Глава 14

— Сяо Чжи, почему ты сегодня не пошла в персиковый сад?

— Глупышка, — усмехнулся Чэнь Жун. — Цветы персика давно опали, что тебе там делать?

Чэнь Хуэй сердито посмотрела на брата, но промолчала.

— Брат, я хожу в персиковый сад не ради цветов. Там тихо и спокойно.

— О, — Чэнь Жун выпил чашку чая. — Хуэйхуэй, я ошибся. Наливайте штрафную.

Чэнь Хуэй не смогла сдержать улыбки. Она заметила Хуа Синь за спиной Чэнь Чжи и удивилась: с вчерашнего приветственного ужина Чэнь Чжи сопровождала только Хуа Синь. Хуа Мэй нигде не было видно.

— Сяо Чжи, а где Хуа Мэй? — спросил Чэнь Жун. Сколько он себя помнил, Чэнь Чжи всегда была с Хуа Мэй.

— Она вернулась домой, — ответила Чэнь Чжи, опустив глаза.

— Молодой господин, семье Хуа Мэй нашли для нее жениха, и она вернулась домой, чтобы выйти замуж, — пояснила Хуа Синь.

— Понятно… — Хотя у Чэнь Жуна и Чэнь Хуэй остались вопросы, они больше ничего не спрашивали.

— Брат, ты так редко бываешь дома! Расскажи нам о северной границе. Правда, что вы одержали много побед?

— Дай мне собраться с мыслями… — Чэнь Жун сделал вид, что задумался.

— На севере нет ничего интересного. Голые скалы, жуткая скука. И очень холодно!

— Лучше я расскажу вам о сражениях.

Чэнь Хуэй надула губы.

— На этот раз ваш брат наконец-то побывал на поле боя и сразился с врагом по-настоящему.

— Вот как, — равнодушно отозвалась Чэнь Хуэй.

Чэнь Чжи смотрела на чаинки, плавающие в чашке.

— Вам не интересно узнать о подвигах вашего брата?

Чэнь Хуэй, глядя на брата, поняла, что он в полном порядке и не нуждается в их сочувствии, поэтому решила оставить его в покое.

Чэнь Чжи с трудом заставила себя улыбнуться.

— Брат, рассказывай. Я слушаю.

— Ладно, развлекайтесь сами, — Чэнь Жун махнул рукой. — Я пойду к Лу Юаньфану.

Хуа Синь украдкой взглянула на Чэнь Чжи, но та никак не отреагировала.

Мэй Юань.

— Ты опять пришел? — Лу Юаньфан налил Чэнь Жуну чаю.

— Мои сестры меня игнорируют. К кому мне еще идти, как не к тебе?

Чэнь Жун развернул карту, испещренную пометками.

— Что скажешь?

— Что я должен сказать?

— Война еще не закончена, а они уже устраивают показуху.

Лу Юаньфан огляделся.

— Его Величество на троне всего два года. Его положение шатко, поэтому он хочет завоевать доверие народа. Это вполне объяснимо.

— Главное — выиграть войну! Зачем устраивать парады, когда мой отец и другие воины рискуют жизнью на фронте?!

— Чэнь Жун, осторожнее со словами.

Чэнь Жун успокоился.

— Я слышал, что Его Величество собирается лично возглавить поход.

— Это… слишком поспешно.

— Тебя же повысили?

— И что?

— Попробуй подобраться к императору поближе.

— Я еще недостаточно высоко поднялся.

— Сейчас император ограничен чиновниками и хочет создать круг приближенных… Если ты сможешь завоевать его расположение…

— Посмотрим. Не забывай, я — потомок преступника.

— Именно поэтому император может тебе довериться.

Лу Юаньфан вздохнул.

— Говоришь так, будто это правда. Все это всего лишь слухи.

— Будь осторожен. У тебя много ран.

— Ты тоже. Отдыхай как следует.

— Надеюсь, нас скоро отправят обратно на север. Чем быстрее закончим войну, тем лучше.

— …

— Как думаешь, сколько еще продлится эта война?

— Думаю, скоро все закончится, — Лу Юаньфан подлил им чаю. — Сейчас наша армия наступает с неодолимой силой. Северные варвары напали из-за нехватки ресурсов. Если мы предложим им мир и откроем рынки на границе, они наверняка согласятся.

— Боюсь, император думает иначе, — Чэнь Жун указал на карту. — Посмотри, какие обширные земли на севере. Что бы ты сделал на месте новоиспеченного императора?

— … Чиновники его остановят.

— Вот именно! — Чэнь Жун вдруг оживился. — Император хочет лично возглавить поход, чтобы никто не мог ему помешать!

Лу Юаньфан прикрыл лицо рукой.

— Это же просто слухи. Откуда такая уверенность?

— Мой анализ безупречен!

— Успокойся. Так твои раны заживут быстрее.

…

Едва проводив Чэнь Жуна, Лу Юаньфан снова подумал о Чэнь Чжи.

— Как она? — Он посмотрел в сторону персикового сада.

Через несколько дней Лу Юаньфан получил известие о том, что император собирается лично возглавить поход.

Чэнь Жун самодовольно поднял брови.

— Ну и язык у тебя…

— Я просто предположил. Кто знал, что это окажется правдой?

Лу Юаньфан снова прощался с матерью. На этот раз она не вышла проводить его. Лу Юаньфан ничего не сказал, а лишь оставил письмо на столе, за которым обычно читал.

На улицах столицы было шумно и многолюдно. Лу Юаньфан один вышел из задней калитки резиденции генерала.