Глава 1. Поместье Хэ (Часть 2)

Сюй Цзыжу до изгнания из школы Тяньцзи был самым младшим приемным учеником. В год его рождения случился Великий голод, и, вероятно, родители, понимая, что не смогут прокормить новорожденного, оставили его на дороге.

Его нашел Хэ Чжэнь, известный своей добротой и щедростью, и взял в приют, который сам же и построил.

В приюте было много голодающих беженцев, и хотя там были и другие дети, Сюй Цзыжу был единственным ребенком такого возраста. Хэ Чжэнь заботился о нем около двух недель, пока старший ученик школы Тяньцзи, Янь Цинхэ, не спустился с гор со своими учениками, чтобы бороться со злом и искать талантливых сирот для обучения.

Сюй Цзыжу взяли в школу не за выдающиеся способности. Он так крепко вцепился в рукав Янь Цинхэ, что его никак не могли отцепить, и в итоге его взяли с собой.

В школе выяснилось, что у него нет способностей к обучению. Он не мог освоить ни одну из техник, ни простых, ни сложных. Но поскольку он вырос в школе, наставник все же милостиво принял его в качестве приемного ученика.

На церемонии посвящения старший ученик стоял справа от наставника. Одетый в синие одежды, с Мечом Юньцзяо в руке, он выглядел холодным и отстраненным, словно сияющая луна в небе.

Сюй Цзыжу не преуспел в тренировках, и все в школе советовали ему не тратить время. Он проводил дни, общаясь с дядей И, смотрителем школы, и Цин Нян, поварихой, которая учила его делать фруктовое вино. Так и шли его дни.

Слова Сяо Аня о том, что его выгнали из школы, были не совсем точны.

Сюй Цзыжу сам покинул школу Тяньцзи, которой все завидовали, в полном разочаровании. Его уход нельзя было назвать изгнанием.

Сюй Цзыжу обнял Лин Лун, которая была намного ниже его ростом, и пробормотал: — Младшая наставница, у меня в руках арбуз, не испачкайте одежду соком.

Он хотел спросить Лин Лун, кто еще пришел из школы, как вдруг увидел позади нее Лю Ин с холодным выражением лица. Увидев Сюй Цзыжу, она резко окликнула Лин Лун.

Лю Ин была третьей ученицей школы, строгой и неумолимой. Именно она больше всех возражала против принятия Сюй Цзыжу в школу.

Лин Лун, надувшись, спрыгнула с Сюй Цзыжу и украдкой показала Лю Ин язык.

Сюй Цзыжу кивнул Лю Ин и с улыбкой поздоровался: — Третья наставница, давно не виделись.

Лю Ин, не ответив и не подав виду, схватила Лин Лун за руку и прошла мимо Сюй Цзыжу.

Сюй Цзыжу пожал плечами, держа в руке недоеденный арбуз, и стал искать, куда бы его выбросить. Его взгляд упал на дерево у забора, и тут он заметил еще одну фигуру в одежде школы Тяньцзи.

Вытирая руки флагом, Сюй Цзыжу подумал, что Хэ Чжэнь, конечно, благодетель, но не настолько же, чтобы школа Тяньцзи прислала еще кого-то после третьей и младшей наставниц. Подняв голову и увидев, кто перед ним, он замер.

Лицо Янь Цинхэ, как всегда, было холодным и отстраненным. Стоя у ворот поместья Хэ, он заставлял огромное поместье казаться маленьким и незначительным.

Первыми отреагировали ученики школы Фуань. Они были совсем юными и выглядели как новички, посланные на обучение. Их серьезные, напускные взрослые лица мгновенно просияли при виде Янь Цинхэ, словно они увидели родного человека. — Старший брат Цинхэ, ты наконец-то спустился с гор! — воскликнул один из них.

Сюй Цзыжу невольно поежился, услышав этот восторженный возглас.

Его движение было едва заметным, и, поскольку он держал в руке арбуз, могло показаться, что он просто вытирает руки флагом. Однако Янь Цинхэ посмотрел на него.

Собравшись с духом, Сюй Цзыжу выдавил из себя не слишком искреннюю улыбку. Янь Цинхэ достал из-за пазухи платок и протянул ему.

Сюй Цзыжу, помедлив, взял платок и, опустив глаза, поблагодарил.

Янь Цинхэ, ничего не ответив, направился к центру двора.

Сюй Цзыжу вытер руки платком Янь Цинхэ, подошел к дереву, выбросил недоеденный арбуз и тщательно вытер каждый палец.

Пока он стоял у дерева, вытирая руки, из его одежды высунулся маленький черный комочек размером с ладонь с двумя круглыми глазами. Комочек хотел вылезти наружу, но Сюй Цзыжу, нахмурившись, засунул его обратно.

— Не балуйся, — тихо сказал он.

Закончив, он бросил платок на землю. Платок упал прямо на выброшенный арбуз и тут же пропитался соком.