквозь ткань проступила кровь.

Сердце Сянь Жусин сжалось. Встретившись взглядом с полными надежды глазами Чжу Хоуцуна, она едва заметно покачала головой.

Хотя юноша и был внутренне готов, получив подтверждение своим худшим опасениям, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. С трудом сдерживая горе, он все же поблагодарил Сянь Жусин:

— Бессмертная дева, не волнуйтесь. Я не сообщал матушке-княгине о вашем приходе, об этом знаем только мы двое.

Сянь Жусин поняла смысл этой, казалось бы, бессвязной фразы. Он подтверждал свое обещание: даже если она не сможет излечить его отца, ее не станут притеснять.

Князь Син наблюдал за их обменом взглядами. Он знал о состоянии своего здоровья. Когда сын взволнованно рассказал ему об обнаруженной практикующей, князь отнесся к этому скорее как к потаканию детской прихоти, не придав особого значения.

Однако, увидев, что Сянь Жусин не стала предлагать никаких средств, а честно признала свое бессилие, он все же проявил некоторый интерес и мягко улыбнулся ей:

— Мой сын доставил вам немало хлопот ранее. Надеюсь, Бессмертная дева не обижается.

Сянь Жусин всегда была из тех, кто поддается на уговоры, но не на давление. Если бы они вели себя высокомерно и давили властью, она, возможно, придумала бы какой-нибудь способ отделаться. Но поскольку и отец, и сын были предельно вежливы и не выказывали ни малейшего пренебрежения, ей стало даже немного не по себе.

На самом деле, едва взглянув на князя Син, Сянь Жусин уже имела примерное представление о его болезни.

Боль в области печени, асцит, желтуха, кровотечение из пищеварительного тракта… Все это были явные признаки рака печени на последней стадии.

Даже в современном мире с раком печени справиться было крайне сложно, тем более что князь, судя по всему, был уже неизлечимо болен. Неудивительно, что он скончался летом.

Поколебавшись, Сянь Жусин медленно произнесла:

— Князь, хотя я, бедная даоска, и не могу излечить вашу болезнь, возможно, я смогу немного облегчить ваши страдания. Хотите попробовать?

Князь Син слегка удивился, затем, кашляя, кивнул.

На поздних стадиях рака печени пациенты испытывают сильнейшие боли в животе и даже конечностях. Иглоукалывание и отвары могли дать лишь ограниченный эффект. Но у Сянь Жусин было кое-что другое — она запаслась множеством обезболивающих таблеток.

Еще когда она согласилась на просьбу Чжу Хоуцуна осмотреть князя Син, Сянь Жусин заранее сходила домой и взяла несколько пластинок обычных лекарств. Теперь, увидев кивок князя, она отломила половинку таблетки и протянула ему.

Глядя на белую таблетку, князь Син не колебался. Болезнь измучила его настолько, что ему было лень даже думать. Возможно, смерть стала бы для него избавлением.

Современные западные лекарства действовали на древних людей, никогда их не принимавших, практически мгновенно.

Вскоре после приема таблетки князь Син почувствовал, что боль значительно уменьшилась. Он пошевелил рукой и даже смог, опираясь на евнуха, встать и пройтись немного по комнате.

Только теперь он по-настоящему поверил словам сына. Его отношение к Сянь Жусин тут же изменилось: прежняя мягкость, вызванная желанием подыграть ребенку, сменилась уважением, смешанным с восхищением.

Он внимательно посмотрел на Сянь Жусин и внезапно спросил:

— Бессмертная дева, скажите мне правду, сколько мне еще осталось?

Сянь Жусин помолчала мгновение.

— Около трех месяцев.

Стоявший неподалеку Чжу Хоуцун невольно сжал кулаки. Князь Син же спокойно принял эту новость.

— Три месяца, значит… Не так уж и мало. С вашим чудесным лекарством я смогу прожить это время спокойно.

Сянь Жусин покачала головой:

— Это лекарство не всесильно. Его можно принимать не более трех раз в день. Иначе чем чаще его принимать, тем слабее будет действовать.

Князь Син на мгновение замер, затем горько усмехнулся:

— Что ж, и на том спасибо. — Сказав это, он махнул рукой и приказал Чжан Фэну привести княгиню и остальных.

Чжан Фэн все это время стоял рядом и наблюдал. Можно представить, насколько он был потрясен. Услышав приказ князя, он не посмел медлить и поспешил за княгиней.

Вскоре прибыла большая группа женщин.

Впрочем, «большая группа» — это преувеличение. На самом деле, князь Син не был распутником, и в резиденции у него была только одна главная жена и одна наложница.

Его жена, госпожа Цзян Ши, была дочерью военачальника. У нее были решительные брови-мечи, красивые глаза и высокий рост. Хотя у нее было мало общего с мужем, любившим литературу, их отношения оставались хорошими.

Все дети в резиденции — один сын и две дочери — были рождены от Цзян Ши.

Она уже узнала обо всем от Чжан Фэна, но, увидев мужа, способного стоять на ногах, все равно была очень взволнована. Забыв о придворном этикете, она подошла и крепко взяла князя Син за руку.

Последние два месяца князь Син часто терял сознание, и возможность вот так ясно поговорить с женой была для него редкостью. Он тоже был очень взволнован. Немного понежничав с женой, он рассказал ей о своем состоянии.

Услышав, что мужу осталось жить всего три месяца, княгиня была убита горем. Она с мольбой посмотрела на Сянь Жусин и дрожащим голосом спросила:

— Бессмертная дева, неужели нет никакого другого способа?

Сянь Жусин мысленно вздохнула и медленно покачала головой.

Госпожа Цзян зарыдала. Лишь спустя некоторое время, успокоенная мужем, она перестала плакать. Обладая сильным характером, она понимала, как драгоценны эти мгновения вместе. Она почтительно поблагодарила Сянь Жусин, а затем позвала детей, чтобы вся семья могла побыть вместе.

Младшей дочери князя Син, Шоу-цзеэр, было всего семь лет. Она была еще совсем несмышленой. Глядя на немного незнакомого отца, она закусила палец и с любопытством спросила:

— Отец-князь, почему у тебя такой большой живот?

Госпожа Цзян легонько щелкнула дочь по лбу, но князь Син остановил ее и, улыбаясь, погладил свой сильно раздувшийся от асцита живот:

— Почему? Говорят, живот Су Дунпо был полон неуместных мыслей. А живот твоего отца-князя полон семейного счастья.

Тут Чжу Хоуцун больше не смог сдерживаться. Он упал на колени рядом с князем Син и со слезами на глазах сказал:

— Сын эти три месяца никуда не уйдет, будет неотлучно рядом с отцом-князем! Если вам что-то понадобится, просто прикажите сыну!

— Глупости! — Князь Син впервые с момента пробуждения нахмурился и строго сказал Чжу Хоуцуну: — Вместо того чтобы учиться управлять делами резиденции, пока отец еще может говорить, ты собираешься ждать моей смерти, чтобы тебя обманывали подчиненные? Как может потомок императорской семьи, носитель истинной драконьей крови, вести себя как маленький ребенок!