Глава 5. Воспоминания

В то время отец Лу Юаньфана был еще в расцвете сил, являясь опорой семьи.

Однажды Лу Юйчжан отправился по делам в столицу и взял с собой Лу Юаньфана. Это был первый визит Лу Юаньфана в столицу, а также первое возвращение Лу Юйчжана в родные места за десятки лет.

Проходя мимо высоких, но обветшалых ворот, Лу Юйчжан остановился и, указывая на каменных львов у входа, спросил:

— Хочешь взглянуть?

Лу Юаньфан кивнул, хотя на самом деле ему совсем не хотелось смотреть. Поверхность каменных львов облупилась, несколько зубов были сломаны, а у одного льва не хватало половины лапы. К тому же, они выглядели грязными, и Лу Юаньфану они показались совсем не грозными — он только что прошел мимо других усадеб, где каменные львы были гораздо внушительнее.

Лу Юйчжан погладил шершавую спину каменного льва и пробормотал:

— Когда я был в твоем возрасте, я всегда хотел забраться на него, но никак не мог дотянуться… никак не мог…

Затем, словно приняв какое-то решение, Лу Юйчжан повел Лу Юаньфана обратно по дороге.

Они остановились перед высокими красными воротами.

Каменные львы у входа сурово смотрели на них. Лу Юйчжан поднял голову и обратился к стражнику на ступенях, одетому гораздо богаче, чем он сам:

— Молодой человек, будьте добры, доложите…

Стражник не хотел обращать на него внимания, но Лу Юйчжан был настойчив. После некоторых усилий отец и сын вошли в усадьбу.

Лу Юаньфан не помнил, что произошло потом. Кажется, к ним подошел мужчина, и они с отцом крепко обнялись. Отец сказал, что этого человека зовут господин Чэнь, и велел ему называть его «дядя».

— Здравствуйте, дядя Чэнь.

Отец и дядя Чэнь были очень рады встрече. Дядя Чэнь позвал своего сына, они поздоровались, и мальчиков отправили играть.

Они пошли в небольшой дворик в глубине усадьбы. Стоял весенний день, март или апрель. Солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая блики на каменный стол.

Мальчик взял мушмулу и, очищая ее от кожуры, спросил:

— Меня зовут Чэнь Жун, а тебя?

— Лу Сянь.

— Ага, — Чэнь Жун заметил, что Лу Юаньфан сидит очень прямо. — На, угощайся.

— …

— Что такое?

— Кажется, моя мама очень любит мушмулу… — задумчиво произнес Лу Юаньфан. Насколько он помнил, у них дома никогда не покупали мушмулу, и мушмуловых деревьев у них тоже не было. Лу Юаньфан никогда не слышал, чтобы мать говорила о своей любви к этому фрукту, он узнал об этом, подслушивая разговор взрослых.

— Но мама еще не ела мушмулу, поэтому мне кажется, что я не должен ее есть.

— Хм, — Чэнь Жун подумал, что Лу Юаньфан слишком уж серьезный. — Тогда поступай, как Лу Цзи.

Лу Юаньфан покачал головой.

— Мама рассказывала мне о нем. Она сказала, что даже из сыновней почтительности нельзя брать чужое без спроса, и такой подарок она не примет.

Чэнь Жун решил, что он просто обязан угостить Лу Юаньфана мушмулой. Подумав, он сказал:

— А если я дам тебе это в знак благодарности, ты возьмешь?

— За что меня благодарить?

— Если бы ты с дядей Ли не приехали, мне пришлось бы идти с отцом в военный лагерь! — Чэнь Жун наклонился вперед. — Ты не представляешь, какой там есть один «лысый»! Ужасно вредный!

— Что он делает? Может, он просто шутит?

— Не может быть! Он каждый раз, когда меня видит, поднимает меня на руки и смеется, что я маленький…

— А, — Лу Юаньфан понял, что это действительно шутка.

— На, — Чэнь Жун покатил по столу мушмулу. Лу Юаньфан поймал ее и начал аккуратно чистить. Но Чэнь Жун, словно найдя себе занятие, стал катать по столу одну мушмулу за другой. Лу Юаньфан торопливо ловил их, но несколько штук все же упали на землю.

— Перестань! — Лу Юаньфан положил мушмулу, которую чистил, и наклонился, чтобы поднять упавшие.

— Да ладно тебе, всего лишь несколько мушмул!

— Но для меня и моих односельчан эти несколько мушмул — целый годовой урожай.

— Правда?

— Правда. Нельзя выбрасывать еду.

Чэнь Жун поспешил помочь Лу Юаньфану собрать мушмулы.

— У вас в усадьбе есть персиковые деревья? — вдруг спросил Лу Юаньфан.

— Есть… А зачем тебе?

— Мне показалось, что я их видел.

В самой глубине усадьбы нежно-розовые облака цветов окружали внутренний двор, словно сказочный дворец. Лу Юаньфан видел большую персиковую рощу и снаружи, но не хотел беспокоить отца, поэтому не стал просить его туда сходить.

— Хочешь посмотреть? Я могу тебя туда отвести. Это внутренний двор, но сегодня мама с моей второй сестрой уехали, а отец пьет с твоим отцом, так что мы можем пробраться туда незаметно, — уверенно заявил Чэнь Жун. В их доме и так было мало слуг, а мать с сестрой, уезжая, забрали с собой еще часть. Остальные в основном работали во внешнем дворе.

— Ну, это… — Лу Юаньфан почувствовал еще большую неловкость.

Вскоре они добрались до персиковой рощи. Там никого не было, только птицы весело щебетали, улетая, когда мальчики подходили ближе. Над головой раскинулось нежно-розовое небо. Цветы персика теснились друг к другу, их пышные лепестки раскрывались, словно маленькие пушистые шарики, свисающие с ветвей. Лу Юаньфан смотрел на эти прелестные цветы и думал, что если бы из них сшить ватник, он был бы таким теплым и ароматным. Земля была усыпана лепестками, и Лу Юаньфан смутно чувствовал под ногами гальку, которой, вероятно, была вымощена дорожка.

— Давай играть в прятки! Ты прячься, а я буду считать до ста!

— Эй!

— Все нормально! Я начинаю считать — раз, два, три…

Лу Юаньфан, стиснув зубы, побежал прятаться, думая про себя, какой же этот Чэнь Жун выдумщик!

Он бежал, бежал и каким-то образом выбежал из персиковой рощи. Дорожка под ногами стала более заметной, и действительно оказалась вымощена галькой. Рядом с дорожкой стоял деревянный домик, наполовину скрытый за зеленым деревом.

Наверное, это шелковица…

Как завороженный, Лу Юаньфан подбежал к домику и толкнул дверь.

В тот же миг он увидел девочку, которая повернула голову и посмотрела на него. На ее милом личике читались удивление и любопытство. Солнечный свет озарял лицо девочки, ее глаза сияли. Лу Юаньфан замер, глядя на нее.

Этот взгляд мог длиться всего мгновение, а мог — целую жизнь.

— Простите, я не хотел вас беспокоить! — Лу Юаньфан захлопнул дверь и растерянно убежал, чувствуя, как бешено колотится его сердце.

Во-первых, девочка была очень красивой: ни одна из деревенских девочек его возраста не одевалась так нарядно и не имела таких сияющих глаз. Во-вторых, он, должно быть, сошел с ума, раз позволил себе такую бестактность — разгуливать по генеральской усадьбе.

Вернувшись в персиковую рощу, Лу Юаньфан продолжал бегать, пока не устал, и сел отдохнуть под персиковым деревом. Он заблудился и надеялся, что Чэнь Жун скоро его найдет.

— Вот ты где!

Чэнь Жун неожиданно высунул голову из-за спины Лу Юаньфана.

— Ты меня напугал!

— А ты разве не туда побежал?

— Ты подсматривал?

— Нет! Я только мельком глянул! — видя, что Лу Юаньфан ему не верит, Чэнь Жун добавил: — Ты, наверное, мою третью сестру видел?

— Что?

— Девочка в домике — моя третья сестра, Сяо Чжи. Мою вторую сестру зовут Хуэйхуэй.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я не жульничал, правда, только мельком глянул. Это Сяо Чжи сказала мне, что ты сюда пришел.

Лу Юаньфан почувствовал себя ужасно неловко и промолчал.

Чэнь Жун стоял рядом и смеялся. Насмеявшись вдоволь, он отряхнул лепестки с одежды и повел Лу Юаньфана из рощи.

На прощание Чэнь Жун протянул Лу Юаньфану небольшой холщовый мешочек. Лу Юаньфан и без того знал, что внутри. Взрослые не обращали на это внимания — с их дружбой такие мелочи не имели значения.

— Лу Сянь, ты меня не забывай.

— Угу! — Лу Юаньфан решительно кивнул.

Что касается мушмулы, то Лу Юйчжан к ней не притронулся. Лу Юаньфан съел несколько штук, а остальные испортились в долгом пути домой.