Глава 10

После долгих колебаний Лу Юаньфан направился к Чэнь Чжи. Он сделал глубокий вдох, стараясь выглядеть спокойным.

На самом деле Чэнь Чжи уже давно ждала его. Краем глаза она заметила приближающуюся фигуру, но старалась не смотреть в его сторону. Только когда Лу Юаньфан подошел совсем близко, она повернулась к нему, словно только что его заметила.

Чэнь Чжи не смотрела на Лу Юаньфана. Она опустила глаза, скрывая за длинными ресницами легкий румянец.

Лу Юаньфан тоже не смотрел на Чэнь Чжи. Он церемонно поклонился и серьезно произнес:

— Меня зовут Лу Сянь, второе имя Юаньфан. Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Чэнь.

Чэнь Чжи робко подняла глаза и, поклонившись, ответила:

— Меня зовут Чэнь Чжи.

После этого они оба замолчали, не зная, что сказать дальше. Они стояли рядом, чувствуя одновременно и близость, и неловкость. Чэнь Чжи теребила платок, делая вид, что рассматривает зеленые почки на персиковых деревьях. Лу Юаньфан старался дышать ровно, пользуясь своим высоким ростом, чтобы украдкой смотреть на Чэнь Чжи.

Ее лицо, казалось, покраснело, и сердце Лу Юаньфана забилось, как у зайца.

Через некоторое время он тихо спросил:

— Могу я называть тебя Сяо Чжи?

Чэнь Чжи помолчала немного, а затем кивнула. Ее мягкие волосы колыхнулись, и Лу Юаньфану вдруг вспомнился камыш на берегу реки, такой же нежный, колышущийся на ветру в лучах заходящего солнца.

Чэнь Чжи не смогла сдержать улыбки.

— А как мне называть тебя? — спросила она.

Лу Юаньфан посмотрел в ее сияющие глаза и на мгновение потерял дар речи.

За свои недолгие годы он впервые видел такую прекрасную улыбку. Они встретились в самый прекрасный возраст, в пору пробуждения природы, и эта встреча была прекрасна.

Глаза Чэнь Чжи сияли, щеки горели румянцем, и Лу Юаньфану казалось, что он окружен цветущими персиками.

— Можешь называть меня А Сянь, — сказал он, желая прикоснуться к ее пылающим щекам.

— Хорошо, — ответила Чэнь Чжи, опуская голову.

Лу Юаньфан продолжал смотреть на нее, на ее брови, на ее глаза.

Чэнь Чжи знала, что он смотрит на нее, и от смущения ей не хотелось, чтобы он так пристально ее разглядывал.

Она подняла голову и посмотрела на Лу Юаньфана. «Даже когда она сердится, она такая милая», — подумал он.

Не выдержав его взгляда, Чэнь Чжи закрыла лицо рукавом и тихо прошептала:

— Не смотри на меня так…

Лу Юаньфан не смог сдержать смеха. Он прикрыл рот рукой и отвернулся.

Чэнь Чжи улыбнулась, посмотрела на Лу Юаньфана и тихо попрощалась:

— Ну… я пойду… А Сянь… до свидания.

Лу Юаньфан обернулся и смотрел, как она удаляется.

Чэнь Жун вернулся.

Он уже повидался с госпожой Чэнь и теперь навещал своих младших сестер.

— Сяо Хуэй, Сяо Чжи, вы скучали по старшему брату, пока меня не было?

— Мы прекрасно проводили время и без тебя, — ответила Чэнь Хуэй, подперев голову рукой.

— Старший брат, — Чэнь Чжи подала ему чашку чая.

— Спасибо, — сказал Чэнь Жун, сделав несколько глотков.

— Старший брат, как ты провел это время на северной границе?

— Не волнуйтесь, все было хорошо, — Чэнь Жун улыбнулся сестрам. — Они не дали бы меня в обиду.

— Они?

— Твой дядя Ван и солдаты моего отца, — с грустью в голосе ответил Чэнь Жун. — Именно они сражались на передовой.

— В свой первый бой меня никто не хотел пускать, — добавил он с самоиронией. — Если бы мне и пришлось сражаться, то только под присмотром старших.

Сестры смотрели на него, не зная, как утешить.

— Все будет хорошо, старший брат, со временем.

— Не торопись, ты еще молод.

Чэнь Жун посмотрел на них, и тепло разлилось по всему его телу.

Он потрепал сестер по голове и быстро вышел.

— Ой! — воскликнула Чэнь Хуэй, потирая голову. — Старший брат, ты куда?

— Я иду к молодому господину Лу!

— А? — Чэнь Хуэй надула губы. — Опять к Лу Юаньфану…

Услышав это имя, Чэнь Чжи невольно улыбнулась.

— Кстати, я еще не спросила старшего брата, как там на севере.

— Неважно, сестра, мы можем спросить его позже.

— Хорошо, как скажешь, Сяо Чжи.

В Мэй Юань…

— Лу Юаньфан!

— Лу Юаньфан, я вернулся!

— Можно войти?

Лу Юаньфан поспешно открыл дверь. На пороге стоял Чэнь Жун.

— Почему ты так быстро вернулся?

— Ты не рад? — спросил Чэнь Жун, входя в комнату.

— Конечно, рад, — Лу Юаньфан закрыл дверь. — Раз я жив, то как я могу быть не рад?

— А где твоя мать?

— Она отдыхает. Последние несколько дней у нее проблемы со сном.

— Понятно… Наверно, тяжело вам пришлось во время недавних холодов?

— Да, — голос Чэнь Жуна стал серьезным. — Ночью внезапно начался град… Многие солдаты замерзли насмерть… Мой отец был ранен.

— Погода была ужасная, даже меч было трудно держать. Мы проиграли несколько сражений и в конце концов были вынуждены отступить на юг… — Чэнь Жун глубоко вздохнул. — Но сейчас все хорошо, потеплело, и мы вернули утраченные позиции.

Когда Чэнь Жун закончил, Лу Юаньфан спросил:

— Ты сказал, что твой отец ранен?

— Эти подлые северные варвары! Они напали исподтишка! — Чэнь Жун ударил кулаком по столу. — Если бы не своевременная помощь, мой отец вернулся бы вместе со мной.

— А ты? — спросил Лу Юаньфан. — Почему ты вернулся?

Чэнь Жун достал карту, развернул ее и указал на красную линию:

— Это наш последний рубеж обороны, столица. Видишь, как близко они подошли?

— Я знаю. Столица находится на севере, недалеко от границы. Иначе почему двор так внимательно следит за ситуацией на севере?

Палец Чэнь Жуна все еще указывал на красную линию.

— В мой первый бой меня никто не хотел пускать, поэтому меня отправили сюда. Я узнал о ранении отца, когда наши войска отступили к этому рубежу. Тогда же я впервые столкнулся с северными варварами.

— Потом наши войска перешли в наступление, командование перегруппировало силы, и меня отозвали обратно, — продолжил он. — Все-таки это недалеко. Через пару дней, возможно, меня снова отправят туда.

Лу Юаньфан задумался.

— О чем ты думаешь?

— Ни о чем, — очнувшись, ответил Лу Юаньфан. — Продолжай.

— Хорошо. Самое важное сейчас… — Чэнь Жун говорил с серьезным видом, и Лу Юаньфан тоже напрягся.

Чэнь Жун поднял карту.

— Ты никогда такого не видел.

— Карту?

— Да, я тайком привез ее с собой, — Чэнь Жун убрал карту.

— Ты… — Лу Юаньфан с облегчением вздохнул. — Как думаешь, когда вернешься на север?

— Не уверен, наверное, через несколько дней.

Лу Юаньфан снова задумался. Чэнь Жун подумал, что у его друга явно что-то на уме.