Глава 11

После завтрака Лу Юаньфан торжественно подошел к госпоже Лу.

— Матушка, мне нужно с вами кое-что обсудить.

— Что такое, Сяньэр? — спросила госпожа Лу с некоторым недоумением.

Лу Юаньфан присел перед матерью и, подняв на нее взгляд, сказал:

— Матушка, ты знаешь, что я собирался сдавать государственные экзамены. Но теперь… я понимаю, что, возможно, учеба — это не мое. Я думаю…

— Матушка, можно я пойду в армию? — осторожно спросил Лу Юаньфан.

Госпожа Лу удивилась, но, подумав, решила, что это вполне объяснимо.

— Сяньэр… как ты собираешься это сделать?

— Вместе с Чэнь Жуном.

— Я уже все продумал. Он поможет мне попасть на передовую, устроит в армию.

— А твой дядя Чэнь? Он тоже поможет тебе?

— Отец Чэнь Жуна еще ничего не знает, как и сам Чэнь Жун. Я хотел сначала посоветоваться с тобой.

— Ты… ты действительно решил? Ты уверен, что хочешь этого? — госпожа Лу слегка нахмурилась.

— Я долго об этом думал, — Лу Юаньфан посмотрел матери в глаза. — Матушка, возможно, на мое решение повлияли личные предпочтения, но я хочу попробовать.

— Матушка, давай я сначала поговорю с Чэнь Жуном. Ты узнаешь о его плане, а потом примешь решение.

Госпожа Лу горько усмехнулась.

— Если ты принял решение, как я могу тебя остановить?

— Сяньэр, я хочу, чтобы ты без колебаний следовал за своей мечтой, — в глазах Лу Юаньфана отразилось доброе лицо матери. — Даже если я буду волноваться и скучать, я все равно верю в тебя.

У Лу Юаньфана защипало в глазах, и его охватило чувство вины.

— Матушка… я слишком многим тебе обязан.

— Глупый ребенок, что ты такое говоришь? Я счастлива, что родила и вырастила тебя. Если у меня и есть какое-то желание, то это увидеть, как ты достигнешь успеха и прославишься.

— Если ты действительно хочешь пойти в армию… то иди. Но обязательно сообщи об этом твоему дяде Чэнь. Только под его опекой я буду спокойна.

— Хорошо, я буду беречь себя. Я обещаю.

Лу Юаньфан принял решение, и теперь его переполняли противоречивые чувства. Волнение и страх смешались с нарастающим чувством вины. Несмотря на материнскую поддержку, в его душе зарождались сомнения и тревога, но постепенно их вытесняли радость и надежда.

Лу Юаньфан решил, что ему пора поговорить с Чэнь Жуном.

— Что? — Чэнь Жун убрал карту. — Лу Юаньфан пришел ко мне?

— Скорее пригласи его!

— Слушаюсь, молодой господин, — ответил Сяо Чжу.

Вскоре Лу Юаньфан вошел. Чэнь Жун уже приготовил чай.

— Лу Юаньфан, какой приятный сюрприз! Твой визит делает честь моему скромному жилищу! — Чэнь Жун был рад и невольно переборщил с любезностями. Если Лу Юаньфан пришел лично, значит, дело серьезное.

— Следи за языком, — Лу Юаньфан не обратил внимания на шутку Чэнь Жуна.

— У меня во дворе есть небольшой пруд, который я величаю «Зеркальным озером». А на пруду стоит беседка, которую я зову «Лиюй Тинтин». Не хочешь ли посидеть там?

«Что за Лиюй Тинтин? Он опять за свое», — подумал про себя Лу Юаньфан.

— Ха-ха, — с наигранным любопытством сказал он. — Как я могу отказаться от такого щедрого предложения?

— Отлично, — Чэнь Жун встал и открыл дверь. — Прошу, Лу Юаньфан.

— Благодарю, — ответил Лу Юаньфан, не церемонясь.

Чэнь Жун, указав на Сяо Чжу, который хотел последовать за ними, сказал с лукавой улыбкой:

— Сяо Чжу, не ходи за нами. Придержи свою любознательность. Если мать спросит, скажи, что я тебя не пустил.

Сяо Чжу смутился, низко поклонился и ответил:

— Слушаюсь, молодой господин.

Чэнь Жун отвернулся. Сяо Чжу поднял голову, и дверь за ними закрылась.

Лу Юаньфан последовал за Чэнь Жуном к Зеркальному озеру. Узкая дорожка, проложенная над водой, вела к беседке в центре озера. Лу Юаньфан увидел на беседке надпись «Цзин Тин».

— Чэнь Жун, — с улыбкой спросил Лу Юаньфан, — как все-таки называется эта беседка: «Цзин Тин» или «Лиюй Тинтин»?

— «Цзин Тин» — это ее официальное название, а «Лиюй Тинтин» — это мое личное прозвище для нее, — ответил Чэнь Жун, улыбаясь.

Они шли по дорожке, и Лу Юаньфан, глядя вниз, увидел красных кои, плавающих в воде.

Они сели в беседке. Со всех сторон их окружала спокойная водная гладь, словно зеркало, отражающая небо. Кои сновали среди отражений белых облаков.

— Лу Юаньфан, ты пришел ко мне с важным делом, не так ли?

— Чэнь Жун, ты помнишь, как ты спрашивал меня, действительно ли я хочу остаться здесь?

— Ты… — Чэнь Жун широко раскрыл глаза.

— Я не хочу, — четко произнес Лу Юаньфан.

Чэнь Жун рассмеялся.

— Я так и знал! Ты пришел ко мне за помощью? Чем я могу тебе помочь?

— Я подумал… ты мог бы устроить меня в армию?

— Это… зависит от того, в каком качестве.

— Рядовым солдатом.

Чэнь Жун посмотрел на Лу Юаньфана.

— Ты уверен? Может, стоит поговорить с моим отцом? Он наверняка найдет способ…

— Я не хочу, чтобы дядя Чэнь об этом знал, — Лу Юаньфан покачал головой. — Чэнь Жун, я и так уже доставил вам с отцом много хлопот.

— Сейчас на фронте идут тяжелые бои, твой отец тяжело ранен, как я могу беспокоить его еще и своими проблемами? Чэнь Жун, если я снова обращусь к твоему отцу за помощью, моя совесть не будет чиста.

Чэнь Жун отвернулся и посмотрел на воду. Раньше Зеркальное озеро было покрыто красными лотосами, но потом их убрали, и водная гладь превратилась в пустое зеркало. Он до сих пор не мог к этому привыкнуть.

— Если ты принял решение, я помогу тебе.

— Спасибо. И если можно, не говори пока моей матери. Она будет волноваться.

— А моя мать? Она узнает и напишет моему отцу. Этого не скрыть.

Лу Юаньфан не знал, что делать.

— Предоставь это мне, Юаньфан, — вздохнул Чэнь Жун. — Пойдем со мной. Я оставлю письмо. Сначала сделаем, а потом сообщим.

— Подумай еще раз. Если ничего не получится, я найду другой способ, — Лу Юаньфан попытался улыбнуться. — Не вешай нос. Ты же сам хотел, чтобы я пошел воевать?

Чэнь Жун снова вздохнул.

Когда они возвращались по дорожке, Лу Юаньфан смотрел на рыб.

— Раньше в озере росли лотосы, — вдруг сказал Чэнь Жун. — Летом, когда они цвели, рыбы плавали в их тени. Это было очень красиво.

Лу Юаньфан почувствовал какой-то скрытый смысл в его словах, но не стал расспрашивать.

Разговор затих.

Было еще рано, и Лу Юаньфан пошел в персиковый сад.

В последнее время стояла хорошая погода. Яркое солнце и теплый весенний дождь радовали душу. Персиковые деревья быстро росли, на ветках уже набухли бутоны, готовые вот-вот распуститься.

Чэнь Чжи, как обычно, шутила и смеялась с ним. Потом разговор зашел о еде.

— Что ты любишь? — спросил Лу Юаньфан.

— Мне нравятся слоеные пирожки в форме листа лотоса.

— Я знаю, в западной части города есть лавка, где их продают.

— На самом деле мне больше нравятся те, что продают в восточной части города. В западной части города они слишком сладкие, а в восточной — в самый раз. Рядом с той лавкой еще продают лепешки с каштанами, они тоже вкусные.

Чэнь Чжи вдруг рассмеялась.

— Раньше я всегда сначала ела слоеные пирожки, а потом лепешки с каштанами.

В этом году ее отец ушел на войну и не мог привезти ей эти лакомства. Чэнь Чжи не стала говорить о своей небольшой печали. Ей показалось, что Лу Юаньфан сегодня немного рассеян, поэтому она старалась говорить о чем-то веселом.

Чэнь Чжи продолжала смеяться, когда Лу Юаньфан вдруг сказал:

— Сяо Чжи, мне пора уходить.

Улыбка застыла на лице Чэнь Чжи.