Глава 17

Госпожа Чэнь холодно наблюдала, как Лу Юаньфан совершает поклон. Она не понимала, какое важное дело могло заставить его пригласить и ее тоже.

— Ваш племянник Лу Юаньфан приветствует дядю и тетю.

— Не нужно церемоний.

— Юаньфан, у тебя есть какое-то важное дело, которое ты хочешь обсудить с нами?

— Дядя, не скрою, у меня есть дело, о котором я хотел бы вам доложить.

— Не стесняйся.

— Дядя, я влюблен в вашу дочь, госпожу Чэнь Чжи, — Лу Юаньфан снова поклонился. — Прошу вашей благосклонности.

В зале воцарилась тишина. За окном завывал ветер, треск огня в печи стал отчетливее. Лу Юаньфан слышал, как участилось его дыхание.

— Лу Сянь, ты понимаешь, что говоришь? — спросила госпожа Чэнь.

Лу Юаньфан смотрел на кончики своих туфель. Капли пота падали на обувь.

— Понимаю.

Генерал Чэнь вздохнул.

— Не. Воз. Мож. Но, — отрезала госпожа Чэнь.

— Дорогая, давай все обсудим спокойно. Не нужно такой резкости.

— Я знаю, что вы в затруднительном положении, — продолжал Лу Юаньфан. — Но мое решение твердо. Спутницей моей жизни может быть только Чэнь Чжи.

— Лу Сянь, ты слишком высокого мнения о себе.

— Госпожа…

— Это ты во всем виноват! Сам накликал беду!

— Тетя, выслушайте меня. Я пришел сюда, чтобы найти решение, которое устроит всех, а не игнорировать обстоятельства.

— Если ничего не получится, я не буду настаивать.

— Что ж, племянник, если не будет другого выхода, как ты поступишь?

— Дядя… — Лу Юаньфан не хотел говорить, что останется холостяком. — Если я уйду в отставку, вы согласитесь?

— Ни в коем случае! Если ты сейчас уйдешь в отставку, это будет оскорблением для императора!

Лу Юаньфан молча стоял на месте. Как ему теперь смотреть в разочарованные глаза Чэнь Чжи? Лучше бы он тогда, в персиковом саду, порвал с ней, чем вот так мучиться.

— Ты серьезно? — вдруг спросила госпожа Чэнь.

Лу Юаньфан встретился с ней взглядом и, глядя ей в глаза, медленно и твердо произнес: — Моя искренность не знает границ.

Глядя в ясные глаза юноши, госпожа Чэнь словно перенеслась в прошлое и увидела другие глаза — глаза молодого генерала Чэня. Они были так похожи, излучая какой-то особый свет.

— Если Чэнь Чжи уйдет с тобой, она больше не сможет вернуться.

— Госпожа?

В глазах Лу Юаньфана мелькнуло удивление.

— Я могу согласиться, но тогда Чжи больше не будет иметь ничего общего с нашей семьей.

Лу Юаньфан засомневался. Он не мог позволить Чэнь Чжи потерять родных.

— Чжи больше не сможет открыто вернуться в этот дом.

— Она не сможет выйти замуж как третья госпожа Чэнь… Ты готов к этому?

— Нет.

— А Чжи готова?

— Госпожа, не спрашивайте.

— Она не…

— Согласна! Я согласна! — Чэнь Чжи распахнула дверь. Она давно подслушивала.

Госпожа Лю схватила Чэнь Чжи за руку, не давая ей войти. — Чжи, пойдем со мной…

Чэнь Чжи вспомнила слова брата: «Чжи, если ты действительно хочешь быть с Лу Юаньфаном, иди к нему. У меня тоже была девушка, которую я любил, но я упустил ее. Теперь не знаю, когда снова ее увижу, и очень жалею… Иди. Лу Юаньфан хороший человек».

Чэнь Чжи вырвалась и встала рядом с Лу Юаньфаном.

— Если это всего лишь вопрос статуса, то мне все равно. Даже если я не смогу открыто вернуться домой и всегда буду жить в тени, я не буду жаловаться!

Все в зале изумленно смотрели на Чэнь Чжи.

— Чжи, как я могу тебя отпустить?!

— Чжи, хорошенько подумай! Не совершай опрометчивых поступков, не губи свою жизнь.

Госпожа Лю крепко сжала руку Чэнь Чжи. — Чжи, неужели ты бросишь меня?

— Не нужно себя принуждать, — с горечью сказал Лу Юаньфан.

Чэнь Чжи отпустила руку госпожи Лю и опустилась на колени. Лу Юаньфан последовал ее примеру.

Чэнь Чжи поклонилась генералу Чэню и госпоже Чэнь, затем госпоже Лю.

— Отец, мать, матушка, простите меня. Я неблагодарная дочь.

— Матушка, теперь, когда меня не будет рядом, пожалуйста, берегите себя. Не грустите обо мне. Я буду навещать вас.

Госпожа Лю рыдала.

Чэнь Чжи взяла Лу Юаньфана за руку, и они встали.

— Не нужно так горевать, — глаза Чэнь Чжи блестели в свете огня, но она упрямо улыбалась. — Мы же не прощаемся навсегда. Просто будем видеться тайно. В этом нет ничего страшного.

— Я буду жить с любимым человеком. Разве это не счастье? — Сказав это, Чэнь Чжи расплакалась.

…

Вскоре Чэнь Чжи покинула дом генерала Чэня. Семья объявила, что их третья дочь заболела и скончалась.

Когда Чэнь Чжи приехала в дом Лу Юаньфана, госпожа Лу, увидев ее, радостно взяла за руку. — Раньше мой Сянь был никчемным, и я не хотела, чтобы он тянул тебя вниз.

— Но теперь он добился успеха, и я могу спокойно выдать тебя за него замуж, — госпожа Лу с улыбкой посмотрела на Чэнь Чжи. — Как это замечательно!

Чэнь Чжи не смогла сдержать улыбки.

В день свадьбы Лу Юаньфан украсил дом красными фонарями и развесил на каждой двери иероглифы «двойное счастье», которые они вырезали вместе с матерью. Днем, наполненный гостями и суетой, дом вечером опустел, и ночь принадлежала только им двоим.

В это же время в доме генерала Чэня висели белые траурные полотнища. Семья оплакивала уход Чэнь Чжи.

У рассказчиков появились новые истории.

— Новый чиновник, да еще и красавицу жену взял. Вот это удача!

— Говорят, он женился не на столичной барышне, а на подруге детства из родных мест…

— Бедняжка, она издалека приехала, через горы и реки. Говорят, она сирота, и ей некуда было идти…

— Хорошо, что этот Лу Сянь не какой-нибудь Чэнь Ши Мэй. Он оказался верным и любящим…

— Вот так они и поженились!

— Счастливый конец! Поздравляем!