Глава 9: Нарасхват

Боковой дворец, где поселили Мо Линли, находился довольно далеко от покоев Императрицы, но здешняя тишина была ей по душе. Она надеялась спокойно прожить здесь несколько дней, а затем вернуться в поместье генерала. По сравнению с императорским дворцом, поместье генерала нравилось ей гораздо больше.

Однако Мо Линли не суждено было отдохнуть. Не успела она разобраться с Императрицей, как её вызвала Вдовствующая императрица. Вздохнув, она решила действовать по обстоятельствам.

За сандаловым обеденным столом величественная Вдовствующая императрица заливисто смеялась. Даже изысканные блюда, уставленные на столе, не могли привлечь её внимания. Слушая забавные истории, которые рассказывал Первый принц, она смеялась до слёз.

Цинь Сюймин слегка приподнял свои глаза феникса, на его лице играла лёгкая улыбка. Обычная отстранённость, которую он проявлял к другим, сейчас полностью отсутствовала.

Войдя в зал, Мо Линли увидела эту тёплую сцену. Заметив присутствие Цинь Сюймина, она мгновенно ощутила желание развернуться и уйти.

К сожалению, ей не дали этого сделать. Вдовствующая императрица уже заметила её.

Улыбка не сходила с лица Вдовствующей императрицы, но в её глазах мелькнул острый блеск.

— Так ты дочь старого генерала Мо, Мо Линли? — Вдовствующая императрица вытерла уголки губ и медленно заговорила. Её тон не был ни тёплым, ни холодным.

Цинь Сюймин тоже сразу обратил внимание на Мо Линли. Его глаза феникса устремились на неё, а уголки губ изогнулись в игривой усмешке. Встретившись с ним взглядом, Мо Линли почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Ваша подданная Мо Линли приветствует Вдовствующую императрицу, — Мо Линли слегка поклонилась, не заметив промелькнувшего в глазах Вдовствующей императрицы удивления.

— Хм, садись. Мы как раз обедаем, присоединяйся, — сказала она прямо, даже не спросив, ела ли Мо Линли.

Мо Линли с натянутой улыбкой села. Она подумала про себя, что если будет есть вместе с ними, то у неё наверняка случится несварение.

Едва сев, Мо Линли подняла глаза и увидела вызывающую улыбку Цинь Сюймина. Уголок её рта дёрнулся. Это место было действительно не из лучших.

— Не ожидала, что дочь семьи Мо так быстро выросла. Как-никак, старшая сестра девочки Яо. Пора бы серьёзно подумать о её замужестве, — Вдовствующая императрица сразу перешла к делу. У всех присутствующих, кроме самой Вдовствующей императрицы, слегка исказились лица.

Мо Линли замерла с палочками для еды в руке, не зная, взять их или положить. В её миндалевидных глазах промелькнул холодок. Похоже, все решили позаботиться о её браке.

— Хотя недавно твоя помолвка с Третьим принцем была расторгнута, замужество для девушки — дело важное. Император в последнее время тоже беспокоится об этом. Лучше поскорее найти тебе другую партию, — улыбаясь, говорила Вдовствующая императрица, словно совершенно не замечая выражения лица Мо Линли.

Мо Линли опустила голову, не говоря ни слова. Сейчас она чувствовала, что попала на пир в Хунмэне — ловушку под видом гостеприимства. В душе нарастало раздражение из-за этого тела и связанного с ним положения.

Мо Линли молчала, но Вдовствующая императрица не рассердилась, а продолжила говорить сама с собой: — Минъэр уже не молод, пора ему жениться. Я тут недавно подумала: Третий принц ведь младше тебя, почему он должен жениться первым? А так всё хорошо складывается. Если вы поженитесь, у меня одной заботой станет меньше. — Сказав это, она переводила взгляд с одного на другого, и её улыбка стала ещё шире.

Настроение Мо Линли испортилось. Она бросила как бы невзначай взгляд на Цинь Сюймина напротив. Он всё ещё улыбался, но в его глазах не было и тени веселья. Было видно, что предложение Вдовствующей императрицы его не интересует. Мо Линли почувствовала лёгкое облегчение.

В этот момент Мо Линли ощутила некоторую досаду. Раньше её считали дурнушкой, отвергнутой всеми, а теперь она вдруг стала желанным товаром? На её лице отразилось недоумение, но в душе она уже всё взвесила. Похоже, ей придётся тщательно разузнать всё, что связано с её нынешней личностью. Ей очень не нравилось чувство, что ею манипулируют.

— Вдовствующая императрица права. Минъэр запомнит это, — неожиданно Цинь Сюймин совсем не возразил, а даже улыбнулся Мо Линли, чем вызвал ещё более довольную улыбку Вдовствующей императрицы.

Сердце Мо Линли ёкнуло. У неё возникло чувство, будто её продают.

Она чуть не забыла: Цинь Сюймина воспитывала Вдовствующая императрица. Вдовствующая императрица была принцессой из государства Ци. Даже если покойный император даровал ей столь высокий статус, он всё же опасался её и не позволил ей родить наследника. Когда мать Цинь Сюймина скончалась от болезни, император, видя одиночество Вдовствующей императрицы, отдал ей Цинь Сюймина на воспитание. Теперь Цинь Сюймин, естественно, испытывал к ней особую сыновнюю привязанность, из-за чего слушался её во всём?

Мо Линли не знала ни Цинь Сюймина, ни Вдовствующую императрицу. Но если она чего-то не хотела, значит, не хотела.

— Разве может Линли одна решать такие важные дела, как брак? Но сейчас я пока не хочу об этом думать, — сказала Мо Линли с жалким видом, словно вспомнив о расторгнутой помолвке. Этим она давала понять, что теперь побаивается браков по указу.

Вдовствующая императрица улыбнулась, сказала несколько утешительных слов и больше не настаивала. Никто не знал, что у неё на уме, но главное, чтобы она больше не поднимала эту тему.

Быстро съев несколько кусочков, Цинь Сюймин ушёл первым. Уходя, он бросил на Мо Линли холодный взгляд, от которого ей стало не по себе.

После его ухода Вдовствующая императрица тоже почувствовала усталость, и Мо Линли наконец смогла уйти. Глядя издалека на покои Вдовствующей императрицы, она покачала головой. Этот императорский дворец — действительно не то место, где можно спокойно жить.