Глава 9

С того дня, как Лу Юаньфан тайком выбрался из Мэй Юань в персиковый сад, он стал ходить туда каждый день.

На следующий день он снова ушел незадолго до обеда. Он по-прежнему не видел Чэнь Чжи, но заметил оставленные ею следы.

Лу Юаньфан не придал этому значения, решив, что это следы какой-то служанки, и продолжал ходить в сад как ни в чем не бывало. Возможно, в глубине души он лелеял тайную надежду, которая толкала его, словно мотылька на пламя, к этой опасной игре.

Чэнь Чжи чувствовала себя неловко. Персиковый сад, как и оранжерея, был ее тайным убежищем, а теперь ей приходилось делить его с этим незнакомым юношей.

Она решила вернуть себе сад.

В голове Чэнь Чжи созрел план.

Возврат холодов закончился, персиковые деревья быстро выпустили новые почки и вскоре снова ожили. Лу Юаньфан легким шагом направился в сад по уже знакомой дороге.

Внезапно он увидел знакомую фигуру: девушка, словно цветок, стояла к нему спиной, ее тонкие белые пальцы касались желто-зеленых почек на персиковом дереве.

Чэнь Чжи обернулась и с притворным высокомерием посмотрела на Лу Юаньфана.

Сердце Лу Юаньфана замерло.

— Я… Простите, я не знал, что вы здесь, госпожа, — поспешно сказал он, отворачиваясь. — Прошу прощения за вторжение.

— Прощайте, — добавил он и поспешно удалился.

Уходя, Лу Юаньфан не знал, смотрит ли Чэнь Чжи ему вслед, но чувствовал, как горит спина. Ее взгляд был таким отстраненным и холодным, что ему стало страшно. Он боялся ее гнева и того, что она его возненавидит.

В этот раз Лу Юаньфан потерпел сокрушительное поражение, а Чэнь Чжи одержала первую победу.

Чэнь Чжи, бросив взгляд на Лу Юаньфана, почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Когда она наконец набралась смелости посмотреть на него снова, он уже был далеко.

Она хотела всего лишь напугать его, но не ожидала, что он окажется таким робким. Он убежал, прежде чем она успела что-либо сказать.

Или она действительно такая страшная?

На следующий день Чэнь Чжи в персиковом саду постоянно смотрела в ту сторону, откуда обычно приходил Лу Юаньфан.

Неужели она действительно его напугала? Чэнь Чжи вдруг почувствовала угрызения совести. В конце концов, дед Лу Юаньфана спас жизнь ее прадеду. Не слишком ли жестоко она обошлась с юношей?

К счастью, знакомый край одежды все же появился. Чэнь Чжи с облегчением вздохнула и тихонько отошла в другую часть сада.

Что ж, пока она готова делить с ним этот персиковый сад.

Лу Юаньфан с тревогой пришел в сад, но, к его удивлению, Чэнь Чжи там не было. Он почувствовал облегчение, но в то же время и разочарование. Впрочем, в целом он был доволен.

С тех пор они оба наслаждались тишиной и покоем персикового сада.

Пока…

— Госпожа!

— Госпожа, где вы?!

Крик Хуа Мэй нарушил тишину.

— Ой, — Чэнь Чжи посмотрела в сторону, откуда доносился голос.

Вот беда, Лу Юаньфан был как раз там.

Чэнь Чжи побежала навстречу голосу и столкнулась с Лу Юаньфаном, который бежал к ней.

Они разминулись. Чэнь Чжи оглянулась, с беспокойством посмотрела на Лу Юаньфана и, дождавшись, пока он отбежит подальше, ответила на отчаянный зов Хуа Мэй:

— Я здесь!

Хуа Мэй быстро нашла ее.

— Госпожа, скорее! Мы опоздаем на молебен! — взволнованно сказала она, хватая Чэнь Чжи за руку.

— Да, — Чэнь Чжи вдруг остановилась. — Кажется, я обронила платок. Это очень важная вещь, давай поищем.

У Хуа Мэй закружилась голова.

— Госпожа! — простонала она.

— Я только что была там, поищи вон там, а я поищу здесь, — улыбнулась Чэнь Чжи. — Не волнуйся, мы быстро его найдем.

Хуа Мэй, подхватив юбки, побежала в указанном направлении.

Чэнь Чжи подбежала к большому камню необычной формы. За ним, съежившись, прятался Лу Юаньфан.

— Ты… — тихо пробормотала Чэнь Чжи. — Можешь идти.

Сказав это, она закрыла лицо руками и убежала.

— Хуа Мэй! — крикнула она, вытаскивая платок из рукава. — Я нашла!

Лу Юаньфан застыл на месте. Неужели Чэнь Чжи беспокоилась о нем?

Вечером им обоим не спалось.

Чэнь Чжи чувствовала себя полной дурой. Не нужно было ей идти к Лу Юаньфану. Она лежала в постели, закрыв лицо руками, и ворочалась с боку на бок, заставляя кровать скрипеть.

— Госпожа? — спросила Хуа Мэй, зевая. — Вам кошмар приснился?

— …

Тем временем в Мэй Юань…

Лу Юаньфан лежал в постели, глупо улыбаясь. Он сделал глубокий вдох. Едва уловимый аромат цветущей сливы доносился из-за окна, будоража его чувства и не давая уснуть.

Но слива в Мэй Юань давно отцвела.