Глава 10

Глава 10

В дровяной было темно. Цю Лян закрыла дверь, на ощупь добралась до угла и, прижавшись к стене, прислушалась к тому, что происходит в доме.

Ей ужасно не везло. Она надеялась кое-как переночевать и утром уйти подальше отсюда, но человек предполагает, а бог располагает. Как назло, именно в этот момент люди из игорного дома пришли за вторым братом.

Теперь не то что поспать — всю ночь придётся быть начеку.

Цю Лян боялась, что семья Цю, доведённая до отчаяния, продаст её посреди ночи.

Дождь постепенно стихал.

В это время в доме семьи Цю…

Цю Гуайцзы сидел за столом с мрачным лицом.

Цю Мин стоял на коленях, не смея поднять головы.

Бай Ши не переставая плакала, твердя, что он сведёт её в могилу.

Спустя долгое время Цю Гуайцзы хлопнул по столу:

— Хватит реветь! Быстро сходи за старшим и его женой. Пусть они тоже подумают, что делать.

Бай Ши вытерла слёзы и поспешила выйти. Муж хромой, младший сын со сломанной рукой, Цю Лян — дурочка. Оставалась только она.

Хотя муж прямо ничего не сказал, она понимала, что старший сын с женой — простофили, от них помощи не дождёшься. Всё равно придётся рассчитывать на неё, мать.

Когда она доберётся до дома сватов, то выпросит у них немного серебра, а не то устроит там такой переполох, что мало не покажется.

Невестка только что забрала у неё корзину яиц. Думает, так просто это с рук сойдёт?

Когда Бай Ши вышла, Цю Гуайцзы посмотрел на стоящего на коленях Цю Мина и с горечью сказал:

— Второй, ты меня очень разочаровал.

— Отец, я знаю, что был неправ, — Цю Мин опустил голову, не смея взглянуть на Цю Гуайцзы.

— Что толку, что ты знаешь? Ты хочешь разрушить нашу семью! Откуда у тебя деньги на игру? Как ты посмел занимать?

Цю Гуайцзы встал, оперся на стол и замахнулся костылём на младшего сына.

Младший сын был смышленее старшего и умел говорить сладкие речи. Он с Бай Ши не раз его баловали.

Иначе они бы не отдали все поля под управление старшего сына и не стали бы умолять всех и каждого найти младшему место ученика. Они надеялись, что Цю Мин приобретёт ремесло и не будет всю жизнь горбатиться на земле.

Но сын вырос, осмелел и теперь готов обмануть отца.

После такого семья, похоже, разорится.

Цю Мин не смел уклоняться и стойко переносил удары. Он знал, что в семье последнее слово всегда за отцом. Сегодня ему не удастся отделаться, пока отец не выпустит пар.

Цю Гуайцзы сделал несколько взмахов и сердито сказал:

— За эти годы мы потратили все мои пенсионные деньги на женитьбу твоего брата, рождение двоих детей у твоей невестки и на то, чтобы устроить тебя в ученики. Мы с твоей матерью экономили на всём, чтобы скопить эти десять с лишним лян серебра — хотели найти тебе хорошую жену.

— Я всегда думал, что каждое поколение должно жить лучше предыдущего. Ты выучишься ремеслу, накопишь денег, и наши внуки смогут учиться. В этом будущее нашей семьи. А ты… Посмотри, что ты наделал! Ты всё разрушил.

Он вздыхал снова и снова, в его глазах читалось разочарование в младшем сыне.

В этом мире учёба и сдача экзаменов — единственная надежда крестьянина подняться по социальной лестнице. Он надеялся, что семья Цю когда-нибудь возвысится, но теперь надежды не осталось.

Цю Мин прижимал к себе сломанную руку, по его лицу текли слёзы. Неизвестно, раскаялся ли он по-настоящему или просто играл на публику.

— Твоя мать сможет занять всего несколько лян. Семья твоей невестки небогата, больше им не выжать. Мы здесь чужаки, да и твоя мать своим нравом отпугнула многих. Вряд ли кто-то в деревне захочет нам помочь. Мне на поле боя было легче, чем сейчас. Скотина! Я тебя убью!

С этими словами Цю Гуайцзы снова замахнулся костылём на младшего сына.

Цю Мин закричал от боли:

— Отец, я знаю, что был неправ! Я больше никогда не буду играть! Отец, я правда знаю, что был неправ!

У Цю Гуайцзы дрожали руки от гнева. Даже тигр не ест своих детёнышей, а младший сын вырос у него на глазах, как он мог его бросить?

Опираясь на костыль, он подошёл к двери и посмотрел на стену соседнего двора.

— Мне теперь стыдно людям в глаза смотреть.

Видя, что Цю Гуайцзы собирается выйти, Цю Мин, превозмогая боль, встал, чтобы поддержать его.

— Убирайся! Стой на коленях! — рявкнул Цю Гуайцзы и вышел за дверь.

Цю Мин снова опустился на колени и увидел, как Цю Гуайцзы идёт к маленькой дровяной.

Его глаза блеснули. Неужели отец тоже понял, что есть только один выход? Сделка, которую он обсуждал с Чжао Муцзяном, сорвалась окончательно.

Цю Мин горько пожалел. Во всём виновата мать! Он собирался подождать, пока третья сестра отправится в город, поработает пару дней и заработает денег, а потом уже играть. Теперь всё пропало.

Цю Гуайцзы остановился у дровяной и громко позвал:

— Лян, выйди! Нам нужно кое-куда сходить.

Цю Лян, немного поколебавшись, вышла из дровяной. Она уже решила, что если что-то пойдёт не так, сразу убежит. Цю Гуайцзы её всё равно не догонит.

Выйдя за ворота, она увидела, как Цю Гуайцзы молча идёт впереди, направляясь к соседнему дому.

Цю Лян успокоилась. Похоже, бежать не придётся.

— Лян, постучи в дверь.

Цю Лян послушно постучала, гадая, что задумал Цю Гуайцзы. Неужели он хочет занять денег у Сун Цзяньшуан?

Вполне возможно. В деревне Сунцзя все жили бедно, только староста и несколько старейшин клана были более-менее зажиточными. Но семья Цю была чужаками, они мало общались с другими жителями деревни. Проще было обратиться к соседке Сун Цзяньшуан.

Семья Цю, вероятно, считала, что у этой барышни из столицы водятся деньги.

Иначе зачем бы ей каждый день раздавать ткани и ездить в город?

К тому же Сун Цзяньшуан сама предложила десять лян серебра, чтобы помочь семье Цю. Наверное, именно поэтому Цю Гуайцзы и пришёл к ней.

Вскоре после стука в дверь послышались шаги.

— Кто там?

Цю Лян молчала, опустив голову. Прежняя хозяйка тела была немой, и она не могла сейчас раскрыть себя.

— Госпожа Сун, прошу вас, откройте дверь. Я пришёл с Лян, чтобы обсудить с вами одно дело, — Цю Гуайцзы подошёл к двери, чувствуя волнение.

Сун Цзяньшуан жила одна, и он не мог прийти к ней в одиночку, тем более поздно вечером.

Он не был уверен, что ему откроют, даже если он пришёл с Цю Лян.

Тем более что после случившегося любой мало-мальски разумный человек догадается, зачем они пришли. Главное — чтобы открыли дверь, а там уж он как-нибудь договорится.

Госпожа Сун, должно быть, добрая. Вспоминая, как Сун Цзяньшуан сама предложила десять лян серебра, Цю Гуайцзы воспрял духом.

Его надежды оправдались — дверь открылась.

Сун Цзяньшуан посмотрела сначала на Цю Гуайцзы, потом на Цю Лян и спокойно сказала:

— Дядюшка Цю, девушка Цю, входите.

Она шла впереди и, не заходя к себе в комнату, повела их в гостиную.

Видимо, она не собиралась принимать гостей, потому что в комнате было неубрано и пыльно.

Сун Цзяньшуан зажгла свечу:

— Я ещё не успела убраться. Дядюшка Цю, девушка Цю, располагайтесь как дома. — Сама она осталась стоять.

Цю Гуайцзы, не брезгуя, сел на стул.

Цю Лян стояла у двери, не двигаясь, изображая дурочку, и тупо смотрела на пламя свечи.

— Дядюшка Цю, какое дело вы хотели обсудить? — Сун Цзяньшуан, видя, что Цю Гуайцзы никак не начнёт разговор, решила взять инициативу в свои руки.

Цю Гуайцзы почувствовал неловкость. В жизни он ещё не унижался до такой степени, чтобы просить помощи у молодой девушки, с которой его почти ничего не связывало.

Вспомнив о младшем сыне и громилах, которые обещали вернуться завтра за долгом, он вздохнул и сказал:

— Не смейтесь надо мной, госпожа Сун, но мой непутёвый второй сын задолжал денег. Мы с женой совсем отчаялись и решили обратиться к вам. Не волнуйтесь, я обязательно верну вам деньги.

Когда вернёт — он не уточнил.

— Дядюшка Цю, не стоит стесняться. Близкий сосед лучше дальней родни. Сколько вам нужно? — Сун Цзяньшуан выглядела очень приветливой.

Цю Гуайцзы почувствовал облегчение и, немного подумав, сказал:

— Сорока лян будет достаточно. Когда старший сын вернётся, я попрошу его написать вам расписку.

Это означало, что если он сам не сможет вернуть долг, то за него расплатится сын.

Он надеялся, что госпожа Сун, услышав это, без опасений одолжит ему деньги.

Люди склонны наглеть, получая что-то даром. Видя доброжелательность Сун Цзяньшуан, Цю Гуайцзы начал строить планы.

Пусть старший сын подпишет расписку на сорок лян, а дальше его это не касается.

Им с Бай Ши нужно только позаботиться о том, чтобы младший сын встал на ноги, и присмотреть за внуками.

Они смогут сохранить свои небольшие сбережения.

В глазах Сун Цзяньшуан мелькнул огонёк:

— Не поймите меня неправильно, дядюшка Цю, но я и сама в этот раз взяла с собой не так много денег. Несколько лян — пожалуйста, но сорок — это слишком много. Прошу прощения.

Цю Гуайцзы опешил. Он думал, что раз Сун Цзяньшуан открыла им дверь и впустила в дом, значит, готова помочь. Он не ожидал отказа.

Его планы рухнули, оставив после себя лишь тревогу и растерянность.

Сун Цзяньшуан задумчиво смотрела на Цю Лян.

Цю Лян почувствовала необъяснимое волнение. Что эта женщина задумала, глядя на неё?

Цю Гуайцзы тоже посмотрел на Цю Лян и вдруг замер от внезапной мысли.

Сун Цзяньшуан приехала из столицы… из столицы… Неужели она как-то связана с тем человеком?

Его терзали сомнения. Он осторожно сказал:

— Лян с рождения немая, она не может говорить. Зато она послушная и покладистая.

Цю Лян опустила голову, в её глазах мелькнул раздумье.

Эти слова казались обычными, но в них чувствовался какой-то подвох. Цю Гуайцзы вдруг стал очень смиренным, особенно когда произносил слова «с рождения» и «врождённая».

Он выделял их интонацией, словно хотел сказать: «Этот ребёнок таким родился, я не виноват».

Цю Лян вдруг вспомнила, как Сун Цзяньшуан заявила, что она не родная дочь семьи Цю. Неужели эта женщина сблизилась с ней из-за настоящих родителей прежней хозяйки тела?

Эта мысль промелькнула у неё в голове, но она не подала виду и продолжала изображать дурочку.

Сун Цзяньшуан, видя, что момент настал, слегка улыбнулась:

— Признаюсь, дядюшка Цю, мне как раз нужна послушная и покладистая служанка.